La publication de la lettre de mandat du ministre des Finances Mark Carney la semaine dernière marque un changement frappant par rapport aux longues listes de souhaits qui caractérisaient les précédents cabinets libéraux. Avec seulement 1 200 mots – environ la moitié de la longueur des directives ministérielles émises sous le gouvernement Trudeau – la lettre de Carney signale une réinitialisation politique délibérée, axée presque exclusivement sur la gestion économique.
« C’est un retour aux principes fondamentaux, » a expliqué Penny Collenette, ancienne directrice nationale libérale qui a servi sous Jean Chrétien. « Après des années à essayer d’être tout pour tout le monde, cette lettre de mandat reflète un gouvernement qui a tiré des leçons difficiles sur le fait de trop s’éparpiller. »
La lettre, publiée sur le site du Premier ministre, contient seulement trois directives principales : stabiliser l’inflation, offrir des mesures d’abordabilité ciblées et mettre en œuvre une restriction budgétaire. Les longs catalogues de promesses progressistes qui étaient devenus une caractéristique des lettres de mandat libérales depuis 2015 ont disparu.
Pour James Meadowcroft, professeur de sciences politiques à l’Université Carleton, cela représente un pivot stratégique calculé. « Ils admettent essentiellement que la diffusion de la gouvernance n’a pas fonctionné. En concentrant Carney presque exclusivement sur les questions de portefeuille, ils reviennent à ce que les électeurs classent constamment comme leur préoccupation principale. »
Plusieurs initiés libéraux, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont décrit la directive simplifiée comme « rafraîchissante » et « attendue depuis longtemps. » Un stratège principal a noté que les lettres de mandat précédentes étaient devenues « de l’art performatif pour la base progressiste » plutôt que des documents de gouvernance pratiques.
Ce changement survient après près d’une décennie de lettres de mandat ambitieuses qui couvraient tout, des garderies aux changements climatiques, souvent dans un seul portefeuille ministériel. Une analyse de 2022 par l’Institut de recherche en politiques publiques a révélé que la lettre de mandat libérale moyenne contenait 27 directives distinctes, rendant la responsabilisation pratiquement impossible à suivre.
« On ne peut simplement pas livrer sur autant de fronts simultanément, » a déclaré Amanda Clarke, professeure associée à l’École de politique publique de Carleton. « Ce rétrécissement suggère qu’ils privilégient enfin la profondeur plutôt que l’étendue. »
La lettre de Carney omet également de nombreuses priorités libérales standard, notamment des mentions spécifiques de la réconciliation, de l’égalité des genres et des objectifs climatiques – des questions qui figuraient dans pratiquement tous les mandats de cabinet depuis 2015. Bien que ces engagements demeurent, leur absence des directives essentielles du ministre des Finances signale une réorientation vers les fondamentaux économiques.
Au Tim Hortons de la rue Bank, ce changement trouve écho chez des électeurs comme Ellen Doucette, une fonctionnaire retraitée qui a observé l’évolution des mandats libéraux. « Ils ont promis la lune pendant des années et n’ont pas pu en livrer la moitié. Peut-être que se concentrer sur une chose – rendre la vie abordable – n’est pas une si mauvaise idée. »
Le critique conservateur des finances Pierre Poilievre s’est empressé de rejeter l’approche simplifiée comme « un habillage de façade sur un système brisé. » Lors d’un point de presse après la période des questions, il a soutenu que « les Canadiens n’ont pas besoin de moins de promesses libérales. Ils ont besoin d’un gouvernement complètement différent. »
Daniel Blaikie du NPD a offert un soutien nuancé, déclarant à l’émission The House de Radio-Canada que « plus étroit est préférable, mais le contenu compte toujours. Nous les jugerons sur la question de savoir si ces priorités ciblées aident réellement les familles qui travaillent ou seulement la rue Bay. »
L’expert en communications politiques Alex Marland de l’Université Memorial y voit une partie d’un recalibrage plus large. « Après avoir perdu un soutien important lors de la dernière élection, ils reviennent aux fondamentaux de la politique de terrain – aborder ce dont les gens discutent à leur table de cuisine plutôt que ce qui domine les discussions sur Twitter. »
L’accent mis sur la restriction budgétaire dans le mandat marque particulièrement un départ du positionnement économique libéral précédent. La lettre demande explicitement à Carney d' »identifier des réductions de dépenses » et de « restaurer des ancrages fiscaux » – un langage plus communément associé aux plateformes conservatrices.
Ce virage survient alors que les sondages de Nanos Research montrent que les préoccupations économiques dominent les priorités des électeurs, avec 47% des Canadiens classant l’abordabilité ou la gestion économique comme leur enjeu principal – dépassant de loin les soins de santé (18%) et le logement (14%).
Pour Carney lui-même, ce mandat ciblé offre à la fois une opportunité et un risque. « On le positionne comme le réparateur économique, » a noté Shachi Kurl, présidente de l’Institut Angus Reid. « Si l’inflation se stabilise et que l’abordabilité s’améliore, il en reçoit le crédit. Sinon, il devient le bouc émissaire. »
Les observateurs parlementaires notent également le moment choisi pour ce mandat, alors que l’accord d’approvisionnement libéral-NPD approche de son point médian. L’accent économique plus étroit pourrait signaler une préparation pour un éventuel positionnement électoral centré sur la gestion financière.
Dans le quartier Aylmer de Gatineau, le propriétaire de petite entreprise Marc Tremblay a exprimé un optimisme prudent face à ce changement. « J’ai entendu de grandes promesses pendant des années tout en voyant mes coûts exploser. Peut-être que faire moins mais le faire bien est ce dont nous avons besoin maintenant. »
Reste à voir si cette réinitialisation stratégique s’avérera fructueuse. Mais une chose est claire : après des années de lettres de mandat ambitieuses qui tentaient de transformer presque tous les aspects de la société canadienne, les libéraux misent leur avenir politique sur une vision beaucoup plus étroite, axée carrément sur les fondamentaux économiques.
