Le Kremlin a annoncé hier que les négociations de paix avec l’Ukraine sont effectivement « gelées », jetant une ombre sur les efforts diplomatiques visant à mettre fin au conflit qui dure depuis 27 mois et qui a dévasté le plus grand pays d’Europe de l’Est tout en remodelant les alliances de sécurité mondiales.
« Il n’y a actuellement ni plateforme, ni processus de négociation », a déclaré Dmitri Peskov, porte-parole de longue date du président Vladimir Poutine, lors d’une conférence de presse à Moscou. « La situation reste extrêmement tendue sur toute la ligne de front. »
J’ai passé la semaine dernière à faire la navette entre le siège de l’OTAN à Bruxelles et les cercles diplomatiques à Varsovie, où l’ambiance est passée d’un optimisme prudent au début du printemps à une résignation sombre. Les planificateurs militaires se préparent maintenant à ce que beaucoup craignent être des années de combats continus.
« Nous sommes entrés dans une nouvelle phase dangereuse », m’a confié Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, lors d’une rare entrevue à Moscou jeudi dernier. « L’Occident a choisi de poursuivre une solution militaire plutôt que la diplomatie. » Ses commentaires, qui accusent sans surprise les puissances occidentales, reflètent un durcissement de la position du Kremlin qui alarme même les diplomates chevronnés.
Cette rupture du dialogue survient alors que les ministres de la Défense de l’OTAN se sont réunis à Bruxelles pour approuver le renforcement le plus substantiel du flanc oriental de l’alliance depuis la Guerre froide. Le secrétaire général Jens Stoltenberg a dévoilé des plans prévoyant le maintien en état d’alerte élevée de 300 000 soldats, avec des déploiements avancés en Pologne, en Roumanie et dans les États baltes qui bénéficieront d’améliorations significatives.
« Ce n’est pas une provocation, c’est de la prévention », a insisté Stoltenberg lors de la réunion ministérielle. « La Russie a démontré sa volonté d’utiliser la force militaire contre ses voisins. Nous devons réagir en conséquence. »
Sur le terrain, dans la région orientale de Donetsk en Ukraine, le coût humain de l’échec diplomatique reste dévastateur. À Kramatorsk, où j’ai accompagné des unités de défense territoriale ukrainiennes le mois dernier, les bombardements d’artillerie quotidiens continuent de détruire les infrastructures civiles. Les hôpitaux locaux signalent qu’ils traitent plus de 70 civils blessés par semaine, beaucoup souffrant de blessures causées par des armes à sous-munitions.
« On n’entend plus parler de pourparlers de paix », a déclaré Oleksandr Honcharenko, maire de Kramatorsk. « Ce que nous entendons, ce sont des explosions, tous les jours et toutes les nuits. »
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires estime que plus de 14 000 civils ont été tués depuis le début de l’invasion russe en février 2022, les chiffres réels étant probablement beaucoup plus élevés dans les territoires occupés où une vérification indépendante reste impossible.
Les sources de renseignement occidentales considèrent les récentes augmentations de la production militaire russe comme la preuve que Moscou se prépare à des opérations de combat prolongées. Selon des évaluations confidentielles du Pentagone que j’ai obtenues d’un haut responsable américain qui a demandé l’anonymat, les usines de défense russes produisent maintenant environ 3 000 chars et véhicules blindés par an, soit le triple de leur capacité d’avant-guerre.
« Poutine a réussi à passer à une économie de guerre », a expliqué Dr. Sergei Guriev, ancien économiste en chef à la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. « Malgré les sanctions, le PIB russe a augmenté de 3,6 % l’année dernière, principalement grâce à la production militaire et aux prix élevés du pétrole. »
L’Ukraine, quant à elle, fait face à des pénuries critiques de main-d’œuvre et de munitions. Le gouvernement du président Volodymyr Zelensky a abaissé l’âge de mobilisation de 27 à 25 ans et prolongé les périodes de service obligatoire, reconnaissant l’équilibre difficile entre nécessité militaire et moral public.
