Je suis arrivé au Centre alimentaire de Mission en début d’après-midi hier, juste au moment où une petite foule se rassemblait devant l’humble bâtiment en brique. Ce n’était pas la file d’attente habituelle de clients attendant une aide alimentaire. Au contraire, une excitation palpable flottait dans l’air alors que Mitch Cormier, directeur de la banque alimentaire depuis près de sept ans, se tenait quelque peu mal à l’aise sous les projecteurs.
« Je ne fais que mon travail, » m’a confié Cormier, visiblement ému en serrant la médaille d’argent brillante portant le profil du roi Charles III. « Des dizaines de bénévoles méritent cette reconnaissance bien plus que moi. »
La Médaille du couronnement du roi Charles III, créée pour commémorer le couronnement du monarque en mai 2023, reconnaît les Canadiens qui ont apporté des contributions significatives à leurs communautés. Le député Brad Vis a personnellement sélectionné Cormier parmi d’innombrables citoyens méritants dans la circonscription de Mission-Matsqui-Fraser Canyon.
« La sécurité alimentaire ne consiste pas seulement à remplir les ventres, » a expliqué Vis lors de la cérémonie de remise. « Il s’agit de dignité et de résilience communautaire. Mitch incarne l’esprit de service qui relie nos traditions monarchiques à la compassion canadienne quotidienne. »
Ce qui rend la reconnaissance de Cormier particulièrement émouvante, c’est le contexte. Le Centre alimentaire de Mission a vu la demande augmenter de près de 40 % depuis 2021, selon leurs rapports de service trimestriels. L’établissement aide maintenant plus de 1 200 personnes par mois, y compris un nombre croissant de familles qui travaillent mais sont prises dans l’étau de l’inflation et des coûts de logement.
« Il y a dix ans, la plupart de nos clients étaient des personnes en situation d’itinérance ou vivant avec une aide d’invalidité, » a expliqué Cormier en me faisant visiter les lieux. « Maintenant, nous voyons des parents avec des emplois à temps plein qui ne peuvent simplement pas joindre les deux bouts après avoir payé leur loyer. »
Le programme de médailles du couronnement a distribué environ 30 000 médailles à travers le Canada, selon Patrimoine Canada. Les récipiendaires comprennent des anciens combattants, des premiers intervenants, des bénévoles communautaires et d’autres personnes qui exemplifient le service. Bien que certains aient remis en question la pertinence des traditions monarchiques dans le Canada moderne, le programme a réussi à mettre en lumière le leadership local souvent négligé par les systèmes de reconnaissance traditionnels.
Linda Johnson, une bénévole qui travaille aux côtés de Cormier depuis cinq ans, n’a pas été surprise par sa sélection. « Mitch a transformé notre façon de fonctionner, » m’a-t-elle dit tout en triant des dons. « Il a compris très tôt que l’insécurité alimentaire n’est pas seulement une question de pauvreté—elle est liée au logement, à la santé mentale et à l’isolement social. »
Sous la direction de Cormier, le Centre alimentaire de Mission a évolué au-delà de la simple provision alimentaire d’urgence. Ils offrent maintenant des cours de cuisine, des conseils budgétaires et des repas communautaires qui réunissent clients et bénévoles autour de la même table—une effacement subtil mais puissant de la dynamique donateur-bénéficiaire qui peut parfois renforcer les divisions sociales.
Le maire de Mission, Paul Horn, a assisté à la cérémonie et a souligné l’importance plus large du travail de Cormier. « La sécurité alimentaire devient de plus en plus une question municipale, même si elle sort de notre compétence traditionnelle, » a déclaré Horn. « Des leaders comme Mitch nous aident à comprendre comment des solutions locales peuvent répondre à des défis nationaux. »
La médaille elle-même, fabriquée au Canada et présentant les deux langues officielles, symbolise la monarchie constitutionnelle unique qui encadre notre système de gouvernance. Pour des récipiendaires comme Cormier, cependant, l’honneur représente quelque chose de plus immédiat et tangible.
« Je vais probablement la mettre dans un tiroir quelque part, » a-t-il admis avec un rire caractéristique. « Mais ce qui compte, c’est que les gens parlent de sécurité alimentaire. Si cette reconnaissance aide plus de personnes à comprendre que la faim existe dans leurs propres quartiers, alors tout ce remue-ménage en vaut la peine. »
Avant de quitter la banque alimentaire, j’ai observé Cormier passer sans effort du rôle de récipiendaire réticent à son rôle quotidien—aider une jeune mère à naviguer dans les formalités administratives, diriger des bénévoles déchargeant une livraison de produits frais, et résoudre un problème de réfrigération. La médaille était déjà rangée dans le tiroir de son bureau.
Des données récentes de Banques alimentaires Canada montrent que la Colombie-Britannique connaît certaines des plus fortes augmentations d’utilisation des banques alimentaires à l’échelle nationale, avec une hausse de 33 % entre 2019 et 2023. Le rapport HungerCount de l’organisation indique que cette tendance traverse les divisions urbaines-rurales, affectant particulièrement des communautés comme Mission en raison d’infrastructures de services sociaux limitées par rapport aux grands centres.
« La médaille est une merveilleuse reconnaissance, » a déclaré Pam Alexis, députée provinciale d’Abbotsford-Mission, également présente à la cérémonie. « Mais ce dont Mitch a vraiment besoin, c’est un financement durable et des changements systémiques plus larges qui s’attaquent aux raisons pour lesquelles tant de Canadiens qui travaillent ne peuvent pas se permettre les nécessités de base. »
À la fin de la cérémonie, alors que les opérations revenaient à la normale, le stationnement du Centre alimentaire de Mission s’est rempli des clients habituels du jeudi après-midi—des aînés, de jeunes familles et des personnes de tous horizons unies par l’insécurité alimentaire. Plusieurs ont félicité Cormier en récupérant leurs provisions, preuve des relations qu’il a établies au-delà de la nature transactionnelle de la distribution alimentaire.
Pour Cormier, la médaille représente quelque chose de plus grand qu’une réussite individuelle. « Elle appartient à tous ceux qui rendent notre travail possible, » a-t-il insisté, faisant un geste vers les bénévoles et les partenaires communautaires. « Et surtout, au courage des personnes qui franchissent nos portes pour demander de l’aide. Cela demande plus de bravoure que tout ce que j’ai fait. »
La Médaille du couronnement du roi Charles III peut porter des images royales, mais dans des endroits comme Mission, elle célèbre finalement les valeurs les plus canadiennes—le service communautaire sans fanfare, la compassion pratique, et la dignité tranquille d’aider ses voisins dans les moments difficiles.
