Alors que le premier mois mouvementé de 2024 touche à sa fin, la ministre de l’Éducation Caitlin Cleveland a rencontré hier les dirigeants de l’éducation des Territoires du Nord-Ouest lors d’une « séance de planification collaborative » axée sur les priorités communes pour le reste de l’année scolaire 2024-2025.
La réunion, tenue à l’Assemblée législative de Yellowknife, a rassemblé les directeurs généraux de toutes les autorités scolaires du territoire, ainsi que des représentants des gouvernements autochtones et des fonctionnaires du ministère. Leurs discussions se sont concentrées sur les moyens de renforcer le système d’éducation du territoire pendant une période de changements démographiques et économiques importants dans le Nord.
« Ces rencontres trimestrielles nous donnent l’occasion d’harmoniser nos approches et d’affronter les défis directement, » m’a confié la ministre Cleveland lors d’une brève entrevue après la séance. « Avec près de cinq mois restants dans cette année scolaire, nous avions besoin de réunir tout le monde autour de la même table pour nous assurer d’avancer en synchronisation sur nos engagements envers les élèves. »
Les priorités discutées reflètent le paysage éducatif unique du territoire, où les écoles desservent des communautés séparées par de vastes distances et des contextes culturels divers. Selon les documents de réunion partagés avec les médias, quatre domaines principaux ont dominé l’ordre du jour : la revitalisation des langues autochtones, les soutiens en santé mentale, le recrutement des enseignants et l’amélioration de l’infrastructure technologique.
Philippe Brûlot, directeur général du Conseil scolaire de division du Deh Cho, a souligné le défi persistant de doter les écoles en personnel dans les petites communautés. « Nous progressons avec nos programmes de formation des enseignants du Nord, mais la réalité est que nous sommes toujours confrontés à un taux de roulement annuel de 15 à 20 % dans nos petites écoles, » a expliqué M. Brûlot. « Chaque fois que nous perdons un enseignant expérimenté, l’apprentissage des élèves est perturbé. »
Le territoire a lancé sa Stratégie de recrutement et de rétention des enseignants l’automne dernier, qui comprend des incitatifs au logement et des opportunités de développement professionnel conçues pour stabiliser la main-d’œuvre éducative. Les premières données du ministère de l’Éducation suggèrent une amélioration modeste, avec des taux de postes vacants en baisse de 3 % par rapport à la même période l’année dernière.
L’enseignement des langues autochtones a occupé une place prépondérante dans les discussions, particulièrement suite à l’engagement du territoire d’augmenter les programmes linguistiques dans les écoles de 30 % au cours des trois prochaines années. Sarah Jerome, une respectée défenseure des langues et ancienne dirigeante de l’éducation d’Inuvik, y a assisté en tant que conseillère spéciale de la ministre.
« Nos langues ne sont pas seulement des matières académiques—elles sont le fondement de l’identité pour nos jeunes, » a souligné Mme Jerome. « Ce que j’ai entendu aujourd’hui me donne l’espoir que nous traitons enfin la revitalisation des langues avec l’urgence qu’elle mérite. »
La réunion s’est déroulée dans le contexte des récents résultats de performance éducative du territoire, qui ont montré que les élèves des T.N.-O. continuent d’être à la traîne par rapport aux moyennes nationales en littératie et en numératie. Selon le dernier Rapport sur les résultats de l’éducation, seulement 52 % des élèves des T.N.-O. lisent au niveau de leur classe à la fin de la 3e année, comparativement à la moyenne nationale de 76 %.
La ministre Cleveland a reconnu ces défis, mais a souligné plusieurs initiatives qui, selon elle, aideront à combler l’écart. « Nous avons étendu notre programme d’apprentissage à distance du Nord à trois communautés supplémentaires cette année, apportant un enseignement de qualité aux élèves qui n’avaient pas accès à certains cours auparavant, » a-t-elle noté. « Et notre nouveau cadre d’alphabétisation montre des résultats préliminaires prometteurs dans les écoles pilotes. »
Les dirigeants de l’éducation de la région Tłı̨chǫ ont partagé leur expérience de mise en œuvre de programmes d’apprentissage axés sur le territoire, qui ont connu du succès pour engager les élèves qui éprouvent des difficultés dans les cadres d’enseignement traditionnels. Le ministère s’est engagé à verser 1,2 million de dollars de financement supplémentaire pour étendre ces programmes à l’ensemble du territoire.
Shannon Gullberg, présidente du District scolaire n° 1 de Yellowknife, a souligné la nécessité d’améliorer les ressources en santé mentale. « Les effets de la pandémie sont encore très présents dans nos écoles, » a déclaré Mme Gullberg. « Nos conseillers font face à une demande sans précédent, et nous avons besoin de modèles de financement durables pour ces soutiens essentiels. »
En réponse, la ministre a confirmé que la formation en santé mentale pour tout le personnel éducatif sera accélérée, avec une mise en œuvre prévue avant la relâche du printemps.
Ce qui m’a le plus frappé lors de mon observation de la réunion, c’est l’esprit de collaboration qui prévalait malgré les défis importants auxquels fait face l’éducation aux T.N.-O. Dans un territoire où la politique peut souvent être source de division, l’éducation semble être un domaine où le terrain d’entente est plus facilement trouvé.
Alors que les élèves et les enseignants retournent en classe après le congé des fêtes, les résultats de cette réunion de haut niveau se traduiront bientôt par des changements tangibles dans les écoles à travers le territoire. Les parents peuvent s’attendre à recevoir une communication détaillée de leurs autorités scolaires locales dans les semaines à venir, décrivant les initiatives spécifiques pour leurs régions.
La prochaine réunion trimestrielle des dirigeants de l’éducation est prévue pour avril, où les discussions porteront sur la planification de l’année scolaire 2025-2026 et la mise en œuvre des nouveaux cadres curriculaires du territoire.
Pour les quelque 8 600 élèves des T.N.-O., ces discussions administratives peuvent sembler éloignées de leur expérience quotidienne en classe. Mais comme l’a souligné la ministre Cleveland à la fin de notre conversation, « Chaque décision que nous prenons lors de ces réunions finit par atteindre la salle de classe. Notre mesure de succès n’est pas ce que nous convenons à Yellowknife—c’est ce qui améliore l’apprentissage des enfants à Fort Smith, à Tuktoyaktuk, et partout entre les deux. »
