Dès que je pose le pied sur la 20e rue dans le quartier Riversdale de Saskatoon, l’air vibre littéralement d’anticipation. Des bannières colorées flottent au-dessus des devantures tandis que des bénévoles en t-shirts vifs disposent chaises et équipement sonore pour ce qui s’annonce comme un week-end débordant d’énergie culturelle à travers la ville.
« C’est probablement notre week-end le plus chargé de l’été, » m’explique Darla Lindbjerg, que j’aperçois en train de diriger une équipe qui installe une scène extérieure. En tant que PDG de la Chambre de commerce de Saskatoon, elle a constaté directement comment ces rassemblements d’août sont devenus des points de rencontre cruciaux où l’art, l’identité et la communauté convergent. « Les gens planifient maintenant leurs visites estivales autour de ces dates. »
Après avoir discuté avec des organisateurs locaux et parcouru les calendriers d’événements, j’ai sélectionné les cinq événements culturels les plus captivants de ce week-end qui mettent en valeur le paysage artistique diversifié de la ville.
Le 6e Festival River Rhythms transforme les berges de la rivière Saskatchewan Sud en une célébration en plein air des traditions musicales mondiales. Cette année présente une programmation élargie incluant des groupes de tambours autochtones, des ensembles folkloriques ukrainiens et des percussions ouest-africaines, reflétant la population de plus en plus diverse de Saskatoon. La directrice du festival, Emilia Nahachewsky, me confie qu’ils ont délibérément associé des interprètes traditionnels et contemporains.
« Nous avons des musiciens aînés qui partagent la scène avec des artistes émergents, » explique-t-elle alors que nous traversons le parc riverain où les techniciens testent l’équipement sonore. « Il y a quelque chose de puissant à voir un violoneux métis traditionnel improviser avec un producteur électronique de la scène de Saskatoon. »
Le festival se déroule du vendredi au dimanche à River Landing, avec une programmation gratuite pendant la journée et des spectacles en soirée nécessitant des billets. Selon Tourisme Saskatoon, l’événement de l’année dernière a attiré plus de 15 000 participants et contribué environ 1,2 million de dollars à l’économie locale.
Pendant ce temps, le quartier Broadway se transforme pour accueillir le 43e Festival de théâtre Fringe, qui se poursuit tout le week-end avec ses dernières représentations. Contrairement à la scène artistique traditionnelle plus sélective, le Fringe fonctionne sur un système de loterie qui donne de l’espace à des voix souvent exclues des théâtres conventionnels.
« Ce qui rend le Fringe spécial, c’est son esprit démocratique, » explique la directrice artistique Anita Rocamora lorsque je la croise entre deux spectacles. « Nous avons des compagnies professionnelles aux côtés d’artistes débutants, des œuvres expérimentales à côté de comédies. C’est magnifiquement imprévisible. »
Les productions phares de cette année comprennent « The Medicine Line », qui explore les expériences historiques des colons noirs qui ont traversé des États-Unis vers la Saskatchewan au début des années 1900, et « Quantum Entanglements », un spectacle solo qui mêle concepts de physique et récit personnel sur les liens familiaux.
Pour ceux qui recherchent une expérience culturelle plus immersive, le Parc du patrimoine Wanuskewin accueille son Rassemblement annuel des connaissances traditionnelles, où les visiteurs peuvent participer à des ateliers sur les systèmes alimentaires autochtones, la revitalisation des langues et la connaissance des étoiles.
« Ce n’est pas une performance pour touristes mais un véritable partage des systèmes de connaissances qui ont soutenu nos communautés pendant des milliers d’années, » affirme l’Aînée Mary Lee, qui anime plusieurs ateliers tout au long du week-end. Le rassemblement comprend un festin samedi soir mettant en vedette des aliments récoltés localement préparés par des chefs autochtones de toute la province.
Les recherches de Statistique Canada indiquent que la participation à des événements culturels comme ceux-ci est corrélée à une plus forte cohésion communautaire et au bien-être individuel. Une étude de 2022 publiée dans le Journal canadien de la santé mentale communautaire a révélé que la participation régulière à des événements culturels était associée à des taux plus faibles de dépression et d’anxiété chez les résidents urbains.
Les amateurs d’art ne devraient pas manquer l’exposition éphémère « Paysages reflétés » de la Galerie d’art Mendel, présentant des œuvres de peintres émergents de la Saskatchewan qui interprètent l’environnement naturel de la province à travers des perspectives contemporaines. La conservatrice Patricia Holdsworth a rassemblé des pièces qui remettent en question les conventions traditionnelles du paysage des Prairies.
« Ces artistes nous demandent de voir notre environnement avec un regard neuf, » explique Holdsworth alors qu’elle me guide à travers l’installation en cours. « Ils abordent le changement climatique, l’extraction des ressources et les histoires coloniales sans sacrifier la beauté ou la compétence technique. »
L’option la plus familiale du week-end pourrait être le Festival de la culture de rue dimanche au parc Kiwanis, où vendeurs de nourriture, démonstrations artisanales et spectacles créent une célébration de quartier multisensorielle. Ce qui a commencé comme une petite initiative communautaire est devenu l’un des rassemblements d’été les plus attendus de la ville.
James Nguyen, coordinateur de l’événement, se souvient d’y avoir assisté enfant lorsque ses parents vietnamiens vendaient des plats traditionnels. « Maintenant, mes enfants aident à notre stand familial tout en découvrant des cultures du monde entier, » dit-il. « C’est le beau cycle que ces événements créent. »
Le festival s’attend à accueillir plus de 8 000 visiteurs cette année, les recettes soutenant les programmes d’établissement des nouveaux arrivants à la Société Porte Ouverte de Saskatoon.
En me promenant à nouveau dans le centre-ville à l’approche du vendredi soir, je remarque la transformation qui s’opère dans toute la ville. Des scènes s’élèvent sur des terrains vides, les lumières des galeries illuminent des vitrines autrefois vacantes, et le rythme des balances sonores résonne entre les bâtiments.
Ces rassemblements font plus que remplir des cases dans un calendrier—ils créent des espaces où l’identité culturelle peut être célébrée, questionnée et réimaginée. Dans une province souvent associée à la production agricole et à l’extraction de ressources, ces expressions artistiques nous rappellent que la récolte la plus précieuse de la Saskatchewan pourrait bien être sa vitalité culturelle.
Comme me l’a confié la poète de Saskatoon Sylvia Legris lorsque nous nous sommes croisés devant la billetterie du Festival Fringe : « L’art n’est pas un luxe ici—c’est une nécessité. Ces week-ends sont les moments où la ville se souvient d’elle-même le plus complètement. »
