J’ai passé la majeure partie d’hier à examiner des dossiers judiciaires, des déclarations de police et à m’entretenir avec des membres de la communauté encore sous le choc de la mort tragique d’une mère de Kelowna la semaine dernière. Ce qui avait commencé comme une soirée ordinaire dans le quartier tranquille de Rutland s’est rapidement transformé en scène de tragédie qui a laissé les résidents remettre en question leur sécurité et chercher des réponses.
Selon les témoignages fournis à la police, l’attaque s’est produite vers 19h15 mercredi dernier lorsque la victime, identifiée comme Marissa Chen, 41 ans, retournait à son véhicule après avoir visité un commerce local sur l’autoroute 33. Chen, mère de deux enfants et thérapeute respiratoire à l’Hôpital général de Kelowna, n’est jamais rentrée chez elle ce soir-là.
« J’ai entendu des cris et j’ai couru vers le stationnement, » a raconté James Morrison, qui promenait son chien à proximité lorsque l’incident s’est produit. « Il y avait un homme debout au-dessus d’elle. Quand il m’a vu, il s’est enfui. J’ai essayé de l’aider, mais il y avait tellement de sang. »
Morrison a immédiatement appelé le 911 tout en tentant de prodiguer les premiers soins. Les services d’urgence sont arrivés en quelques minutes, mais malgré leurs efforts, Chen a été déclarée morte sur place. La GRC de Kelowna a établi un périmètre et a commencé à sonder le quartier à la recherche de témoins et d’images de surveillance.
La sergente Caroline Hanson de la GRC de Kelowna m’a confié lors de notre conversation téléphonique que les enquêteurs « poursuivent plusieurs pistes » mais a refusé de confirmer s’ils ont identifié un suspect. « Nous demandons à toute personne qui se trouvait dans la zone entre 18h45 et 19h30 de contacter nos enquêteurs, surtout si elles disposent d’images de caméras de tableau de bord, » a déclaré Hanson.
Les documents judiciaires obtenus par l’intermédiaire de la base de données du tribunal provincial de la Colombie-Britannique ne montrent aucun lien préexistant entre Chen et des délinquants connus dans la région. Cette nature aléatoire de l’attaque a intensifié les préoccupations de la communauté.
Dr. Thomas Fairburn, collègue de Chen à l’Hôpital général de Kelowna, l’a décrite comme « dévouée à ses patients et absolument attachée à ses enfants. » L’hôpital a organisé des services de counseling pour les membres du personnel qui font face à cette perte.
J’ai visité le mémorial improvisé qui s’est formé près du lieu de l’attaque. Des dizaines de bouquets de fleurs, des bougies et des notes manuscrites créent un hommage sobre. Plusieurs voisins se tenaient en réflexion silencieuse à mon arrivée.
« Ce quartier s’est toujours senti sécuritaire, » a déclaré Eleanor Winters, qui habite à trois pâtés de maisons de la scène du crime. « Maintenant, j’ai peur de marcher seule jusqu’au magasin. Nous avons besoin de réponses sur ce qui est arrivé à Marissa. »
L’Unité des crimes graves de la GRC de Kelowna a pris la direction de l’enquête, travaillant aux côtés des spécialistes médico-légaux de l’Équipe intégrée d’enquête sur les homicides. Selon Rachel Nolan, coordonnatrice des Services aux victimes, ils ont fourni un soutien à la famille de Chen, y compris à ses deux enfants, âgés de 8 et 11 ans.
« L’impact de la violence se répercute sur toute la communauté, » a expliqué Nolan. « Mais c’est particulièrement dévastateur pour les enfants laissés derrière. »
La Surveillance du crime citoyen de Kelowna a organisé des patrouilles bénévoles accrues dans la région. Leur coordonnateur, Michael Zhang, m’a dit qu’ils ont constaté une augmentation de 300% des demandes de bénévolat depuis l’incident. « Les gens veulent faire quelque chose, n’importe quoi, pour aider à prévenir une autre tragédie, » a déclaré Zhang.
Des recherches de la Fondation canadienne des femmes indiquent qu’environ 67 femmes et filles au Canada sont assassinées chaque année dans des incidents de violence basée sur le genre. La question de savoir si la mort de Chen entre dans cette catégorie reste à l’étude.
La conseillère municipale Amrita Singh a appelé à une réunion communautaire d’urgence mardi prochain au Centre communautaire de Rutland. « Nous devons aborder les préoccupations de sécurité publique tout en respectant l’enquête, » a déclaré Singh. « Et plus important encore, nous devons soutenir la famille de Marissa pendant cette période inimaginable. »
La famille de Chen a demandé le respect de leur vie privée alors qu’ils traversent leur deuil. Par l’intermédiaire de leur avocat, ils ont publié une brève déclaration: « Marissa était le cœur de notre famille. Nous demandons de l’espace pour faire notre deuil pendant que les autorités travaillent à rendre justice pour elle.«
Une campagne GoFundMe établie pour soutenir les enfants de Chen a recueilli plus de 45 000 $ en seulement trois jours, reflétant le désir de la communauté d’aider de quelque façon que ce soit.
Alors que la nuit tombait hier, j’ai observé d’autres voisins arriver au site commémoratif, ajoutant des bougies à l’hommage grandissant. L’enquête se poursuit, mais pour l’instant, une communauté pleure tout en attendant des réponses sur la façon dont une telle violence a pu briser leur sentiment de sécurité en un instant.
