J’ai été témoin direct de comment les différends commerciaux peuvent remodeler des communautés entières. Debout à la frontière Windsor-Detroit le mois dernier, j’ai observé des camions alignés sur des kilomètres, leurs conducteurs anxieux face à l’avenir incertain de leurs cargaisons. Cette scène pourrait bientôt devenir plus fréquente alors que le Canada formule sa réponse à la dernière vague de tarifs américains.
L’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, a proposé une contre-mesure audacieuse : une politique « Achetez canadien » qui refléterait le protectionnisme américain plutôt que de simplement riposter avec des tarifs ciblés. Lors d’une récente comparution devant le comité des finances de la Chambre des communes, Carney a suggéré qu’Ottawa devrait mettre en œuvre des politiques d’approvisionnement favorisant les produits canadiens, particulièrement dans les secteurs où les entreprises américaines sont actuellement dominantes.
« Plutôt que d’avoir des droits compensateurs qui augmentent les prix pour les consommateurs canadiens, nous devrions avoir une politique d’Achat canadien qui reflète la politique d’Achat américain, » a déclaré Carney aux parlementaires. « Ce serait beaucoup plus efficace. »
Cette approche marque un changement significatif par rapport à la réponse traditionnelle du Canada face à l’agression commerciale américaine. Lorsque l’administration Trump a imposé des tarifs sur l’acier et l’aluminium en 2018, le Canada a riposté avec des tarifs dollar pour dollar sur des produits américains allant du bourbon aux cartes à jouer. La stratégie ciblait des produits politiquement sensibles de circonscriptions électorales clés, visant à créer une pression interne aux États-Unis.
Selon les données d’Exportation et développement Canada, le commerce bilatéral entre les deux pays a totalisé environ 1 billion de dollars l’an dernier, avec environ 75% des exportations canadiennes destinées aux marchés américains. Cette interdépendance économique donne une importance démesurée à chaque décision commerciale.
Werner Antweiler, professeur à l’École de commerce Sauder de l’Université de la Colombie-Britannique, m’a confié que la proposition de Carney a du mérite. « La beauté des politiques d’approvisionnement est qu’elles ne violent pas les règles de l’OMC de la même façon que les tarifs, » a expliqué Antweiler autour d’un café à Vancouver. « Elles sont plus défendables juridiquement tout en envoyant un message clair. »
La tension commerciale actuelle a été déclenchée par les dernières augmentations tarifaires du président Biden, qui ciblent les véhicules électriques chinois, les semi-conducteurs et les produits médicaux. Bien que ces mesures ne visent pas directement le Canada, elles créent des effets d’entraînement sur les chaînes d’approvisionnement nord-américaines, dont beaucoup incluent des composants ou des processus d’assemblage traversant les deux frontières.
La ministre canadienne des Finances, Chrystia Freeland, a reconnu les suggestions de Carney mais reste non engagée quant à leur mise en œuvre. « Mark Carney offre toujours des conseils réfléchis, » a-t-elle déclaré aux journalistes à l’extérieur du Parlement, « et nous considérons toutes les options pour protéger les travailleurs canadiens tout en maintenant notre relation commerciale. »
Pour des communautés comme Windsor, en Ontario, où près de 30% des emplois sont liés au commerce transfrontalier, les enjeux ne pourraient être plus élevés. Chez Martinrea International, un fabricant de pièces automobiles employant 1 500 travailleurs, le directeur de production Samir Khalil m’a montré comment les composants traversent la frontière plusieurs fois avant l’assemblage final.
« Ces pièces traverseront trois fois la frontière avant de se retrouver dans un véhicule fini, » a expliqué Khalil, pointant vers une pile de composants de châssis. « Un tarif ne frappe pas qu’une seule fois — il se répercute tout au long de la chaîne d’approvisionnement. »
Le milieu des affaires canadien reste divisé. Le Conseil canadien des affaires a appelé à la prudence, avertissant que les restrictions d’approvisionnement pourraient augmenter les coûts des projets gouvernementaux et potentiellement déclencher des mesures protectionnistes croissantes. Pendant ce temps, l’association Manufacturiers et Exportateurs du Canada a exprimé son soutien à l’approche de Carney, arguant que des politiques symétriques équilibreraient les règles du jeu.
L’historienne du commerce Mary Davis de l’Université Queen’s a fourni un contexte historique : « Le Canada a traditionnellement penché vers les principes de libre-échange, même lorsque les États-Unis n’ont pas pleinement réciproqué. La suggestion de Carney signale une frustration face à cette asymétrie. »
L’approche du Canada nécessitera un calibrage soigneux. Une position trop agressive risque d’enflammer davantage les tensions; une réponse trop passive pourrait encourager de futures mesures protectionnistes. L’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) fournit certains garde-fous mais laisse des zones grises substantielles autour des politiques d’approvisionnement.
Lors de ma visite au Conseil du patronat du Québec la semaine dernière, le PDG Karl Blackburn a souligné les dimensions régionales de la relation commerciale. « Le Québec exporte plus vers la Nouvelle-Angleterre que vers la France, » a noté Blackburn. « Ces décisions affectent non seulement les statistiques nationales, mais aussi les communautés locales des deux côtés. »
Alors qu’Ottawa délibère sur sa réponse, le temps presse. La politique commerciale américaine semble de plus en plus dictée par des considérations politiques intérieures à l’approche de l’élection de novembre, les deux grands partis adoptant une rhétorique protectionniste.
Les responsables canadiens ont discrètement entamé des consultations avec des groupes industriels pour identifier les secteurs où des préférences d’approvisionnement pourraient être mises en œuvre avec une perturbation minimale des chaînes d’approvisionnement existantes. Les marchés de défense, les projets d’infrastructure et les achats technologiques représentent les cibles les plus probables.
Pour Carney, qui sert maintenant comme Envoyé spécial des Nations Unies pour l’action climatique et le financement, la réponse aux tarifs américains devrait prioriser la résilience économique à long terme plutôt que les représailles à court terme. Son approche suggère une posture plus stratégique qui aligne la politique commerciale avec des objectifs plus larges de développement économique.
Comme me l’a dit un travailleur de l’automobile de Windsor avant que je ne quitte la région frontalière : « Nous avons survécu à la renégociation de l’ALENA, aux tarifs sur l’aluminium et aux fermetures pandémiques. Nous nous adapterons à ce qui viendra. » Cette résilience sera mise à l’épreuve alors que le Canada élabore sa réponse à la position de plus en plus protectionniste de l’Amérique.
