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Le bruit des roues de skateboard contre le béton peut ne pas ressembler à une thérapie traditionnelle, mais au skatepark du parc Marina de Thunder Bay, c’est exactement ce qu’il devient. Mardi dernier, le Centre jeunesse de Thunder Bay a annoncé un financement provincial de 125 000 $ pour lancer un programme innovant de santé mentale qui associe le skateboard aux services de counseling.
« Nous rencontrons les jeunes là où ils se sentent déjà à l’aise », explique Melissa Anderson, directrice générale du Centre jeunesse. « Pour beaucoup d’adolescents, les cadres cliniques traditionnels créent de l’anxiété. Ici, ils peuvent parler tout en faisant du skate ou en regardant les autres, ce qui brise ces barrières. »
Cette initiative survient alors que le Nord-Ouest de l’Ontario est aux prises avec des statistiques sur la santé mentale des jeunes qui racontent une histoire troublante. Selon l’évaluation de la santé communautaire 2023 du Bureau de santé du district de Thunder Bay, les visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale chez les jeunes ont augmenté de 31 % depuis 2019, dépassant les moyennes provinciales.
Le conseiller municipal Brian McKinnon, présent à l’annonce du financement, a souligné la pertinence du programme. « Nous avons vu la communauté du skateboard croître considérablement depuis la pandémie. Les jeunes cherchaient des activités extérieures, et beaucoup ont trouvé du réconfort dans le skateboard. Maintenant, nous développons cette connexion naturelle. »
Le financement, fourni par la Stratégie ontarienne en matière de santé mentale et de dépendances dans la communauté, soutiendra deux conseillers à temps partiel ayant une expérience à la fois en santé mentale des jeunes et en culture du skateboard. Le programme cible spécifiquement les jeunes de 12 à 18 ans, bien que les participants plus jeunes seront accueillis avec la participation des parents.
« Il ne s’agit pas seulement de séances de thérapie avec des skateboards en arrière-plan », note Jordan Netmaker, un instructeur local de skateboard qui aidera à coordonner le programme. « Le skateboard lui-même enseigne la résilience. Tu tombes, tu te relèves, tu réessaies. C’est une métaphore puissante pour les luttes de santé mentale. »
Dani Williams, 16 ans, skateuse locale qui fréquente le parc Marina depuis trois ans, voit l’adéquation naturelle. « Il y a déjà ce système de soutien tacite ici. Quand quelqu’un passe une mauvaise journée, les gens le remarquent. Maintenant, il y aura des personnes formées qui pourront vraiment aider quand quelqu’un est en difficulté. »
L’approche s’aligne sur les recherches émergentes concernant les interventions alternatives en santé mentale. Dr Sarah Johnston, psychologue au Centre des sciences de la santé régional de Thunder Bay, souligne des études montrant que les approches thérapeutiques basées sur l’activité peuvent atteindre les jeunes qui évitent autrement de chercher de l’aide.
« Nous observons des résultats prometteurs dans les programmes qui intègrent l’activité physique au soutien en santé mentale », a déclaré Johnston. « L’activité physique libère des endorphines tout en créant des occasions naturelles de conversation sur des sujets difficiles. »
Les sessions du programme commenceront en octobre, se déroulant trois soirs par semaine plus les samedis après-midi, avec des plans pour continuer pendant l’hiver dans une installation intérieure encore en cours de finalisation. Les jeunes peuvent venir sans rendez-vous, éliminant ainsi un autre obstacle du système actuel de santé mentale.
Ce qui rend le programme de Thunder Bay unique est son approche communautaire. Mark Rakowski, propriétaire d’une boutique locale de skateboard, s’est engagé à fournir des planches et de l’équipement aux jeunes qui n’ont pas les moyens d’en acheter. « Le skateboard m’a sauvé quand j’étais adolescent et que je luttais contre l’anxiété. Si nous pouvons rendre cela accessible à tous, quelle que soit leur situation financière, nous éliminons un obstacle supplémentaire. »
L’initiative représente une reconnaissance croissante que la santé mentale des jeunes nécessite des approches innovantes au-delà des cadres cliniques traditionnels. Avec des services d’urgence et de santé mentale formels surchargés, les interventions communautaires sont de plus en plus considérées comme des composantes vitales dans le continuum de soins.
Le député provincial Kevin Holland, qui a aidé à obtenir le financement, a noté le potentiel d’expansion de programmes similaires en cas de succès. « Ce qui se passe ici à Thunder Bay pourrait devenir un modèle pour d’autres communautés du Nord de l’Ontario où les ressources en santé mentale des jeunes sont limitées. »
Pour des parents comme Jennifer Osborne, dont le fils de 14 ans fréquente régulièrement le skatepark, le programme offre de l’espoir. « Mon fils n’accepterait jamais de voir un conseiller dans un bureau, mais il parle déjà de venir voir ce programme. Simplement avoir des adultes de confiance présents dans les espaces où les adolescents se rassemblent naturellement fait une telle différence. »
Le programme suivra les résultats grâce à des sondages volontaires et des métriques de participation, les conclusions devant être partagées avec le ministère de la Santé l’année prochaine. Les organisateurs espèrent démontrer que rencontrer les jeunes là où ils sont – littéralement et figurativement – peut créer des voies de soutien que les services traditionnels manquent.
Alors que la communauté du skateboard de Thunder Bay adopte cette nouvelle dimension, les défenseurs de la santé mentale des jeunes observent attentivement. En cas de succès, ce mariage de figures acrobatiques et de counseling pourrait s’étendre à d’autres communautés confrontées à des défis similaires pour établir des liens avec les jeunes vulnérables.
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