Aux premières heures d’hier matin, le parc Victoria de Saskatoon s’est rempli d’une énergie palpable alors que des centaines de résidents se sont rassemblés pour la marche annuelle « Rock Your Roots ». L’événement, qui en est à sa huitième édition, est devenu un symbole de l’engagement de la ville envers la réconciliation.
« Ce n’est pas qu’une simple promenade dans le parc », a déclaré l’Aînée Mary Whitstone, qui a ouvert la cérémonie avec une bénédiction traditionnelle. « Quand nous marchons ensemble, nous montrons à nos enfants à quoi ressemble la réconciliation en action. »
En milieu de matinée, la foule avait grossi jusqu’à près de 800 participants, selon les organisateurs du Conseil tribal de Saskatoon. Des personnes de tous âges et de tous horizons ont parcouru les rues du centre-ville, beaucoup portant des chandails orange, devenus synonymes de reconnaissance envers les survivants des pensionnats autochtones.
Le Chef Mark Arcand du Conseil tribal de Saskatoon m’a confié que la participation de cette année a dépassé les attentes. « Il y a huit ans, nous étions peut-être 200 personnes. Aujourd’hui, regardez autour—c’est Saskatoon qui se présente pour la vérité et la guérison. »
Le parcours de la marche passait intentionnellement par des sites importants pour les communautés autochtones locales, notamment l’emplacement de l’ancien pensionnat indien industriel de Saskatoon. Les participants se sont arrêtés à ces endroits pendant que des gardiens du savoir partageaient des histoires souvent absentes de l’éducation conventionnelle.
« Ma grand-mère a survécu à cette école », a murmuré Darlene Morin, 42 ans, une participante venue avec ses trois enfants. « Marcher ici avec mes enfants les aide à comprendre leur héritage d’une façon que ma grand-mère n’aurait jamais pu leur transmettre. »
La conseillère municipale Hilary Peterson, qui s’est jointe à la marche vêtue d’une jupe à rubans offerte par des artisans locaux, a souligné l’évolution de l’événement. « Ce qui me frappe, c’est comment cela a dépassé le symbolisme pour devenir une véritable construction communautaire », a-t-elle dit. « Aujourd’hui, j’ai été témoin de conversations entre aînés et jeunes qui n’existaient tout simplement pas il y a dix ans. »
En effet, les liens intergénérationnels étaient visibles tout au long de la matinée. Des jeunes du Collégial Bedford Road ont joué du tambour traditionnel tandis que des aînés de Pleasant Hill partageaient leurs récits avec des enfants curieux venus de tous les quartiers de la ville.
Selon les dernières données de Statistique Canada, la population autochtone de la Saskatchewan croît plus de trois fois plus vite que la population non-autochtone, avec près de 20 % de la province qui devrait s’identifier comme autochtone d’ici une génération. Des événements comme Rock Your Roots reflètent ce changement démographique tout en créant des ponts entre les communautés.
« La réconciliation n’est pas une question autochtone—c’est une responsabilité canadienne », a expliqué Dre Winona Wheeler, professeure d’études autochtones à l’Université de la Saskatchewan, venue avec plusieurs de ses étudiants. « Ce que nous voyons aujourd’hui est un engagement populaire envers cette responsabilité. »
Après la marche de trois kilomètres, les participants se sont réunis pour un festin communautaire mettant en vedette des aliments traditionnels. Des artistes locaux ont présenté de l’artisanat autochtone tandis que des organismes comme READ Saskatoon distribuaient des livres d’auteurs autochtones, poursuivant leur partenariat d’alphabétisation avec le Conseil tribal.
Le moment choisi pour l’événement de cette année revêtait une importance particulière, se déroulant quelques semaines après l’annonce par le gouvernement fédéral d’un financement supplémentaire pour des initiatives de réconciliation menées par les communautés. L’enveloppe de 25 millions de dollars, annoncée le mois dernier par la ministre des Services aux Autochtones Patricia Hajdu, alloue des ressources spécifiques aux communautés autochtones urbaines.
« Le financement est important, certainement », a noté Arcand. « Mais ce qui compte davantage, c’est que les gens continuent de se présenter année après année, même quand la réconciliation ne fait pas les manchettes. »
Pour de nombreux participants, la force de la marche réside dans sa simplicité. « Pas besoin de grands discours pour marcher aux côtés de ses voisins », a déclaré Jim Knutson, enseignant à la retraite qui participe chaque année depuis 2018. « Il suffit d’être présent et d’écouter. »
Alors que l’événement se terminait par une danse en rond qui s’est étendue pour encercler tout le parc, Amelia Johnson, sept ans, a peut-être le mieux résumé la journée : « Aujourd’hui, j’ai appris que ma ville a beaucoup d’histoires que je n’avais jamais entendues avant. »
La marche Rock Your Roots représente une journée dans le parcours continu de Saskatoon vers la réconciliation—un parcours qui se poursuit à travers des partenariats communautaires, des initiatives éducatives et les interactions quotidiennes de citoyens engagés à comprendre notre histoire commune.
