L’ancien premier ministre Stephen Harper et le premier ministre de la Saskatchewan Scott Moe s’apprêtent à accueillir une délégation d’influents représentants du Congrès américain à Saskatoon le mois prochain, marquant un engagement direct inhabituel entre les législateurs américains et les dirigeants provinciaux canadiens.
Les réunions à huis clos, prévues du 15 au 17 août, porteront sur la sécurité énergétique, le commerce agricole et la gestion frontalière, selon des sources familières avec l’ordre du jour. Cette rencontre représente l’un des échanges politiques transfrontaliers les plus importants ayant lieu en dehors d’Ottawa ces dernières années.
« La Saskatchewan a toujours été un maillon essentiel du corridor de ressources nord-américain, » m’a confié le premier ministre Moe lors d’un entretien téléphonique hier. « Ces discussions renforceront notre position en tant que partenaire énergétique fiable tout en abordant les défis communs des deux côtés de la frontière. »
La délégation américaine comprendrait six membres du Congrès, répartis équitablement entre républicains et démocrates, avec une représentation des comités clés supervisant le commerce, l’énergie et l’agriculture. Des sources proches de la planification indiquent que le sénateur républicain John Hoeven du Dakota du Nord, qui préside le Comité de l’énergie du Sénat, dirigera probablement le contingent américain.
L’implication de Harper témoigne de l’influence continue de l’ancien chef conservateur dans les relations transfrontalières. Depuis son départ en 2015, Harper a maintenu des liens avec les cercles républicains par l’intermédiaire de son cabinet de conseil Harper & Associates, spécialisé dans la stratégie commerciale et politique internationale.
Ces pourparlers surviennent alors que les deux pays sont aux prises avec des paysages énergétiques en évolution. Le secteur pétrolier de la Saskatchewan a fait face à des vents contraires en raison des politiques fédérales de tarification du carbone, tandis que les producteurs d’énergie américains naviguent dans leurs propres pressions réglementaires sous l’administration Biden.
Les réunions reflètent une tendance croissante à la diplomatie infranationale, où provinces et États poursuivent de plus en plus leurs propres relations internationales, fonctionnant parfois parallèlement aux cadres de politique étrangère fédérale.
« Ce que nous observons est une forme de paradiplomatie, » explique Dr. Jenna Wilson de l’Institut de politique publique de l’Université de la Saskatchewan. « Lorsque les provinces estiment que leurs intérêts économiques ne sont pas adéquatement représentés par leurs capitales nationales, elles créent leurs propres canaux d’engagement international. »
Ce sommet soulève des questions concernant le protocole et la supervision fédérale. Le bureau de la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a confirmé avoir été « informé de la réunion » mais n’aurait pas de représentation officielle aux pourparlers. Cet arrangement a soulevé des sourcils chez certains observateurs diplomatiques.
« Habituellement, lorsque des législateurs étrangers visitent le Canada, Affaires mondiales coordonne l’engagement, » a noté Christopher Sands, directeur de l’Institut Canada au Wilson Center à Washington. « Le premier ministre Moe semble créer un canal alternatif avec l’aide de Harper, ce qui pourrait soit compléter soit compliquer l’approche d’Ottawa envers Washington. »
Pour Saskatoon, la réunion représente une opportunité économique au-delà des discussions politiques immédiates. Les entreprises locales prévoient un impact économique d’environ 2,3 millions de dollars grâce au sommet de trois jours, selon les estimations de la Chambre de commerce de Saskatoon.
La province a connu quatre trimestres consécutifs de croissance économique malgré les vents contraires nationaux. Le taux de chômage de la Saskatchewan se situe à 5,7%, sous la moyenne nationale, soutenu par de fortes exportations agricoles et des secteurs de ressources résilients.
Derrière les discussions de haut niveau se cachent des préoccupations pratiques pour les deux pays. Les agriculteurs de la Saskatchewan se sont plaints de réglementations frontalières incohérentes affectant le mouvement d’équipement agricole, tandis que les producteurs d’énergie recherchent une prévisibilité dans l’accès aux pipelines et la transmission d’électricité transfrontalière.
« Nous avons besoin de certitude réglementaire, » explique James Thornton, qui cultive 4 000 acres près de Rosetown. « Quand je commande des pièces du Dakota du Nord, parfois elles traversent en quelques heures, parfois en semaines. Quand on court contre la météo pendant les récoltes, cette incohérence coûte vraiment cher. »
L’ordre du jour de la réunion inclut également des discussions sur les minéraux critiques essentiels à la fabrication de batteries et aux technologies renouvelables. La Saskatchewan détient d’importants gisements d’uranium, de potasse et de terres rares de plus en plus importants pour les stratégies industrielles des deux pays.
Le premier ministre Moe a été un critique vocal des politiques énergétiques fédérales, particulièrement la taxe carbone. Lors d’une récente assemblée publique à Regina, il a déclaré à un centre communautaire bondé : « Nous n’avons pas besoin qu’Ottawa nous dise comment équilibrer la gérance environnementale avec la croissance économique. La Saskatchewan réussit les deux avec succès depuis des générations.«
Cette rencontre reflète les efforts d’autres provinces pour développer des relations indépendantes avec leurs homologues américains. La première ministre de l’Alberta Danielle Smith a similairement courtisé les investisseurs énergétiques américains, tandis que l’Ontario et le Québec maintiennent des bureaux commerciaux dans plusieurs villes américaines.
Ce qui rend ce sommet inhabituel est la présence de Harper. En tant qu’ancien leader du G7 avec des connexions établies à Washington, sa participation élève la rencontre au-delà des initiatives provinciales typiques.
« Harper apporte gravité et accès à un carnet d’adresses que Moe n’a tout simplement pas par lui-même, » observe Melissa Chen, analyste politique chez Prairie Political Consultants. « C’est comme avoir un ancien président qui se présente à la réunion d’un gouverneur d’État – cela commande immédiatement plus d’attention. »
La délégation visitera l’installation de captage de carbone de Boundary Dam en Saskatchewan, le premier projet de captage de carbone à l’échelle commerciale d’Amérique du Nord dans une centrale au charbon. Malgré des résultats opérationnels mitigés depuis son lancement en 2014, l’installation représente le type de compromis technologique entre l’utilisation des combustibles fossiles et la réduction des émissions qui plaît aux législateurs modérés des deux pays.
Les réunions se concluront par une conférence publique à l’Université de la Saskatchewan, bien que le conférencier n’ait pas encore été annoncé. Le président de l’université a confirmé l’événement mais a refusé de préciser quel dignitaire prononcerait le discours.
Alors que les dirigeants provinciaux canadiens développent de plus en plus leurs propres canaux diplomatiques, ces pourparlers de Saskatoon pourraient signaler un changement dans la façon dont la politique transfrontalière est façonnée – de la base vers le haut plutôt que de capitale à capitale. Reste à savoir si cette approche renforce ou fragmente la voix internationale du Canada, une question ouverte qui mérite d’être suivie de près.
