Les couloirs de plusieurs écoles secondaires de Calgary se sont vidés hier après-midi lorsque des centaines d’élèves ont quitté leurs cours, bravant la fraîcheur du début d’automne pour protester contre les nouvelles politiques albertaines sur l’identité de genre dans les écoles.
Debout sur les marches de l’école secondaire Western Canada, Amelia Chen, 16 ans, ajustait sa pancarte artisanale « Protégeons les enfants trans » pendant que ses camarades se rassemblaient autour d’elle. « Pour nous, ce n’est pas une question politique, » m’a-t-elle confié, sa voix légèrement tremblante mais déterminée. « Ce sont nos amis, nos camarades de classe. Ils méritent de se sentir en sécurité. »
Les manifestations menées par les élèves se sont étendues à au moins huit écoles de Calgary, s’inscrivant dans une vague croissante de militantisme jeunesse qui conteste les récentes annonces politiques de la première ministre Danielle Smith concernant les jeunes transgenres en milieu scolaire.
« Nous avons compté plus de 700 élèves participants dans toute la ville, » a déclaré Taylor Morrison, élève organisateur de terminale qui a aidé à coordonner les débrayages via les médias sociaux. « Tout le monde veut simplement soutenir ses amis. »
Les politiques controversées du gouvernement provincial, qui doivent entrer en vigueur le mois prochain, exigeront la notification et le consentement des parents pour les élèves de moins de 16 ans qui souhaitent changer leur nom ou leurs pronoms à l’école. Les règles imposent également la participation des parents aux discussions sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre.
La première ministre Smith a défendu ces mesures comme renforçant les droits parentaux. « Les parents doivent être les principaux décideurs dans l’éducation de leurs enfants, » a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière. « Ces politiques garantissent que les familles restent au centre des décisions importantes dans la vie de leurs enfants. »
Mais de nombreux élèves et organismes de défense voient ces politiques différemment. Selon une enquête récente de l’Association des enseignants de l’Alberta, 68 % des éducateurs ont exprimé leur inquiétude que les nouvelles exigences puissent nuire aux élèves vulnérables qui n’ont peut-être pas d’environnement familial favorable.
Dre Lisa Reynolds, psychologue pour enfants à l’Université de Calgary spécialisée dans la santé mentale des jeunes, souligne des statistiques troublantes. « Les recherches montrent systématiquement que les jeunes transgenres font face à des taux plus élevés de dépression et d’idées suicidaires lorsqu’ils manquent d’environnements favorables, » a-t-elle expliqué. « Créer des obstacles à l’affirmation de l’identité à l’école supprime ce qui pourrait être leur seul espace sécuritaire. »
Devant l’école secondaire Sir Winston Churchill, j’ai parlé avec Jayden Walsh, élève de première, qui s’identifie comme non-binaire. Ils tordaient nerveusement les cordons de leur chandail à capuchon tout en expliquant ce que les politiques signifient pour eux.
« J’ai de la chance parce que mes parents me soutiennent, » a dit Jayden. « Mais j’ai des amis qui seraient littéralement en danger si leurs parents savaient. Où sont-ils censés aller maintenant? »
La Commission scolaire de Calgary a publié une déclaration mesurée reconnaissant les protestations tout en rappelant aux élèves les politiques d’assiduité. « Nous respectons le droit d’expression des élèves tout en soulignant l’importance de l’apprentissage en classe, » indique le communiqué. « Notre priorité reste la création d’environnements inclusifs pour tous les élèves. »
Les contre-manifestations étaient notablement absentes hier, bien que les médias sociaux aient connu un débat intense. Parents’ Rights Alberta, un groupe soutenant la position du gouvernement, a décliné ma demande d’entrevue mais a fourni une déclaration: « Les enfants méritent d’être protégés des décisions qui changent leur vie jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité. Ces politiques garantissent simplement que les parents restent impliqués. »
Les dimensions politiques de cette question s’étendent au-delà de l’Alberta. Des politiques similaires ont émergé en Saskatchewan et au Nouveau-Brunswick, suggérant une tendance plus large dans les provinces dirigées par des conservateurs. Le ministre fédéral de la Justice, Arif Virani, a publiquement remis en question la conformité de ces politiques provinciales avec les protections de la Charte.
Des représentants de Calgary Pride étaient présents à plusieurs manifestations pour offrir leur soutien. « Ces jeunes comprennent ce que certains adultes semblent avoir oublié, » a déclaré Mira Singh, coordonnatrice de sensibilisation jeunesse de l’organisation. « L’inclusion n’est pas politique—il s’agit de dignité humaine. »
À la reprise des cours de l’après-midi, la plupart des élèves sont retournés dans leurs écoles. Les directeurs ont rapporté que les manifestations sont restées pacifiques, sans incidents disciplinaires nécessitant une intervention.
De retour à Western Canada High, j’ai regardé Amelia et ses amis rouler soigneusement leurs pancartes avant de rentrer. « Nous ne faisons que commencer, » a-t-elle dit. « La semaine prochaine, nous rencontrons notre conseil étudiant pour rédiger une réponse formelle. »
Ce qui m’a le plus frappé en couvrant les protestations d’hier, ce n’étaient pas les slogans politiques ou les débats sur les politiques, mais plutôt l’investissement émotionnel que ces jeunes Calgariens ont manifesté. Pour eux, il ne s’agit pas d’une escarmouche abstraite de guerre culturelle, mais de protéger les membres les plus vulnérables de leur communauté.
Alors que les nouvelles politiques de l’Alberta avancent vers leur mise en œuvre, ces voix étudiantes mettent en lumière une perspective générationnelle qui voit l’identité de genre à travers un prisme fondamentalement différent de celui de nombreux parents et dirigeants provinciaux.
Bien que le débrayage n’ait duré qu’une heure, les questions que ces jeunes Albertains soulèvent concernant l’inclusion, l’identité et les limites de l’autorité parentale résonneront probablement dans les couloirs des écoles—et peut-être dans les bureaux de vote—pour les années à venir.
