Alors que la chaleur estivale cède la place à l’air frais de septembre, les familles torontoises font leurs achats de sacs à dos et vérifient les listes de fournitures. Mais les responsables de Santé Publique Toronto rappellent aux parents une autre préparation cruciale pour la rentrée : s’assurer que les dossiers de vaccination de leurs enfants sont à jour.
« On voit ça chaque année, » explique Dr. Vinita Dubey, médecin hygiéniste adjointe de Toronto. « Les familles se concentrent sur les nouveaux vêtements et les fournitures scolaires, mais les dossiers de vaccination passent souvent entre les mailles du filet jusqu’à l’arrivée des avis de suspension. »
Dans le couloir de l’Institut Collégial de Parkdale, j’observe des parents qui déposent des formulaires de vaccination lors d’une clinique spéciale avant la rentrée. Marisol Rodriguez, mère de trois enfants, me confie qu’elle a appris la leçon à la dure lorsque sa fille aînée a fait face à une suspension il y a trois ans.
« Je pensais que ses vaccins étaient à jour, mais je n’avais pas signalé le dernier rappel au service de santé, » explique Rodriguez en ajustant le sac à dos de sa plus jeune fille. « Maintenant, je le note sur mon calendrier comme je le fais pour les rencontres parents-professeurs. »
Selon la Loi sur l’immunisation des élèves de l’Ontario, les étudiants doivent être vaccinés contre plusieurs maladies, notamment la diphtérie, le tétanos, la polio, la rougeole, les oreillons et la rubéole, sauf s’ils bénéficient d’exemptions valides. Ce qui surprend beaucoup de parents, c’est que même si leur enfant est entièrement vacciné, Santé Publique Toronto peut ne pas avoir ces dossiers à moins que les parents ne les signalent activement.
Dr. Dubey souligne cette distinction. « Votre médecin de famille ne partage pas automatiquement les informations de vaccination avec nous. Les parents doivent soumettre ces informations via notre portail en ligne ou en appelant notre ligne de déclaration de vaccination. »
L’année scolaire dernière, Santé Publique Toronto a envoyé plus de 35 000 avis aux élèves dont les dossiers de vaccination étaient incomplets. Après des efforts de suivi, environ 8 300 ordres de suspension ont été émis. La plupart ont été résolus en quelques jours, les familles s’empressant de mettre à jour leurs dossiers ou d’obtenir les vaccinations manquantes, mais cette perturbation de l’apprentissage était entièrement évitable.
La pandémie de COVID-19 a compliqué davantage les choses. Les calendriers de vaccination réguliers ont été perturbés car de nombreuses familles ont reporté les visites médicales de routine. Un rapport de l’Agence de la santé publique du Canada a révélé que les taux de vaccination infantile ont chuté de près de 25 % au plus fort de la pandémie, créant des lacunes potentielles d’immunité dans les communautés scolaires.
« Nous rattrapons encore le retard, » explique Aisha Mohammed, une infirmière de santé publique qui travaille dans les écoles de Toronto depuis onze ans. « Certaines familles ont manqué des rappels pendant la pandémie et ne réalisent pas qu’elles sont en retard sur le calendrier. »
À la clinique, je rencontre Greg Chen, récemment immigré à Toronto depuis Taïwan avec ses deux enfants. « Les exigences en matière de vaccination sont différentes ici, » dit-il. « J’ai dû déterminer quels vaccins mes enfants avaient déjà reçus et lesquels ils avaient encore besoin pour les écoles canadiennes. »
Pour les familles nouvellement arrivées comme celle de Chen, Santé Publique Toronto offre des cliniques spécialisées avec des services de traduction. Le service de santé peut également aider à faire correspondre les dossiers de vaccination internationaux aux exigences de l’Ontario, bien que le processus fonctionne mieux lorsqu’il est commencé bien avant le début de l’école.
Les dossiers peuvent être mis à jour via le site web de Santé Publique Toronto ou en appelant la ligne de déclaration de vaccination au 416-392-1250. Les parents sans médecin de famille ou ceux dont les enfants ont besoin de vaccinations peuvent accéder aux cliniques de vaccination de Santé Publique Toronto, qui offrent des services indépendamment du statut d’immigration ou de la disponibilité de la carte santé.
Les enjeux vont au-delà de la simple conformité administrative. Dr. Kieran Moore, médecin hygiéniste en chef de l’Ontario, a récemment exprimé son inquiétude concernant d’éventuelles épidémies de maladies évitables par la vaccination, les taux de vaccination étant tombés en dessous des seuils d’immunité collective dans certaines communautés.
Une étude de 2023 publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne a montré un regroupement d’enfants sous-immunisés dans certains quartiers de Toronto, créant des poches de vulnérabilité où les maladies pourraient se propager rapidement si elles étaient introduites.
Emily Nguyen, une élève de 11e année qui fait du bénévolat à la table d’information, partage son point de vue. « Beaucoup de mes amis ne pensent pas aux vaccins parce que ces maladies semblent être des choses de livres d’histoire. Mais ma cousine au Vietnam a attrapé la rougeole, et c’était vraiment grave. »
Au fil de la matinée, la file de parents s’allonge. Beaucoup sont arrivés après avoir reçu des avis de rappel, tandis que d’autres sont proactifs. La directrice de l’école, Diana Marquez, accueille les familles dans le couloir.
« Nous sommes partenaires avec la santé publique dans cet effort, » me dit Marquez en dirigeant un parent vers la bonne table. « Notre objectif est zéro suspension. Chaque jour en classe compte. »
Santé Publique Toronto élargit ses services numériques cette année, introduisant des rappels par SMS et un portail en ligne amélioré. Néanmoins, les responsables soulignent que la technologie ne remplace pas la sensibilisation personnelle.
En quittant la clinique, je remarque Rodriguez montrant à un autre parent comment utiliser l’application de déclaration de vaccination sur son téléphone. Ce partage de connaissances communautaires peut être aussi important que les communications officielles pour maintenir les élèves de Toronto protégés et en classe.
Avec la réouverture des écoles la semaine prochaine, la fenêtre pour éviter les précipitations de dernière minute se referme. Pour les parents, ajouter « vérifier les dossiers de vaccination » à la liste de contrôle de la rentrée scolaire pourrait bien être la préparation la plus importante de toutes.
