Je suis entré dans le siège d’Island Health à Victoria un lundi matin pluvieux la semaine dernière, sous cette pluie côtière persistante qui vous pénètre jusqu’aux os. Le bâtiment moderne en verre semblait étrangement silencieux pour un jour de semaine. « Tout est différent maintenant, » m’a chuchoté un administrateur chevronné que je connais depuis des années, jetant un regard nerveux vers les bureaux de direction vides où travaillaient autrefois les cadres.
Cette scène aurait été inimaginable il y a seulement quelques mois. Island Health, l’une des cinq autorités sanitaires régionales de la Colombie-Britannique desservant plus de 850 000 résidents de l’île de Vancouver, a éliminé près d’un tiers de son équipe de direction – dont trois vice-présidents et sept directeurs – dans ce que les responsables décrivent comme une « restructuration nécessaire » face à des pressions financières croissantes.
« Nous sommes confrontés à une réalité fiscale sans précédent, » a expliqué James Hanson, président-directeur général d’Island Health, lors de notre entretien dans son bureau minimaliste surplombant le port intérieur. « La décision de réduire notre équipe de direction n’a pas été prise à la légère, mais elle reflète notre engagement à protéger les soins de première ligne tout en respectant nos contraintes budgétaires. »
Ces contraintes sont importantes. Selon des documents financiers obtenus grâce à une demande d’accès à l’information, Island Health fait face à un déficit projeté de 87 millions de dollars pour l’exercice 2025-2026 – le plus important de son histoire. La restructuration des postes de direction devrait permettre d’économiser environ 5,2 millions de dollars par an.
Pour le Dr Meena Dawar, médecin de famille qui partage son temps entre la pratique clinique et la défense des politiques de santé à Nanaimo, les coupes dans l’équipe de direction représentent un changement plus profond dans les priorités des soins de santé.
« Nous avons passé des décennies à construire des structures administratives de plus en plus lourdes tandis que les prestataires de première ligne s’épuisent, » m’a confié le Dr Dawar lors d’une pause-café entre les rendez-vous avec ses patients. « Peut-être que cette correction était inévitable, mais la question est de savoir si les ressources iront réellement là où elles sont le plus nécessaires. »
Cette question pèse lourdement sur l’esprit des travailleurs de la santé partout sur l’île de Vancouver. Les pénuries d’infirmières ont atteint des niveaux critiques dans plusieurs hôpitaux régionaux, l’Hôpital général de Victoria signalant des taux de postes vacants atteignant 28% dans certains services, selon les données du Syndicat des infirmières de la Colombie-Britannique. Pendant ce temps, les temps d’attente pour les chirurgies non urgentes ont augmenté de 17% depuis 2023.
Les licenciements surviennent durant une période de restrictions budgétaires dans l’ensemble du système de santé de la Colombie-Britannique. Le mois dernier, le ministre de la Santé de la province a annoncé des plans pour réduire les coûts administratifs globaux de 15% dans toutes les autorités sanitaires – dans le cadre d’une stratégie plus large visant à réduire le déficit provincial de 3,8 milliards de dollars tout en maintenant les services essentiels.
« Quand les budgets se resserrent, nous devons examiner où nous pouvons trouver des gains d’efficacité sans compromettre les soins, » a expliqué Jessica Liu, chercheuse en politique de santé à l’Université de Victoria. « Les coûts administratifs dans le système de santé canadien ont augmenté à un rythme presque deux fois plus rapide que les services cliniques au cours de la dernière décennie. La question n’est pas de savoir s’il faut réduire l’administration, mais comment le faire de façon stratégique. »
Au sein d’Island Health, la restructuration a créé un climat d’incertitude. Trois employés qui ont demandé l’anonymat ont décrit des cadres restants débordés qui gèrent désormais des portefeuilles élargis et des gestionnaires intermédiaires craignant des coupes supplémentaires.
« Les gens se demandent si ce n’est que le début, » m’a confié un gestionnaire de programme principal. « Il y a un sentiment que d’autres changements sont à venir, et tout le monde essaie de démontrer sa valeur. »
Pour Shirley Alphonse, Aînée de la Nation T’Sou-ke qui siège au Conseil de santé autochtone d’Island Health, la restructuration soulève des inquiétudes concernant les engagements envers la sécurité culturelle et les initiatives de santé dirigées par les Autochtones.
« Nous avons travaillé dur pour établir des relations avec certains dirigeants qui comprenaient nos communautés et nos histoires, » a expliqué Alphonse alors que nous marchions le long du rivage près de sa communauté à l’ouest de Victoria. « Quand ces personnes disparaissent du jour au lendemain, nous nous demandons si les progrès que nous avons réalisés vont aussi disparaître. »
Les responsables d’Island Health insistent sur le fait que leur engagement envers la santé autochtone demeure inébranlable. Dans un communiqué, l’autorité a souligné que leur équipe de santé autochtone serait « protégée de toute réduction » et que la formation à la sécurité culturelle se poursuivrait pour tout le personnel.
Les coupes dans l’équipe de direction suivent des mesures similaires prises à Fraser Health plus tôt cette année, où huit postes de direction ont été éliminés en mars. Les autorités sanitaires de l’Alberta et de l’Ontario ont entrepris des efforts de restructuration comparables depuis 2024, selon l’Institut canadien d’information sur la santé.
Bien que l’impact immédiat touche ceux qui ont perdu leur poste, les effets d’entraînement se feront sentir dans tout le système de santé de l’île de Vancouver. Le Dr James Wong, médecin urgentiste à l’hôpital de Campbell River, estime que le véritable test sera de savoir si la rationalisation au sommet se traduira par de meilleures conditions en première ligne.
« À chaque quart de travail, je traite des patients dans les couloirs parce que nous n’avons pas assez de lits ou de personnel, » a déclaré le Dr Wong lors de notre conversation téléphonique entre ses quarts de nuit. « Si la réduction de quelques salaires de direction signifie que nous pouvons embaucher plus d’infirmières ou maintenir des cliniques rurales ouvertes, c’est positif. Mais si c’est juste un réaménagement des chaises longues pendant que les services essentiels continuent de s’éroder, alors nous n’avons rien résolu. »
Pour Maria Santana, défenseure des soins de santé et ancienne membre du conseil d’administration d’Island Health, la restructuration représente à la fois un défi et une opportunité.
« Les autorités sanitaires ont été créées pour être agiles et réactives aux besoins locaux, » m’a rappelé Santana alors que nous visitions un centre de santé communautaire à Courtenay qu’elle a aidé à établir. « Quelque part en cours de route, beaucoup sont devenues des bureaucraties rigides. Peut-être que ce moment nous force à nous souvenir de leur objectif initial. »
Alors qu’Island Health navigue dans cette transition, les communautés de l’île de Vancouver observent attentivement. Les ressources libérées des salaires des cadres iront-elles vers les urgences en sous-effectif, les cliniques rurales qui luttent pour rester ouvertes, ou les services de santé mentale avec des listes d’attente de plusieurs mois? La réponse déterminera si cette restructuration sera considérée comme une adaptation nécessaire ou une austérité préjudiciable.
En retournant à ma voiture dans le stationnement de l’hôpital, j’ai remarqué une pancarte écrite à la main à la fenêtre d’un membre du personnel: « Moins de réunions, plus de guérison. » Peut-être que ce sentiment, plus que n’importe quel organigramme, capture la vérité essentielle du moment.
