Alors que le soir tombe sur le littoral accidenté de la Nouvelle-Écosse, la recherche de Jack et Lilly Sullivan entre dans son deuxième mois sans réponses claires. La communauté qui bourdonnait autrefois d’équipes de recherche bénévoles se trouve maintenant dans un calme inconfortable, ponctué seulement par des mises à jour occasionnelles de la police et le bruissement des affiches de disparition qui commencent à s’abîmer aux bords.
« Nous sommes toujours là, toujours en recherche, toujours en espoir, » dit Maria Donovan, une voisine qui a aidé à organiser les premiers efforts de recherche communautaire lorsque les frère et sœur ont disparu le 3 avril. Sa voix porte le poids d’un mois de déception mais reste résolue.
Les enfants – Jack, 12 ans, et Lilly, 10 ans – ont disparu de la propriété familiale dans une zone rurale près de Shelburne après s’être apparemment dirigés vers les bois derrière leur maison. Ce qui a commencé comme une recherche désespérée à travers des hectares de forêt dense s’est transformé en une enquête complexe qui s’étend maintenant sur plusieurs juridictions.
La caporale Jennifer Clarke de la GRC a confirmé hier que les enquêteurs suivent de nouvelles pistes qui ont émergé après l’examen des images de sécurité d’une station-service située à environ 45 kilomètres de la maison des Sullivan. « Nous traitons méthodiquement chaque élément de preuve, » a déclaré Clarke. « Bien que nous ne puissions pas partager des détails spécifiques qui pourraient compromettre l’enquête, nous voulons que le public sache que cela reste notre cas prioritaire. »
La recherche a été compliquée par le terrain difficile de la Nouvelle-Écosse. Le Bureau provincial de gestion des urgences estime avoir couvert plus de 8 500 hectares de nature sauvage, utilisant à la fois des équipes au sol et des équipements spécialisés, notamment des drones à imagerie thermique prêtés par le ministère des Ressources naturelles.
Les parents des enfants, Thomas et Rebecca Sullivan, ont publié une déclaration par l’intermédiaire de leur avocat la semaine dernière, remerciant les bénévoles tout en demandant le respect de leur vie privée. Cette déclaration marque un changement par rapport à leur présence quotidienne aux réunions communautaires pendant la phase initiale de recherche.
« Nous pouvons seulement imaginer ce que la famille Sullivan traverse, » dit Dr. Elaine Morris, psychologue pour enfants qui travaille avec des familles en crise. « L’incertitude est particulièrement difficile à supporter. Pour les parents, chaque jour apporte à la fois un espoir renouvelé et une peur grandissante. »
La réponse communautaire a été remarquable dans sa persistance. Les commerces locaux continuent d’afficher les photos des enfants, et une collecte de fonds organisée par le Groupe de soutien communautaire du comté de Shelburne a recueilli plus de 87 000 $ pour soutenir les efforts de recherche et la famille Sullivan.
À l’école secondaire régionale de Shelburne, où Jack est en septième année, les élèves ont établi un rituel quotidien consistant à porter du bleu – la couleur préférée de Jack. Pendant ce temps, les camarades de classe de Lilly à l’école primaire ont créé un jardin commémoratif où ils placent des roches peintes avec des messages d’espoir.
« Les enfants traitent le traumatisme différemment des adultes, » explique la directrice Denise Merchant. « Ces activités leur donnent un sentiment d’action dans une situation où ils se sentent autrement impuissants. »
L’affaire a attiré l’attention nationale, particulièrement après que le Premier ministre ait mentionné les frère et sœur disparus lors d’une conférence de presse à Halifax la semaine dernière. Ce profil élevé a apporté des ressources supplémentaires, y compris des enquêteurs spécialisés de l’Unité des crimes majeurs de la GRC qui traitent généralement des cas complexes de personnes disparues.
Les médias sociaux continuent de jouer un rôle crucial dans la recherche. Le groupe Facebook « Retrouvons Jack et Lilly Sullivan » a grandi à plus de 78 000 membres, avec des bénévoles coordonnant le partage d’informations à travers les provinces. Cependant, la police a dû à plusieurs reprises traiter la désinformation qui se propage en ligne.
« Bien que nous apprécions l’engagement du public, nous exhortons tout le monde à vérifier l’information avant de la partager, » dit la porte-parole de la GRC, la caporale Clarke. « Les fausses pistes peuvent détourner les ressources des voies prometteuses d’enquête. »
Le cas a également relancé les discussions sur les systèmes d’alerte du Canada pour les enfants disparus. La Nouvelle-Écosse a mis en œuvre le système Alerte d’urgence pour les enfants disparus en 2018, mais il n’a pas été déployé dans ce cas avant près de quatre heures après le signalement de la disparition des enfants – un retard que certains défenseurs de la sécurité des enfants ont remis en question.
Le ministre provincial de la Sécurité publique, Mark Furey, a abordé ces préoccupations lors d’une conférence de presse la semaine dernière. « Nous révisons nos protocoles pour assurer la réponse la plus efficace dans ces situations, » a déclaré Furey. « Chaque minute compte lorsque des enfants sont portés disparus. »
Pour la communauté très unie du comté de Shelburne, la disparition a modifié la vie quotidienne de façon subtile mais profonde. Les parents déclarent surveiller leurs enfants de plus près, et les écoles ont mis en œuvre des mesures de sécurité supplémentaires pendant les activités extérieures.
« Il y a un avant et un après à cela, » dit le révérend Thomas MacNeil de l’Église unie de Shelburne, qui est devenue un lieu de rassemblement informel pour les personnes touchées. « Nous apprenons à vivre avec l’incertitude tout en maintenant l’espoir. »
Alors que l’enquête se poursuit, la police a établi une ligne téléphonique dédiée et encourage toute personne ayant des informations à se manifester. Entre-temps, des rubans jaunes – symboles d’espoir pour les personnes disparues – sont apparus dans toute la province, rappels silencieux de deux enfants dont l’absence continue d’être profondément ressentie.
Dans la maison des Sullivan, les lumières restent allumées toute la nuit – un phare pour deux enfants qui, prie leur communauté, pourraient d’une manière ou d’une autre retrouver leur chemin vers l’endroit où ils appartiennent.
