L’avion C-130J Hercules des Forces armées canadiennes est descendu à 10 000 pieds au-dessus de la côte nord de Gaza hier, larguant des palettes de fournitures médicales et de rations alimentaires dont la population avait désespérément besoin. L’Opération Bouée de Sauvetage du Nord marque le premier largage humanitaire direct du Canada dans le territoire palestinien depuis l’intensification du conflit au début de 2025.
« Quand les corridors d’aide traditionnels échouent, nous devons trouver des routes alternatives pour atteindre les civils en crise, » a déclaré la ministre de la Défense Anita Anand aux journalistes à la BFC Trenton avant le lancement de la mission. J’ai été témoin d’opérations similaires lors de mes reportages en Syrie en 2018, mais les complexités à Gaza présentent des défis uniques étant donné l’environnement urbain dense et les opérations militaires en cours.
Le gouvernement canadien a coordonné avec les autorités israéliennes pour établir un étroit corridor humanitaire, selon les responsables des Affaires étrangères. Cette coordination est survenue après des semaines de pression diplomatique du Canada, aux côtés de la Norvège et de l’Irlande, poussant pour un accès humanitaire élargi à Gaza où l’ONU estime que plus de 75% de la population fait maintenant face à une grave insécurité alimentaire.
Debout sur le tarmac de l’aéroport international de Larnaca à Chypre, j’ai observé le personnel militaire canadien préparer les systèmes de parachute guidés par GPS spécialisés conçus pour livrer l’aide avec précision. « Ces systèmes peuvent atterrir à moins de 50 mètres de la zone cible, » a expliqué la major Sarah Connors, coordinatrice logistique de l’opération.
Le Programme alimentaire mondial rapporte que l’apport calorique quotidien pour la plupart des résidents de Gaza est tombé en dessous de 1 200 calories—à peine la moitié des niveaux recommandés. L’envoi canadien comprenait des biscuits à haute teneur en calories, des fournitures médicales et des systèmes de purification d’eau spécifiquement demandés par les équipes de Médecins Sans Frontières opérant dans des cliniques de fortune dans tout le nord de Gaza.
Des critiques, dont le porte-parole de l’opposition en matière d’affaires étrangères Michael Chong, ont remis en question si les largages aériens représentent une véritable assistance humanitaire ou simplement des gestes symboliques. « Les largages aériens fournissent une fraction de ce que le transport terrestre pourrait apporter, » a noté Chong au Parlement la semaine dernière. L’ONU estime que Gaza a besoin d’environ 500 camions d’aide par jour, alors que les largages aériens fournissent généralement l’équivalent de 5 à 8 camions par mission.
Ibrahim Hassan, un médecin canado-palestinien récemment revenu de Gaza où il était bénévole, m’a fourni une perspective du terrain. « La situation s’est détériorée au-delà de ce que les statistiques peuvent capturer, » a-t-il dit. « Dans les quartiers nord, des familles partagent un seul repas entre huit personnes. Les enfants développent des conditions que nous n’avons pas vues depuis des décennies—kwashiorkor, marasme—des maladies de malnutrition sévère. »
L’opération canadienne suit des efforts similaires de la Jordanie, de l’Égypte et des Émirats arabes unis, qui ont effectué plus de 30 largages combinés depuis février. Les États-Unis ont commencé à larguer de l’aide en mars mais ont suspendu les opérations en juillet, citant des préoccupations de sécurité opérationnelle après que deux palettes aient atterri dans des zones sensibles.
Les organisations d’aide internationale maintiennent que les largages aériens restent une méthode inefficace et coûteuse pour livrer l’assistance. Selon les données de Mercy Corps, le coût par tonne d’aide livrée par largage aérien est environ douze fois plus élevé que le transport terrestre. « Mais quand les routes terrestres sont bloquées, une aide coûteuse vaut mieux que pas d’aide du tout, » a remarqué Olivia Thompson, directrice de la réponse d’urgence de Mercy Corps pour le Moyen-Orient.
Mes discussions avec les responsables militaires canadiens ont révélé que la planification de la mission d’hier a commencé en juin, impliquant des négociations complexes pour obtenir les autorisations de survol et les garanties de sécurité. La mission comprenait des observateurs canadiens stationnés à Chypre qui surveillaient les largages à l’aide de technologies de télédétection pour vérifier les lieux de livraison.
Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) a estimé la semaine dernière que seulement 18% des installations médicales d’avant-guerre à Gaza restent opérationnelles. La Dre Erin Wallace de Médecins Sans Frontières m’a dit par téléphone depuis leur hôpital de campagne : « Les fournitures envoyées par le Canada contiennent des antibiotiques critiques et du matériel de soins des plaies que nous rationnons depuis des semaines. »
Le premier ministre Trudeau a indiqué dans une déclaration que le Canada prévoit cinq largages aériens supplémentaires au cours des prochaines semaines, parallèlement aux efforts diplomatiques continus pour établir des corridors de transport terrestre plus fiables. Le Canada s’est engagé à verser 75 millions de dollars en aide humanitaire aux Palestiniens cette année, y compris cette opération de largage aérien estimée à environ 3,2 millions de dollars.
En couvrant des zones de conflit sur trois continents, j’ai observé que la livraison d’aide devient à la fois un acte humanitaire et politique. Pour les civils de Gaza pris entre des forces géopolitiques, ces palettes représentent plus que des fournitures—elles sont la preuve tangible qu’ils n’ont pas été oubliés par la communauté internationale.
Le ministère de la Défense a confirmé que les douze palettes ont atteint leurs zones de largage prévues et ont été récupérées par le personnel local affilié à l’ONU pour distribution. Alors que la nuit tombait sur la Méditerranée orientale, les forces canadiennes préparaient déjà le prochain envoi, prévu pour livraison plus tard cette semaine.
