Je viens de rentrer de Regina, où l’ambiance à l’intérieur du Centre des congrès Queensbury reflétait l’été vibrant des prairies à l’extérieur. Des parents serraient les livrets du programme, des téléphones intelligents capturaient des embrassades émues, et sept jeunes Canadiens exceptionnels se tenaient au seuil de leur avenir agricole.
La Fondation canadienne pour l’éducation en agro-entreprise (FCEAE) a annoncé hier soir les récipiendaires de ses bourses 2025, accordant 2 500 $ chacun à des étudiants poursuivant des études liées à l’agriculture à travers le pays. La cérémonie de cette année revêtait une importance particulière alors que la fondation célèbre son 15e anniversaire de soutien à la prochaine génération de leaders agricoles.
« Ces étudiants représentent exactement ce dont l’agriculture canadienne a besoin – une pensée innovante ancrée dans l’expérience pratique, » a déclaré Maria Gonzalez, directrice générale de la FCEAE, en s’adressant à l’assemblée de représentants de l’industrie, de familles fières et d’anciens récipiendaires. « Leurs candidatures ont démontré non seulement l’excellence académique, mais aussi un engagement sincère à faire progresser nos systèmes alimentaires. »
Parmi les lauréats de cette année figurait Emma Pritchard, originaire de Saskatoon, qui a grandi en travaillant aux côtés de ses parents dans leur exploitation céréalière de quatrième génération près de Humboldt. Pritchard, qui entrera à l’Université de la Saskatchewan cet automne pour étudier l’économie agricole, m’a confié que son essai de candidature portait sur la mise en œuvre de pratiques régénératrices tout en maintenant la viabilité économique.
« J’ai vu mes parents naviguer à travers la sécheresse, la volatilité des marchés et l’évolution des demandes des consommateurs, » a déclaré Pritchard, ajustant le gland de son mortier de graduation alors que nous parlions après la cérémonie. « Il y a cette perception que l’agriculture traditionnelle et l’innovation sont d’une certaine façon opposées, mais ma génération les voit comme complémentaires. »
Le programme de bourses, financé par les contributions de leaders de l’agro-industrie, notamment Corteva Agriscience, Cargill et Financement agricole Canada, a accordé plus de 325 000 $ à 130 étudiants depuis sa création en 2010, selon le rapport d’impact annuel de la FCEAE.
Les ministères provinciaux de l’agriculture étaient bien représentés à l’événement. Le ministre de l’Agriculture de la Saskatchewan, David Marit, a salué la diversité de la cohorte de cette année, qui comprend des étudiants spécialisés dans des domaines allant de la science du sol aux communications agricoles.
« L’étendue de l’expertise que ces jeunes apportent reflète la complexité de l’agriculture moderne, » a déclaré Marit. « Nous ne parlons plus seulement de production, mais de chaînes de valeur entières, de gestion environnementale et de sécurité alimentaire mondiale. »
L’Enquête 2024 sur les exploitants agricoles de Statistique Canada, publiée le mois dernier, souligne l’importance d’initiatives comme le programme de bourses de la FCEAE. L’âge moyen des exploitants agricoles canadiens est maintenant de 56 ans, poursuivant une tendance au vieillissement qui dure depuis des décennies dans le secteur. Pendant ce temps, les inscriptions aux programmes agricoles ont augmenté de 12 % à l’échelle nationale depuis 2020, selon l’Association des facultés canadiennes d’agriculture et de médecine vétérinaire.
Le lauréat ontarien Jamal Washington incarne cette nouvelle vague de professionnels agricoles. Ayant grandi dans la banlieue de Mississauga, Washington a découvert l’agriculture grâce à une initiative d’agriculture urbaine dans son école secondaire. Maintenant en route pour l’Université de Guelph pour étudier la gestion de l’agro-entreprise, il espère développer des connexions commerciales entre les consommateurs urbains et les producteurs ruraux.
« Mes amis plaisantaient sur le fait que j’étais un agriculteur quand j’ai commencé à passer mes fins de semaine au jardin communautaire, » a partagé Washington lors de la table ronde étudiante. « Maintenant, trois d’entre eux y font aussi du bénévolat. Il y a un éveil qui se produit concernant la provenance de notre nourriture. »
La cérémonie n’a pas été sans moments sobres. La lauréate de la Colombie-Britannique, Taylor Chen, a décrit comment le fait d’avoir vu les feux de forêt menacer le verger familial l’été dernier a cimenté sa décision d’étudier la gestion des systèmes agricoles à l’Université McGill.
« L’adaptation climatique n’est pas théorique pour nous, » a déclaré Chen. « C’est voir vos parents installer des systèmes d’irrigation coûteux une année et lutter contre les inondations la suivante. »
Le président du conseil d’administration de la FCEAE, Jonathan Reynolds, a reconnu ces défis dans son discours de clôture, notant que la fondation a élargi son mandat au-delà des bourses pour inclure des programmes de mentorat et des placements en stage.
« La transition vers des carrières agricoles nécessite plus qu’un soutien financier, » a déclaré Reynolds. « Nous construisons une communauté sur laquelle ces jeunes peuvent compter pour naviguer à travers des enjeux complexes, du changement climatique aux perturbations commerciales. »
Pour Robert Cardinal du Manitoba, un étudiant métis qui entre dans le programme d’agroécologie de l’Université du Manitoba, la bourse représente plus qu’une aide financière.
« Cette reconnaissance dit aux jeunes autochtones que notre savoir traditionnel a de la valeur dans les systèmes agricoles modernes, » m’a confié Cardinal alors que la réception touchait à sa fin. « Ma kokum [grand-mère] m’a enseigné la culture compagne avant même que je ne la voie dans un manuel. »
Les demandes pour les bourses de l’année prochaine s’ouvriront en janvier 2026, la FCEAE élargissant le programme pour inclure deux bourses supplémentaires spécifiquement pour les étudiants se concentrant sur la technologie agricole et la sécurité alimentaire.
Les autres lauréats 2025 comprennent Emily MacDonald de la Nouvelle-Écosse (Université Dalhousie, commerce agricole), Alexandre Tremblay du Québec (Université Laval, agronomie) et Kayla Henderson de l’Alberta (Collège Olds, gestion agricole).
En regardant ces sept étudiants poser pour des photos sur les marches du centre des congrès, leur avenir se déployant devant eux comme l’horizon sans fin de la Saskatchewan, j’ai été rappelé pourquoi le journalisme agricole est important. Ce ne sont pas seulement des histoires de bourses – ce sont des aperçus de la façon dont nos systèmes alimentaires vont s’adapter, qui dirigera cette adaptation et, en fin de compte, comment nous continuerons à nourrir un monde affamé.
Pour plus d’informations sur les bourses et programmes de la FCEAE, visitez leur site Web ou contactez les bureaux provinciaux de vulgarisation agricole.
