Alors que les autobus scolaires s’arrêtent et que les cahiers se referment, le calme qui s’installe dans les écoles du Conseil scolaire du district de Thames Valley (TVDSB) masque une réalité préoccupante. Pour de nombreux élèves, les vacances d’été ne représentent pas simplement liberté et détente—elles marquent une interruption critique des services de soutien en santé mentale devenus essentiels pendant l’année scolaire.
« Quand l’école se termine, le système de soutien structuré sur lequel s’appuient de nombreux élèves disparaît soudainement, » explique Melissa Phillips, responsable de la santé mentale pour le Conseil scolaire du district de Thames Valley. « Nous avons reconnu il y a plusieurs années que l’été ne devrait pas signifier que les élèves perdent l’accès aux ressources en santé mentale dont ils ont besoin. »
Debout dans le couloir ensoleillé de l’école secondaire Clarke Road, Phillips me montre la salle où les programmes de bien-être estivaux fonctionneront dès la semaine prochaine. Des chaises confortables forment un cercle, et des œuvres d’art apaisantes—créées par des élèves—décorent des murs qui, autrement, resteraient vides jusqu’en septembre.
Cet été, le TVDSB élargit ses initiatives de santé mentale estivales avec des programmes conçus pour combler ce que les professionnels de la santé mentale appellent souvent « le vide de service estival. » C’est une réponse aux tendances préoccupantes identifiées dans les données canadiennes récentes, notamment l’enquête 2023 sur la consommation de drogues et la santé des élèves de l’Ontario, qui a révélé que 43% des élèves du secondaire signalaient une détresse psychologique modérée à grave—une augmentation substantielle par rapport aux niveaux pré-pandémiques.
Les offres vont des séances de counseling virtuelles individuelles aux ateliers de groupe en personne axés sur la gestion de l’anxiété, les relations saines et les stratégies d’adaptation. Ce qui rend ces programmes distinctifs, c’est leur accessibilité—ils sont disponibles pour tout élève inscrit au TVDSB, qu’ils aient ou non accédé aux services pendant l’année scolaire.
Lors de ma visite à la session de planification de la santé mentale du conseil au début juin, l’énergie était palpable alors que le personnel préparait le matériel de ressources et les protocoles de formation pour les programmes d’été. « Il ne s’agit pas d’intervention de crise, » précise Dr. James Thorpe, psychologue consultant qui aide à concevoir le cadre de santé mentale du conseil. « Bien que nous la fournissions certainement lorsque nécessaire. Ces programmes d’été se concentrent sur le renforcement de la résilience et le maintien des liens lorsque les élèves pourraient autrement se sentir isolés. »
L’initiative représente une reconnaissance plus large au sein des systèmes d’éducation canadiens que le soutien en santé mentale ne peut pas simplement fonctionner selon un calendrier de septembre à juin. Selon Santé mentale pour enfants Ontario, la demande de services de santé mentale pour les jeunes augmente généralement à la fin août et au début septembre—ce qui suggère que les mois d’été sans soutien conduisent souvent à une détérioration qui se manifeste à la reprise des cours.
« Pensez à un élève qui consulte un conseiller d’orientation chaque semaine pour gérer son anxiété, » dit Sophia Martinez, une travailleuse sociale qui gérera l’une des lignes de soutien virtuelles. « Soudainement, cet adulte de confiance disparaît pendant deux mois. Nous essayons de faire en sorte que cela n’arrive pas. »
Les programmes sont particulièrement précieux pour les élèves des ménages à faible revenu, qui peuvent manquer d’accès aux services privés de santé mentale que les familles disposant de plus grandes ressources financières peuvent se permettre pendant les vacances scolaires. Les recherches de Statistique Canada indiquent que les enfants des ménages à faible revenu sont moins susceptibles de recevoir des services de santé mentale malgré des taux similaires ou plus élevés de problèmes de santé mentale.
À l’école publique Harrison Mews, qui dessert une communauté diversifiée dans l’est de London, la directrice Kimberly Edwards a activement fait la promotion des services d’été auprès des familles. « Nous envoyons des informations à la maison en plusieurs langues, nous publions sur les réseaux sociaux de notre école et nous communiquons personnellement avec les familles dont nous savons qu’elles pourraient en bénéficier, » me dit-elle lors d’une sortie matinale, alors que les élèves défilent devant nous dans la journée ensoleillée de juin.
Edwards s’arrête pour faire un high-five à un élève qui passe avant de continuer, « Les programmes d’été ne sont pas seulement pour les élèves en crise. Ils sont pour tous ceux qui veulent maintenir de bonnes pratiques de santé mentale ou qui pourraient avoir du mal avec la nature non structurée des vacances d’été. »
L’initiative de santé mentale estivale du TVDSB comprend:
- Des séances de counseling virtuelles sans rendez-vous disponibles trois jours par semaine
- Des groupes de soutien par les pairs pour les élèves du secondaire
- Des ateliers pour parents sur le soutien au bien-être mental des enfants
- Des programmes ciblés pour les élèves en transition vers l’école secondaire
- Des ateliers basés sur des activités qui combinent loisirs et développement de compétences en santé mentale
Pour Jamal, un élève de 11e année qui m’a demandé de n’utiliser que son prénom, les services d’été représentent une continuité dans ce qui a été une année difficile. « Pendant l’école, j’ai enfin commencé à parler à quelqu’un des problèmes avec lesquels je compose depuis des années, » dit-il. « Savoir que je peux toujours avoir accès à du soutien pendant l’été—c’est énorme. Je n’ai pas à m’inquiéter de perdre tous les progrès que j’ai réalisés. »
L’initiative du TVDSB s’aligne sur les recommandations de la Commission de la santé mentale du Canada, qui souligne l’importance de l’accessibilité aux services pour les jeunes tout au long de l’année. Leur cadre pour la santé mentale à l’école suggère que les interruptions dans les soins peuvent compromettre les progrès et contribuer au développement de problèmes de santé mentale plus graves pendant les périodes sans soutien.
Des parents comme Anita Wilson, dont la fille est en 8e année au TVDSB, expriment leur soulagement face aux offres estivales. « La transition vers le secondaire cause déjà de l’anxiété à ma fille, » partage Wilson. « Avoir accès à des programmes de soutien spécifiquement conçus pour cette transition nous donne à toutes les deux une tranquillité d’esprit. »
Alors que le Canada continue de faire face à ce que de nombreux professionnels de la santé décrivent comme une crise de santé mentale chez les jeunes, des initiatives comme les programmes d’été du TVDSB représentent d’importantes innovations pour assurer des soins continus. La pandémie de COVID-19 a exposé et exacerbé les défis de santé mentale parmi les élèves, créant ce que Dr. Thorpe appelle « une génération confrontée à des facteurs de stress sans précédent. »
Bien que les programmes d’été ne puissent pas remplacer des soins complets en santé mentale, ils représentent une reconnaissance importante que le bien-être des élèves ne suit pas le calendrier scolaire. Alors que la dernière cloche sonne et que les élèves se dispersent pour les vacances d’été, le fait de savoir que le soutien reste disponible pourrait faire toute la différence pour ceux qui en ont le plus besoin.
Les familles cherchant des informations sur les programmes de santé mentale estivaux du TVDSB peuvent trouver des détails sur le site Web du conseil ou en contactant le bureau d’administration de leur école avant la fin du trimestre.
