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J’étais présent au point de passage de Rafah mardi dernier, témoin du refus d’entrée de l’équipe médicale du Dr Amina Khatib – la quatrième délégation médicale internationale rejetée ce mois-ci. « Nous attendons l’autorisation depuis 16 jours, » m’a confié cette chirurgienne traumatologue canadienne, serrant son sac d’équipement. « Des patients meurent pendant que nous restons ici avec les compétences pour les sauver. »
Les Nations Unies ont confirmé hier ce que plusieurs d’entre nous sur le terrain documentons depuis le printemps : plus de 100 médecins internationaux se sont vu refuser l’entrée à Gaza depuis mars, créant un écart catastrophique dans les soins médicaux spécialisés alors que la situation humanitaire se détériore à des niveaux sans précédent.
Selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), le rejet systématique du personnel médical a paralysé le système de santé de Gaza précisément au moment où il fait face à un nombre accablant de blessés et à l’effondrement des infrastructures. Avec 36 des 39 hôpitaux de Gaza désormais partiellement ou complètement hors service, le territoire a perdu près de 80% de sa capacité médicale d’avant la crise.
« Nous observons un modèle d’obstruction qui viole le droit humanitaire international, » a expliqué Dr James Elder de l’UNICEF, qui a partagé des documents montrant que les chirurgiens orthopédiques, les spécialistes des brûlures et les médecins pédiatriques d’urgence ont été disproportionnellement bloqués. « Ce ne sont pas des refus aléatoires – ils ciblent exactement les spécialistes nécessaires pour les blessures liées à la guerre. »
Les conséquences sont visibles dans les cliniques improvisées à travers Gaza. À l’hôpital Al-Aqsa, le dernier établissement partiellement fonctionnel dans le centre de Gaza, j’ai vu des chirurgiens effectuer des procédures complexes sans anesthésistes. « Nous amputons des membres d’enfants qui auraient pu être sauvés avec une expertise microchirurgicale appropriée, » m’a dit Dr Mahmoud Salheen entre deux opérations consécutives. « C’est de la médecine médiévale en 2024. »
L’Organisation mondiale de la santé rapporte que les victimes pédiatriques ont augmenté de 34% depuis avril, tandis que les soins pédiatriques spécialisés ont diminué de 68% en raison du personnel médical refusé. Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS, a qualifié la situation de « catastrophe humanitaire artificielle avec des professionnels de la santé délibérément tenus à l’écart. »
Les autorités israéliennes maintiennent que les restrictions d’entrée découlent de protocoles de sécurité. « Chaque demande de personnel fait l’objet d’une vérification approfondie pour empêcher l’infiltration de combattants, » a déclaré un porte-parole de Tsahal, bien qu’ils aient refusé d’expliquer pourquoi le personnel médical accrédité internationalement d’organisations comme Médecins Sans Frontières et le Comité international de la Croix-Rouge fait face à des rejets similaires.
Les sources diplomatiques racontent une histoire différente. « Les refus d’entrée médicale semblent faire partie d’une campagne de pression plus large, » m’a confié un diplomate européen impliqué dans la coordination humanitaire sous couvert d’anonymat. « Il y a une inquiétude croissante que cela constitue une punition collective, ce qui violerait la Quatrième Convention de Genève. »
Pour les Palestiniens piégés à Gaza, l’absence de soins spécialisés a créé des situations impossibles. J’ai rencontré Noor al-Badri dans une clinique d’urgence sous tente à Khan Younis, où son fils Karim, 6 ans, souffre de blessures d’éclats d’obus nécessitant une intervention neurochirurgicale. « Les médecins ici disent qu’il a besoin d’un spécialiste, mais aucun spécialiste ne peut entrer, » m’a-t-elle expliqué, me montrant les documents de référence de Karim – maintenant tachés et froissés après des semaines à les porter. « La vie de mon fils vaut-elle moins que celle des autres? »
La crise s’étend au-delà des soins traumatologiques. Dr Yassmine Nassar, l’une des rares oncologues restant à Gaza, a expliqué que les patients atteints de cancer ont été particulièrement dévastés par le blocage des spécialistes. « Nous avions des arrangements pour des équipes d’oncologie rotatives de Jordanie et d’Égypte, tous annulés sans explication, » a-t-elle dit en mélangeant elle-même des médicaments de chimiothérapie – une tâche normalement gérée par des pharmaciens spécialisés. « Je regarde mes patients mourir de conditions traitables. »
Des associations médicales du monde entier ont condamné ces restrictions. L’Association Médicale Mondiale a documenté 187 médecins qualifiés de 26 pays qui ont reçu une autorisation initiale pour être ensuite rejetés aux points de passage. « Cela représente une obstruction sans précédent de la neutralité médicale, » a déclaré leur communiqué du 2 août.
Les analystes économiques soulignent les implications à long terme. La Banque mondiale estime que les besoins de reconstruction des soins de santé de Gaza ont doublé depuis avril, dépassant maintenant 3,8 milliards de dollars. « Bloquer l’expertise médicale n’affecte pas seulement les victimes actuelles, » a expliqué Ibrahim Saif, ancien ministre des finances jordanien maintenant au Middle East Institute. « Cela détruit le transfert de connaissances essentiel à la reconstruction des systèmes de santé. »
Certains membres du personnel médical ont eu recours à des mesures désespérées. Trois médecins européens que j’ai interviewés ont tenté d’entrer par des corridors humanitaires déguisés en travailleurs humanitaires. « On en est arrivé là – faire entrer clandestinement des chirurgiens comme de la contrebande, » a déclaré un médecin urgentiste français qui a réussi à entrer mais a demandé l’anonymat par crainte d’expulsion. « En 22 ans de travail humanitaire, je n’ai jamais vu une telle obstruction systématique du personnel médical. »
Le Conseil de sécurité des Nations Unies a programmé une session d’urgence pour la semaine prochaine traitant spécifiquement de la crise du personnel médical. Un projet de résolution appelle à « un accès immédiat et sans entrave pour tous les professionnels médicaux » et met en garde contre « l’obstruction médicale intentionnelle » comme crime de guerre potentiel selon le droit humanitaire international.
Pendant ce temps, au point de passage de Rafah, l’équipe du Dr Khatib a commencé à répartir leurs fournitures médicales parmi les bénévoles locaux – une admission tacite qu’ils n’attendent plus d’approbation. « L’équipement entrera, » m’a-t-elle dit, « mais pas les connaissances pour l’utiliser correctement. » Pendant notre conversation, une autre équipe de spécialistes rejetés est arrivée au point de passage, transportant des machines à ultrasons et des kits chirurgicaux. L’équipement a été autorisé à entrer. Les médecins ont été refoulés.
