Lorsque Giuseppe Andriani a visité le sud-ouest de l’Ontario pour la première fois il y a cinq ans, ce fabricant de pâtes de troisième génération n’a pas simplement vu des terres agricoles—il a vu une opportunité. Cette semaine, cette vision s’est concrétisée avec l’inauguration officielle de la première installation de production nord-américaine d’Andriani S.p.A, le transformateur alimentaire italien sans gluten, à London, Ontario.
L’usine de 4 645 mètres carrés représente un investissement de 40 millions de dollars et crée environ 50 nouveaux emplois dans la région. Mais l’importance de ce projet va au-delà de l’impact économique immédiat. Cette installation marque la première fois que l’entreprise familiale étend sa production à l’extérieur de sa base d’origine à Gravina, en Italie, où elle opère depuis 1979.
« London offre exactement ce dont nous avions besoin—proximité agricole, infrastructure logistique et une main-d’œuvre qualifiée familière avec la transformation alimentaire, » explique Marco Andriani, PDG et fils du fondateur de l’entreprise. « Nous ne construisons pas seulement une usine; nous établissons notre siège nord-américain. »
Cette décision survient alors que le secteur des aliments spécialisés du Canada connaît une croissance substantielle. Selon Statistique Canada, le segment des aliments sans gluten a connu une croissance annuelle moyenne de 12 % depuis 2019, surpassant les catégories alimentaires conventionnelles. Cette tendance s’aligne avec la spécialisation d’Andriani dans les pâtes, farines et produits de boulangerie sans gluten fabriqués à partir d’ingrédients comme le riz, le maïs, le quinoa et les légumineuses.
London n’a pas été choisie par hasard. La ville du sud-ouest ontarien s’est stratégiquement positionnée comme un centre agroalimentaire, avec plus de 90 installations de transformation alimentaire déjà en activité dans la région. La Société de développement économique de London (LEDC) a activement recruté des transformateurs alimentaires internationaux, soulignant l’accès de la région aux ressources agricoles et sa proximité avec les principaux marchés nord-américains.
« Cet investissement valide notre stratégie, » affirme Kapil Lakhotia, président et directeur général de LEDC. « Quand des entreprises internationales comme Andriani choisissent London, cela envoie un message puissant sur nos avantages concurrentiels dans le secteur de la transformation alimentaire. »
Les opérations de l’usine se concentreront initialement sur la production de pâtes sans gluten pour le marché nord-américain. Actuellement, les produits Andriani atteignent les consommateurs canadiens principalement par l’intermédiaire de détaillants spécialisés comme Whole Foods et des magasins d’aliments naturels indépendants. La capacité de production locale permettra à l’entreprise d’élargir la distribution aux chaînes d’épicerie conventionnelles comme Loblaw et Metro tout en réduisant l’empreinte carbone et les coûts de transport.
Le maire Josh Morgan, qui a assisté à la cérémonie d’inauguration, a souligné les avantages économiques plus larges. « Au-delà des emplois immédiats, cette usine crée des opportunités tout au long de notre chaîne d’approvisionnement agricole. Nous voyons le début de ce qui pourrait devenir un corridor de transformation alimentaire spécialisée dans le sud-ouest ontarien. »
L’installation intègre plusieurs innovations technologiques, notamment des systèmes de contrôle de qualité automatisés qui utilisent la vision par ordinateur pour inspecter chaque pièce de pâte pour en assurer l’uniformité. Les systèmes de récupération d’énergie et la technologie de recyclage de l’eau rendent l’usine 30 % plus écoénergétique que les installations conventionnelles de production de pâtes.
Pour les agriculteurs canadiens, l’installation représente de nouvelles opportunités de marché. Andriani a déjà commencé à contracter avec des producteurs locaux pour fournir des ingrédients comme le maïs et le riz, avec des plans pour incorporer davantage de cultures régionales à mesure que les opérations s’intensifient.
« Nous explorons des partenariats avec les stations de recherche agricole de l’Ontario pour développer des variétés de cultures spécifiquement adaptées à la production sans gluten, » note Daniele Andriani, directeur de l’innovation de l’entreprise. « L’objectif est de finalement sourcer 80 % de nos matières premières dans un rayon de 200 kilomètres. »
L’ouverture de l’usine survient dans un contexte économique difficile. L’augmentation des taux d’intérêt a freiné les investissements en capital dans de nombreux secteurs, tandis que l’inflation a réduit les dépenses des consommateurs sur les produits alimentaires haut de gamme. Pourtant, les catégories d’aliments spécialisés, particulièrement celles qui répondent aux restrictions alimentaires, ont montré de la résilience.
Selon RBC Économie, les investissements dans la fabrication alimentaire en Ontario ont augmenté de 7,2 % en 2023 malgré les vents contraires économiques. Le secteur de la transformation des aliments et des boissons de la province a généré 47,8 milliards de dollars de ventes l’année dernière, les catégories d’aliments spécialisés croissant deux fois plus vite que les produits conventionnels.
Pour des employés comme Sarah Townsend, qui travaillait auparavant dans une fabrique de pâtes conventionnelle qui a fermé pendant la pandémie, la nouvelle installation représente plus qu’un simple emploi.
« La formation qu’ils ont fournie dans les techniques de production spécialisées me donne des compétences commercialisables, » explique-t-elle lors d’une visite de l’installation. « Et il y a quelque chose de satisfaisant à fabriquer des produits qui aident les personnes ayant des restrictions alimentaires à profiter d’aliments qu’elles pensaient avoir abandonnés. »
L’entreprise s’est associée au Collège Fanshawe pour développer des programmes de formation spécialisés pour les techniques de transformation alimentaire spécifiques à la fabrication sans allergènes. Cette collaboration inclut des opportunités de stage pour les étudiants dans les programmes de sciences alimentaires et d’assurance qualité.
Les responsables provinciaux voient l’investissement comme une validation de la stratégie de développement économique de l’Ontario. La province a contribué à hauteur de 3,5 millions de dollars par le biais de son Programme de développement régional, tandis que le gouvernement fédéral a fourni un soutien supplémentaire via le Fonds d’innovation stratégique.
« La transformation alimentaire représente un secteur manufacturier idéal pour l’Ontario, » note Vic Fedeli, ministre du Développement économique, de la Création d’emplois et du Commerce. « Elle résiste aux cycles économiques, s’appuie sur nos forces agricoles et crée des opportunités d’emploi stables. »
Pour l’avenir, Andriani a sécurisé des terrains supplémentaires adjacents à l’installation actuelle pour une expansion potentielle. Le plan quinquennal de l’entreprise comprend l’introduction de nouvelles gammes de produits et potentiellement le doublement de la capacité de production si la demande nord-américaine répond aux projections.
Alors que les consommateurs recherchent de plus en plus des options alimentaires spécialisées qui répondent aux préoccupations de santé sans compromettre le goût ou la qualité, l’installation londonienne d’Andriani positionne l’entreprise pour capitaliser sur l’évolution des dynamiques du marché tout en apportant une touche d’héritage culinaire italien à la production alimentaire canadienne.
Reste à voir si ce partenariat italo-canadien représente le début d’une tendance plus large, mais il ajoute certainement une saveur distinctive à la recette économique évolutive de London.
