Mike Pemberton est sorti victorieux samedi soir de la course à la direction du Parti libéral du Yukon, assurant sa position comme prochain premier ministre du territoire après une campagne serrée qui l’a vu devancer deux rivaux.
« Le Nord fait face à des défis uniques qui exigent des solutions uniques », a déclaré Pemberton aux partisans réunis au Centre culturel Kwanlin Dün à Whitehorse. « Ce soir, il ne s’agit pas de ma victoire, mais de notre cheminement collectif vers l’avenir. »
L’ancien ministre territorial de 47 ans a recueilli 58 % des votes au dernier tour de scrutin, battant la militante communautaire de longue date Sarah Meadows et l’ancien conseiller municipal Thomas Kerrigan. Le congrès à la direction a attiré près de 900 membres du parti—une participation remarquable représentant presque 2,5 % de la population du territoire.
L’ascension de Pemberton survient à un moment critique pour le territoire du nord-ouest du Canada. Avec des coûts de logement qui ont grimpé de 32 % depuis 2021 et des tensions continues autour du développement des ressources sur les terres traditionnelles autochtones, le nouveau premier ministre fait face à des défis immédiats qui mettront à l’épreuve son métier politique.
« J’ai frappé à des centaines de portes à travers ce territoire », a déclaré Pemberton lors de son discours d’acceptation. « Que ce soit à Dawson City ou à Watson Lake, j’ai entendu les mêmes préoccupations—l’abordabilité, la réconciliation et la création de communautés nordiques durables. »
La course à la direction a été déclenchée après que la première ministre Sandy Silver ait annoncé son intention de démissionner en avril, citant des raisons familiales et le désir de renouvellement au sein du gouvernement libéral. Silver, qui dirigeait le territoire depuis 2016, transférera officiellement le pouvoir la semaine prochaine mais restera députée de Klondike jusqu’aux prochaines élections territoriales.
La victoire de Pemberton représente un changement générationnel dans la politique du Yukon. En tant que Yukonnais de deuxième génération avec des origines autochtones mixtes, sa campagne a mis l’accent sur le rapprochement des valeurs traditionnelles avec des approches de gouvernance modernes. Il a précédemment occupé le poste de ministre du Développement économique avant de démissionner pour briguer la direction.
Le grand chef Peter Johnston du Conseil des Premières Nations du Yukon a exprimé un optimisme prudent concernant le premier ministre entrant. « Nous avons eu des conversations productives avec Mike pendant son mandat de ministre », a déclaré Johnston. « La vraie mesure sera la façon dont il abordera nos préoccupations concernant la mise en œuvre des revendications territoriales et la gestion des ressources à l’avenir. »
La course à la direction a révélé des fissures dans le paysage politique du territoire. Pemberton a fait campagne pour poursuivre de nombreuses politiques modérées de Silver tout en promettant une attention renouvelée sur l’abordabilité du logement et le développement des infrastructures nordiques. Ses rivaux ont poussé pour des approches plus progressistes en matière de politique climatique et de réconciliation autochtone.
La politologue Dr. Heather MacIvor de l’Université du Yukon note l’importance de la transition. « Le Parti libéral du Yukon a maintenu le pouvoir en occupant le centre pragmatique de la politique territoriale », a expliqué MacIvor. « Le défi de Pemberton sera d’équilibrer l’économie des ressources du territoire avec les préoccupations environnementales croissantes et de faire progresser la réconciliation—tout en faisant face au coût écrasant de la vie dans le Nord. »
Le nouveau premier ministre hérite d’un territoire qui connaît des changements démographiques dramatiques. Statistique Canada rapporte que la population du Yukon a augmenté de 12,1 % entre 2016 et 2022, le taux de croissance le plus rapide du pays. Cet afflux a mis à rude épreuve les marchés du logement et les services publics dans une région déjà confrontée à l’isolement géographique et aux conditions météorologiques extrêmes.
« Ma première priorité sera de faire face à la crise du logement », s’est engagé Pemberton. « Nous annoncerons une stratégie globale qui comprend un développement accru, des réformes de densité et des partenariats avec les gouvernements des Premières Nations pour libérer des terres pour un développement durable. »
Les chefs de l’opposition ont rapidement réagi aux résultats de la course à la direction. Le chef du Parti du Yukon, Currie Dixon, a félicité Pemberton tout en remettant en question sa vision économique. « Les Yukonnais méritent un gouvernement axé sur la création de prospérité, pas seulement sur la gestion du déclin », a déclaré Dixon dans un communiqué. « Nous sommes impatients de tenir le nouveau premier ministre responsable. »
La chef du NPD, Kate White, a adopté un ton plus conciliant, déclarant que son parti est « prêt à travailler en collaboration sur des domaines d’intérêt commun tout en plaidant pour une action climatique plus forte et des solutions de logement vraiment abordables. »
L’ascension de Pemberton au poste de premier ministre n’a pas été sans controverse. Pendant la campagne à la direction, des questions ont émergé concernant son implication antérieure avec des intérêts miniers et si cela influencerait la politique territoriale en matière de ressources. Il a abordé ces préoccupations directement, s’engageant à mettre en œuvre les normes environnementales les plus élevées tout en créant « un environnement réglementaire prévisible qui respecte les droits des Premières Nations et attire des investissements responsables. »
Alors que les territoires du Canada gagnent une importance croissante dans les conversations nationales sur la souveraineté, le changement climatique et le développement du Nord, le leadership de Pemberton aura des implications au-delà des frontières du Yukon. Le gouvernement fédéral s’est engagé à investir 4,9 milliards de dollars dans les infrastructures nordiques au cours de la prochaine décennie, et Pemberton sera responsable de diriger ces investissements au sein du territoire.
Marian Smith, organisatrice communautaire qui a assisté au congrès à la direction, a exprimé le sentiment de nombreux Yukonnais : « Nous sommes un petit endroit avec de grands défis. Les décisions que prendra notre nouveau premier ministre auront un impact direct sur notre vie quotidienne d’une manière que les gens du sud pourraient ne pas comprendre. C’est pourquoi cette soirée est si importante. »
Pemberton sera officiellement assermenté comme 11e premier ministre du Yukon jeudi prochain lors d’une cérémonie qui inclura des protocoles autochtones traditionnels. Il a promis d’annoncer son cabinet dans les dix jours, les observateurs s’attendant à des changements significatifs dans les portefeuilles ministériels.
Alors que le soleil de minuit projette de longues ombres à travers le territoire cette semaine, les Yukonnais observent si leur nouveau chef peut naviguer sur le terrain complexe de la politique nordique tout en tenant ses promesses d’abordabilité, de réconciliation et de croissance durable.
