Les partis d’opposition de l’Ontario demandent une enquête indépendante suite aux révélations concernant l’annulation d’un contrat provincial massif de transport en commun avec Metrolinx, coûtant des millions aux contribuables tout en soulevant des questions sur les pratiques d’approvisionnement et la surveillance gouvernementale.
La controverse concerne le contrat du consortium OnCorr/OnXpress Transportation Partners pour exploiter les services ferroviaires de GO Transit, qui a été brusquement résilié en novembre dernier après près de trois ans de négociations. L’effondrement de cet accord a maintenant déclenché un intense débat politique entre les partis.
« Il ne s’agit pas seulement d’un contrat échoué – il s’agit de responsabilité face aux fonds publics, » a déclaré le critique libéral des transports, Adil Shamji, lors d’une conférence de presse à Queen’s Park hier. « Les Ontariens méritent de savoir pourquoi cette entente s’est effondrée après des années de travail et des millions dépensés. »
Le critique libéral des transports a formellement demandé à la vérificatrice générale de l’Ontario d’enquêter sur les circonstances entourant cet échec d’approvisionnement. Selon les documents gouvernementaux, Metrolinx avait déjà dépensé 125 millions de dollars dans le processus de passation de marchés avant de mettre fin aux négociations avec le consortium.
Ce qui rend cette situation particulièrement préoccupante pour les défenseurs du transport en commun, c’est l’impact de cet échec sur l’expansion promise de GO Transit par le gouvernement Ford. Le partenariat OnCorr devait assurer le service ferroviaire amélioré promis dans le cadre du plan de transport régional de 16,8 milliards de dollars du gouvernement, qui aurait permis des trains plus fréquents dans toute la région du Grand Toronto et de Hamilton.
« Chaque dollar gaspillé en contrats échoués est un dollar non dépensé pour améliorer le service aux usagers, » a déclaré Jessica Bell, critique des transports du NPD. Elle a souligné les quais bondés de la gare Union lors de récents retards comme preuve que le gouvernement devrait se concentrer sur l’amélioration du service plutôt que d’expliquer des erreurs contractuelles.
Lorsqu’on lui a demandé des détails, le ministre des Transports Prabmeet Sarkaria a défendu la décision du gouvernement d’annuler le contrat, suggérant que la résiliation protégeait en fait les contribuables d’un risque financier plus important. « L’arrangement précédent ne servait pas l’intérêt public, » a déclaré Sarkaria dans un communiqué. « Nous poursuivons maintenant une approche plus responsable financièrement qui respectera toujours nos engagements en matière de transport. »
Le bureau du ministre a refusé de fournir les raisons spécifiques de la résiliation du contrat, invoquant des accords de confidentialité. Ce manque de transparence n’a fait qu’alimenter les demandes de l’opposition pour un examen plus approfondi.
Patricia Wood, experte en politique de transport de l’Université York, estime que la situation reflète des problèmes plus profonds dans la gestion des grands projets d’infrastructure dans la province. « Le modèle de partenariat public-privé peut fonctionner, mais seulement avec une surveillance adéquate et des attentes réalistes des deux côtés, » a-t-elle expliqué lors d’un entretien téléphonique. « Ce que nous voyons maintenant, ce sont les conséquences de processus d’approvisionnement potentiellement précipités. »
Pour les usagers réguliers comme Michael Tampsett, qui emprunte quotidiennement la ligne Lakeshore East, les accusations politiques n’offrent que peu de réconfort. « Peu m’importe qui est à blâmer. Je veux simplement des trains qui sont à l’heure et qui ne sont pas bondés comme des boîtes de sardines, » a-t-il déclaré en attendant à la gare GO de Pickering hier matin.
La résiliation du contrat survient à un moment particulièrement difficile pour Metrolinx, qui a fait l’objet de critiques concernant les retards et les dépassements de coûts sur d’autres projets majeurs, notamment le TLR Eglinton Crosstown. Selon le dernier rapport annuel de l’agence de transport, ces revers ont contribué à une croissance d’achalandage inférieure aux projections.
« Nous voyons émerger un schéma qui devrait préoccuper chaque contribuable, » a déclaré le chef du Parti vert, Mike Schreiner. « Ce ne sont plus des incidents isolés – il semble y avoir un problème systémique dans la façon dont nous planifions, contractons et livrons les infrastructures de transport en commun dans cette province. »
Des organisations communautaires se sont également jointes à l’appel pour une plus grande transparence. Le groupe de défense du transport en commun TTCriders a lancé une pétition exigeant des audiences publiques sur le contrat échoué. « Le public mérite de savoir ce qui s’est passé, » a déclaré la porte-parole Jennifer Huang. « Il ne s’agit pas seulement d’argent – il s’agit de la confiance du public envers nos institutions. »
La controverse a ravivé les débats sur la question de savoir si des services essentiels comme le transport en commun devraient être confiés à des opérateurs privés. Les groupes syndicaux, dont ATU Local 1587 qui représente les travailleurs de GO Transit, s’opposent depuis longtemps au modèle de privatisation qui sous-tendait le contrat maintenant annulé.
« Nous avions averti le gouvernement que cette approche pourrait entraîner des problèmes, » a déclaré le président du syndicat, Rob Cormier. « Maintenant, nous voyons les conséquences de faire passer les motifs de profit avant le service public. »
Entre-temps, le gouvernement Ford s’est engagé à élaborer une nouvelle stratégie pour l’expansion de GO Transit, bien que les détails restent rares. Les responsables du ministère affirment qu’ils travaillent sur un plan de mise en œuvre révisé qui sera dévoilé dans les mois à venir.
Pour les municipalités de la région du Grand Toronto et de Hamilton qui ont élaboré leurs plans de croissance autour des améliorations promises en matière de transport en commun, l’incertitude est préoccupante. La mairesse de Mississauga, Carolyn Parrish, a exprimé sa frustration lors d’une récente réunion du conseil : « Nous ne pouvons pas planifier des communautés autour de promesses de transport en commun qui ne cessent de changer. Nos résidents ont besoin de fiabilité. »
Alors que la bataille politique s’intensifie, les implications concrètes pour les usagers restent floues. Ce qui est certain, c’est que les améliorations promises au service de GO Transit feront face à de nouveaux retards alors que la province se regroupe et développe une nouvelle approche pour respecter ses engagements en matière de transport en commun.
Reste à voir si la vérificatrice générale lancera l’enquête demandée par les partis d’opposition. Ce qui est clair, c’est qu’à mesure que la population de Toronto continue de croître et que la congestion routière s’aggrave, la pression pour améliorer le transport régional ne fera qu’augmenter – rendant les enjeux de cet échec d’approvisionnement d’autant plus importants pour les usagers et les contribuables.
