L’Assemblée législative de l’Alberta résonnait de débats houleux hier soir alors que le gouvernement UCP de la première ministre Danielle Smith avançait avec le projet de loi 14, une législation qui forcerait les enseignants en grève à retourner dans les salles de classe à travers la province. La Loi sur la continuité du travail en éducation, introduite après trois semaines d’actions rotatives, représente une escalade significative dans le conflit en cours entre la province et ses 46 000 éducateurs.
« Ce gouvernement a promis aux Albertains de la stabilité en éducation, » a déclaré le ministre de l’Éducation Demetrios Nicolaides aux journalistes sur les marches de l’Assemblée législative. « Nous ne pouvons pas permettre davantage de perturbations dans l’apprentissage des élèves pendant que les négociations s’éternisent. »
L’Association des enseignants de l’Alberta (ATA) a réagi promptement, qualifiant cette mesure d' »abus de pouvoir sans précédent » qui mine les droits de négociation collective. Le président de l’ATA, Jason Schilling, s’est adressé à des centaines d’enseignants rassemblés devant l’Assemblée législative hier.
« Ne vous y trompez pas—il ne s’agit pas des élèves. Il s’agit d’un gouvernement qui refuse d’investir correctement dans l’éducation, » a affirmé Schilling, sa voix presque noyée par les manifestants scandant des slogans. « Ils légifèrent pour supprimer notre droit constitutionnel de défendre de meilleures conditions en classe. »
Les actions de grève ont commencé après des mois de négociations au point mort concernant ce que les enseignants décrivent comme des effectifs de classe insoutenables et un soutien insuffisant pour les besoins complexes des élèves. Les chiffres gouvernementaux montrent que le ratio élèves-enseignant en Alberta a augmenté de près de 12 % depuis 2018, tandis que le financement pour les besoins spéciaux n’a pas suivi la demande croissante.
Pour Alisha Morgan, une parent d’Edmonton, le conflit met en lumière des problèmes plus profonds dans le système éducatif. Je l’ai visitée chez elle alors qu’elle jonglait entre le télétravail et la supervision de son élève de troisième année pendant une journée de grève la semaine dernière.
« Je soutiens complètement les enseignants, » m’a confié Morgan, baissant la voix pendant que son fils travaillait sur des problèmes de mathématiques à proximité. « Mon fils a 32 enfants dans sa classe. Son enseignante s’épuise à essayer de gérer les besoins de chacun. Comment cela peut-il être bon pour qui que ce soit? »
La législation de retour au travail comprend des dispositions d’arbitrage obligatoire, avec des conditions qui, selon les critiques, favorisent la position du gouvernement. Le projet de loi impose également de lourdes amendes—1 000 $ par jour pour les enseignants qui poursuivraient leurs actions, et jusqu’à 250 000 $ par jour pour l’ATA elle-même.
La politologue Dr. Melanie Sullivan de l’Université de Calgary considère cette mesure comme politiquement risquée.
« Le gouvernement Smith parie que la frustration des parents face aux perturbations scolaires l’emportera sur la sympathie envers les enseignants, » a expliqué Sullivan. « Mais historiquement, les Albertains ont pris parti pour les éducateurs quand il s’agit de ressources en classe. »
Le timing est particulièrement significatif, les sondages provinciaux montrant que l’éducation figure parmi les trois principales préoccupations des électeurs à l’approche du cycle électoral de l’année prochaine.
Ce qui est souvent perdu dans les manœuvres politiques, ce sont les réalités sous-jacentes des salles de classe. James Fernandez, enseignant au secondaire à Calgary, m’a montré sa pile de corrections pendant sa période de préparation le mois dernier—64 dissertations nécessitant une rétroaction avant la fin de la semaine.
« J’arrive ici à six heures tous les matins et je pars après dix-huit heures la plupart des soirs, » a dit Fernandez, désignant les travaux d’élèves étalés sur son bureau. « Le gouvernement continue de dire que les enseignants ne travaillent que pendant les heures de classe. J’inviterais la Première ministre à me suivre ne serait-ce qu’une journée. »
Les responsables gouvernementaux soulignent un budget d’éducation de 6,3 milliards de dollars—une augmentation de 126 millions par rapport à l’année dernière—comme preuve de leur engagement envers les écoles. Cependant, une fois ajusté à l’inflation et à la croissance des inscriptions, le financement par élève a effectivement diminué d’environ 8 % depuis 2018, selon une analyse de l’Institut Parkland.
L’impact rural ajoute une autre dimension au conflit. À Three Hills, une communauté agricole au nord-est de Calgary, la directrice Susan Khatri a décrit les défis uniques auxquels font face les districts plus petits.
« Nous avons perdu des assistants en éducation spécialisée, notre programme de musique, et pouvons à peine former des équipes sportives maintenant, » a déclaré Khatri. « Quand le gouvernement dit que les écoles sont bien financées, ils ne voient pas ce qui se passe dans des communautés comme la nôtre. »
La législation devrait être adoptée dans les prochains jours compte tenu de la majorité de l’UCP, bien que la critique de l’éducation du NPD, Sarah Hoffman, ait promis un débat prolongé.
« Ce gouvernement a créé cette crise en refusant d’aborder les préoccupations concernant les salles de classe, » a déclaré Hoffman pendant la période de questions. « Maintenant, ils utilisent un marteau législatif au lieu d’une négociation adéquate. »
Le différend reflète des tensions plus larges dans les relations de travail du secteur public à travers le Canada. La Colombie-Britannique a évité de justesse des actions similaires le mois dernier grâce à un accord de dernière minute, tandis que l’Ontario continue de travailler sous une loi controversée plafonnant les salaires qui limite les augmentations de rémunération du secteur public.
Pour l’instant, les enseignants en grève restent sur les piquets, bien que l’exécutif de l’ATA se réunisse demain pour discuter des options juridiques et des réponses potentielles à la législation. Des contestations constitutionnelles semblent probables, les avocats du travail soulignant les récentes décisions de la Cour suprême qui ont renforcé le droit de grève des travailleurs en tant qu’activité protégée par la Charte.
Comme me l’a confié Maria Rodriguez, enseignante depuis douze ans, en marchant sur un piquet de grève à Lethbridge hier : « Nous ne voulons pas être ici. Nous voulons être avec nos élèves. Mais quelqu’un doit défendre l’éducation publique, et ce quelqu’un, c’est nous. »
L’impact immédiat de la législation pourrait mettre fin à la grève actuelle, mais les tensions éducatives en Alberta semblent loin d’être résolues. Qu’ils soient forcés de retourner au travail ou non, les enseignants et les responsables gouvernementaux restent divisés sur des questions fondamentales concernant les ressources en classe, les conditions de travail et l’avenir du système éducatif albertain.
