L’odeur de l’air salin mêlée à l’anticipation flottait le long des communautés côtières de Terre-Neuve ce week-end, alors que les résidents dépoussiéraient leurs cannes à pêche et préparaient leurs bateaux pour la première ouverture de la saison de pêche récréative à la morue.
« J’ai attendu tout l’hiver pour ça, » a confié Tom Mercer, un résident de 67 ans de Petty Harbour, en chargeant son petit bateau avant le lever du soleil. « Ce n’est pas seulement une question de pêcher du poisson—c’est notre patrimoine, notre lien avec la mer qui remonte à des générations. »
Le ministère des Pêches et des Océans Canada a annoncé le mois dernier le calendrier 2025 de la pêche récréative à la morue, allouant 38 jours répartis entre les périodes d’été et d’automne. L’allocation de cette année reste conforme aux saisons précédentes, permettant à chaque personne ou bateau de capturer cinq poissons de fond par jour, avec un maximum de 15 poissons par bateau lorsque trois personnes ou plus pêchent.
Pour de nombreux Terre-Neuviens, la pêche récréative représente plus qu’une simple chance d’attraper son souper—c’est un pilier culturel qui a survécu même après le moratoire commercial de 1992 qui a dévasté les communautés de pêcheurs à travers la province.
« Il faut comprendre que la pêche à la morue est tissée dans notre identité, » a expliqué Dre Barbara Neis, professeure de recherche à l’Université Memorial qui étudie les communautés de pêche de Terre-Neuve depuis des décennies. « Quand les gens vont pêcher la morue, ils participent à une tradition qui les relie directement à leurs ancêtres et à la mer qui nous a toujours nourris. »
La saison 2025 s’ouvre au milieu de débats continus sur la santé des stocks de morue du Nord. La dernière évaluation des stocks du MPO indique une croissance modeste des niveaux de biomasse, bien que les scientifiques préviennent que les chiffres restent bien en-dessous des niveaux historiques et loin de ce qui serait considéré comme rétabli.
Ryan Cleary, ancien député et défenseur de longue date de la pêche, a exprimé des préoccupations concernant l’approche de gestion. « La pêche récréative est importante culturellement, mais nous devons parler du tableau d’ensemble. Trente-trois ans après le moratoire, nous n’avons toujours pas de plan de reconstruction avec des objectifs clairs et des échéanciers pour le rétablissement de la morue du Nord, » a-t-il déclaré lors d’une récente réunion communautaire à St. John’s.
Pour les communautés côtières, la pêche récréative apporte des avantages économiques au-delà de la valeur du poisson lui-même. Les entreprises locales signalent des hausses notables durant les week-ends de pêche, les gens achetant des fournitures, du carburant et de la nourriture.
« Les fins de semaine où la pêche alimentaire est ouverte sont comme des mini-vacances par ici, » a déclaré Sarah Jenkins, qui exploite un petit dépanneur à Bonavista. « Je vends plus de café et de sandwichs en une matinée de pêche alimentaire que je pourrais en vendre autrement toute la semaine. »
Le calendrier de cette année comporte deux périodes distinctes—une saison estivale les fins de semaine de fin juin à août, et une saison automnale s’étendant de septembre à début octobre. Le calendrier vise à équilibrer les préoccupations de conservation avec un accès significatif pour les participants.
Les conditions météorologiques pour le week-end d’ouverture se sont avérées presque parfaites sur la majeure partie de l’île, avec des vents légers et une mer modérée accueillant les milliers de personnes qui ont pris le large. Les responsables de la Garde côtière n’ont signalé aucun incident majeur, bien qu’ils aient maintenu une présence accrue comme ils le font habituellement lors des ouvertures de pêche.
Parmi ceux qui ont profité du week-end, la famille Parsons de Mount Pearl, représentant trois générations dans un seul bateau. « Mon grand-père a enseigné à mon père, mon père m’a enseigné, et maintenant j’enseigne à mon fils, » a déclaré Michael Parsons, 42 ans, alors que son fils de 11 ans pêchait à ses côtés. « Quand la première morue passe par-dessus le plat-bord, c’est un sentiment qu’on ne peut pas vraiment expliquer à quelqu’un qui ne l’a pas vécu. »
Pour les nouveaux résidents, la pêche récréative offre une chance de se connecter aux traditions terre-neuviennes. « J’ai déménagé ici de Toronto il y a cinq ans, et c’est ma deuxième participation, » a déclaré Aisha Mohammed, qui est allée pêcher avec des voisins de longue date. « Il y a quelque chose de spécial à attraper sa propre nourriture et à la partager avec des amis par la suite. »
Les groupes de conservation continuent de surveiller l’impact de la pêche récréative. Les dernières données du MPO estiment les captures récréatives annuelles à environ 170-200 tonnes—une fraction des prélèvements commerciaux historiques mais toujours assez importantes pour justifier une gestion.
« Chaque poisson compte quand on a affaire à un stock en rétablissement, » a noté Kimberly Fuller de la Coalition pour la conservation de l’Atlantique. « Nous soutenons la poursuite de la pêche récréative, mais avec une surveillance attentive et des limites conservatrices. »
À l’approche du soir le jour de l’ouverture, l’odeur de morue frite dans les cuisines à travers la province signalait le succès de nombreux participants. Les rassemblements dans les cours arrière avec du poisson fraîchement pêché accompagné de garnitures traditionnelles de scrunchions, pommes de terre et beurre fondu représentaient l’aboutissement d’une journée qui relie les Terre-Neuviens modernes à leur passé.
« Savez-vous ce qui rend cette morue meilleure que n’importe laquelle que vous achèterez en magasin? » a demandé Peter Ryan en servant des assiettes aux voisins rassemblés autour de son patio à Conception Bay South. « C’est de savoir que vous l’avez pêchée vous-même, tout comme vos parents et grands-parents l’ont fait. C’est quelque chose sur lequel on ne peut pas mettre un prix. »
Alors que les bateaux revenaient aux ports et que les participants partageaient des histoires de leurs prises, la pêche récréative à la morue 2025 est officiellement entrée dans les annales—un autre chapitre dans la relation continue de Terre-Neuve avec le poisson qui l’a définie pendant des siècles.
