L’air frais du printemps à Ottawa est chargé d’une tension familière cette semaine. Devant le siège de Postes Canada, des représentants syndicaux se regroupent en petits cercles, leurs conversations ponctuées par des hochements de tête négatifs ou des gestes emphatiques. À l’intérieur, les négociateurs de l’entreprise viennent d’annoncer ce que craignaient de nombreux travailleurs postaux – une pause formelle dans les négociations contractuelles avec le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP), à peine deux semaines avant l’échéance du 31 mai.
« Nous avons atteint une impasse qui nécessite une réflexion sérieuse, » a déclaré Martin Desrochers, négociateur en chef de Postes Canada, lors de la conférence de presse d’hier. « L’écart entre nos positions demeure substantiel, particulièrement concernant les augmentations salariales et les mesures de flexibilité en milieu de travail. »
Cette négociation touche près de 54 000 travailleurs postaux à travers le pays et survient à un moment critique pour le service postal national du Canada. Après avoir enregistré des profits modestes en 2024 suite à trois années de pertes liées à la pandémie, Postes Canada affirme avoir besoin de flexibilité opérationnelle pour s’adapter aux conditions changeantes du marché. Les dirigeants syndicaux rétorquent que les travailleurs méritent une rémunération qui reflète à la fois leur service essentiel durant la COVID et les pressions actuelles liées au coût de la vie.
J’ai passé l’après-midi d’hier au centre de distribution d’Ottawa-Sud, où la factrice Sandra Wilkins travaille depuis 22 ans. « On ne demande pas la lune, » m’a-t-elle confié en organisant sa tournée. « Nous avons maintenu ce pays connecté pendant les confinements. Maintenant, nous faisons face à une inflation record avec des offres qui sont loin de suivre le rythme. »
Les chiffres derrière cette impasse révèlent pourquoi les tensions sont si vives. Postes Canada a proposé une augmentation salariale de 6,5 % sur quatre ans, tandis que le STTP réclame 15,5 % sur la même période. Le dernier rapport de Statistique Canada sur l’inflation montre que les prix à la consommation ont augmenté de 11,2 % depuis la signature du dernier contrat.
En discutant avec des travailleurs de trois installations différentes cette semaine, j’ai entendu des préoccupations constantes concernant l’augmentation des charges de colis sans augmentation correspondante du personnel. Un facteur de Vanier m’a montré des statistiques de livraison indiquant que son nombre quotidien de colis a doublé depuis 2020, alors que son temps alloué pour les livraisons reste inchangé.
Jan Simpson, présidente nationale du STTP, n’a pas mâché ses mots en réponse à la pause des négociations : « La décision de Postes Canada de quitter la table est une gifle pour les travailleurs qui ont toujours été présents pour les Canadiens. Nous avons été raisonnables et prêts à faire des compromis. »
Le ministre fédéral du Travail André Cormier a exhorté les deux parties à reprendre les négociations, soulignant dans une déclaration que « les perturbations du service postal affecteraient les Canadiens vulnérables qui dépendent de la livraison du courrier pour des communications et des médicaments essentiels. » Son bureau m’a confirmé que bien qu’ils surveillent la situation de près, il n’y a pas de plans immédiats pour une législation de retour au travail.
Ce dernier développement pousse les entreprises à travers le pays à revoir leurs plans d’urgence. Lors de la réunion d’hier de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante à Toronto, près de 65 % des membres sondés ont indiqué qu’ils feraient face à des impacts « modérés à sévères » en cas de perturbation postale.
« Les petites entreprises se remettent encore des effets de la pandémie et des problèmes de chaîne d’approvisionnement, » a expliqué Michelle Terrell, directrice de la FCEI pour l’Ontario. « Une grève postale maintenant forcerait beaucoup d’entre elles à adopter des alternatives de livraison plus coûteuses à un moment où les marges sont déjà très minces. »
Le moment ne pourrait être plus difficile pour les deux parties. Postes Canada en est à la deuxième année de son plan de modernisation « Livrer pour tous« , qui comprend d’importants investissements dans l’infrastructure et l’expansion des services numériques. Les représentants syndicaux soutiennent que ces investissements devraient se traduire par de meilleures conditions de travail et une meilleure rémunération.
À Winnipeg, où j’ai visité un centre de tri le mois dernier pour un article connexe, le moral des travailleurs était visiblement bas. « Nous n’avons pas vu de véritable croissance salariale depuis près d’une décennie, » a déclaré Omar Dhillon, trieur vétéran depuis 16 ans. « Pendant ce temps, notre charge de travail ne cesse d’augmenter avec tous ces nouveaux contrats de colis. »
La dernière décennie des relations de travail à Postes Canada offre un contexte important pour comprendre les frictions actuelles. Les négociations de 2018 ont abouti à des grèves tournantes et finalement à une législation de retour au travail, tandis que l’accord de 2022 n’a été conclu qu’après une médiation fédérale.
Ce schéma suggère que nous nous dirigeons vers un territoire familier – avec les consommateurs et les entreprises pris au milieu. Les perturbations du service postal affectent tout, des livraisons de médicaments sur ordonnance aux expéditions des petites entreprises, créant des effets d’entraînement dans toute l’économie.
Un facteur qui complique la situation cette fois-ci est la nature changeante du travail postal lui-même. Postes Canada s’est de plus en plus orientée vers la livraison de colis alors que les volumes de courrier continuent leur baisse constante – chutant encore de 5,3 % en 2024 selon leur rapport annuel. Ce changement a fondamentalement modifié les routines quotidiennes des facteurs et du personnel de traitement.
« Nous devenons essentiellement des chauffeurs-livreurs sans la rémunération ou les avantages que reçoivent les employés des services de messagerie privés, » a noté Trevor McPherson, un facteur rural et suburbain des environs de Calgary. La classification FFRS a été un point particulièrement litigieux dans les négociations, ces travailleurs cherchant l’équité salariale avec leurs homologues urbains.
Avec les négociations en pause, les deux parties vont passer la semaine prochaine à consulter leurs parties prenantes. Postes Canada a indiqué qu’ils utiliseront ce temps pour « affiner notre position en fonction des réalités financières, » tandis que le STTP prévoit des réunions avec les représentants régionaux pour discuter des préparatifs de grève.
Pour les Canadiens ordinaires, l’incertitude crée des préoccupations pratiques. Santé Canada a déjà conseillé aux patients qui reçoivent des médicaments par la poste de renouveler leurs prescriptions plus tôt, et Élections Canada révise les plans d’urgence pour le traitement des bulletins de vote par correspondance pour les prochaines élections partielles.
Le compte à rebours vers le 31 mai est lancé. Reste à voir si cette pause représente une réinitialisation stratégique ou un durcissement des positions. Ce qui est clair, c’est que le système postal du Canada se trouve à la croisée des chemins – avec les travailleurs, la direction et des millions de Canadiens qui observent attentivement pour voir quelle direction il prendra.