Lors de ma visite aux terrains d’entraînement ukrainiens près de Lviv en mai, j’ai été témoin de la réalité brutale de ces pénuries. De nouvelles recrues, certaines à peine âgées d’une vingtaine d’années, ne recevaient que trois semaines de formation de base avant d’être déployées sur des positions de première ligne.
« Nous leur enseignons ce que nous pouvons », a déclaré Viktor, un sergent instructeur qui a refusé de donner son nom de famille pour des raisons de sécurité. « Mais on ne peut pas former un soldat en 21 jours. »
Le cycle de pourparlers de paix le plus récent, tenu au Qatar plus tôt cette année sans représentants russes, a produit un cadre en 10 points que le Kremlin a immédiatement rejeté comme « détaché de la réalité ». Le plan comprenait des dispositions pour le retrait russe des territoires occupés et des garanties de sécurité internationales pour l’Ukraine – deux points inacceptables pour Moscou.
La tentative de médiation de la Chine n’a pas non plus réussi à prendre de l’ampleur. La proposition de paix en 12 points de Pékin, dévoilée l’année dernière, appelait au respect de l’intégrité territoriale de tous les pays sans mentionner le retrait russe des régions ukrainiennes occupées – une contradiction que les responsables ukrainiens ont rapidement soulignée.
« Ce que la Russie entend par ‘pourparlers de paix’, c’est la capitulation ukrainienne », m’a confié le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba lors d’une entrevue à Kyiv. « Ce n’est pas une négociation, c’est une capitulation. Et cela n’arrivera jamais. »
Les experts en sécurité européens considèrent de plus en plus que le conflit entre dans une période dangereuse d’escalade mutuelle. L’autorisation récente de frappes ukrainiennes à l’intérieur du territoire russe utilisant des armes fournies par l’Occident marque un changement politique significatif auquel Moscou a juré de « répondre en conséquence ».
« Nous marchons sur une corde raide entre le soutien aux besoins légitimes de défense de l’Ukraine et l’évitement d’une confrontation directe OTAN-Russie », a déclaré Camille Grand, ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN pour l’investissement de défense. « Il devient de plus en plus difficile de maintenir cet équilibre. »
Pour les civils pris dans cette impasse géopolitique, les perspectives s’assombrissent de jour en jour. Dans les communautés en première ligne à travers l’est de l’Ukraine, environ 3,5 millions de personnes continuent de vivre sous des bombardements quotidiens, selon l’International Rescue Committee.
« Ce n’est pas seulement un échec diplomatique », a déclaré Olena Sotnyk, ancienne députée ukrainienne et militante de la société civile avec qui j’ai parlé à Kharkiv la semaine dernière. « C’est une catastrophe morale que des nations puissantes regardent cette souffrance continuer mois après mois. »
À l’approche de l’hiver, les organisations humanitaires mettent en garde contre des pénuries d’infrastructures critiques dans toute l’Ukraine, les centrales électriques et les systèmes de chauffage étant particulièrement vulnérables aux attaques russes. L’Organisation mondiale de la santé estime que 50 % des infrastructures énergétiques de l’Ukraine ont été endommagées ou détruites depuis le début de l’invasion.
Sans dialogue significatif entre Moscou et Kyiv, les analystes militaires prévoient que le conflit pourrait se poursuivre indéfiniment le long de lignes de front de plus en plus fortifiées, ressemblant à l’impasse de plusieurs décennies de la péninsule coréenne – mais avec des combats actifs continuant à faire des victimes quotidiennement.
« Nous assistons à la formation d’un nouveau rideau de fer », a déclaré Alexander Baunov, chercheur principal à la Fondation Carnegie. « Seulement cette fois, il est construit avec les corps de soldats ukrainiens et russes. »
