Au lendemain de ce que les météorologues ont qualifié « d’événement météorologique d’ampleur significative« , les Calgariens sont sortis de chez eux pour constater les dégâts. Des branches d’arbres jonchaient les rues habituellement impeccables des banlieues. Des lignes électriques pendaient dangereusement au-dessus des chaussées. Et dans des quartiers comme Bowness et Sunnyside, les résidents ne connaissaient déjà que trop bien la procédure.
« Nous nous remettons à peine des inondations de l’année dernière, et voilà que ça recommence », a déclaré Maria Gonzalez, propriétaire d’une petite entreprise au centre-ville de Calgary, en balayant les éclats de verre de sa devanture. « À un moment donné, on se demande si la planification des interventions d’urgence suit le rythme de notre climat changeant. »
La puissante tempête qui a ravagé Calgary mercredi soir a laissé plus que des dégâts matériels dans son sillage. Elle a mis en lumière la tension croissante entre les modèles provinciaux de financement des catastrophes et la fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes que de nombreux climatologues prédisent depuis des années.
La mairesse Jyoti Gondek, visitant les zones endommagées jeudi matin, a annoncé l’activation du Centre des opérations d’urgence de la ville. « Nous mobilisons toutes les ressources disponibles pour assurer la sécurité et commencer le processus de nettoyage », a déclaré Gondek aux journalistes lors de sa visite d’un centre communautaire transformé en refuge temporaire pour les résidents déplacés. « Mais cela devient notre nouvelle normalité, et nous avons besoin de modèles de financement durables qui reflètent cette réalité. »
Le gouvernement de l’Alberta a promis un soutien initial de 5 millions de dollars pour les efforts immédiats de nettoyage, selon un communiqué du bureau de la première ministre Danielle Smith. Ce financement intervient alors que les budgets provinciaux pour l’atténuation des catastrophes ont été réduits de 17 % dans la planification fiscale de cette année – un point que les critiques de l’opposition n’ont pas manqué de souligner.
L’équipe d’intervention de Calgary a déployé plus de 200 travailleurs dans les quartiers les plus touchés. Le personnel du service des parcs s’est concentré sur le dégagement des arbres tombés tandis que les équipes des services publics travaillaient à rétablir l’électricité pour environ 14 000 foyers encore plongés dans l’obscurité en milieu de journée jeudi. La Croix-Rouge canadienne a établi trois centres de secours offrant des repas chauds et des services de soutien.
Pour de nombreux résidents, la tempête a ravivé les débats sur la résilience des infrastructures. « Nous continuons à reconstruire de la même manière en espérant des résultats différents », a déclaré Dr. Alison Chen, professeure d’urbanisme à l’Université de Calgary. « La question n’est pas seulement celle du financement du nettoyage, mais aussi celle de la façon dont nous concevons nos villes pour résister à ces événements météorologiques de plus en plus courants. »
La Chambre de commerce de Calgary estime que les pertes économiques pourraient dépasser 25 millions de dollars en tenant compte des dommages matériels, des interruptions d’activité et des coûts de nettoyage. Les défenseurs des petites entreprises ont demandé un traitement accéléré des aides aux sinistrés, citant les retards dans les efforts de récupération précédents qui ont laissé de nombreuses entreprises en difficulté pendant des mois.
Le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a indiqué que l’aide fédérale serait fournie si les autorités provinciales en faisaient la demande. « Nous sommes prêts à soutenir les Albertains par le biais des Accords d’aide financière en cas de catastrophe », a noté LeBlanc dans une déclaration jeudi après-midi.
Des efforts de bénévolat communautaire ont émergé organiquement sur les plateformes de médias sociaux, avec des groupes de quartier coordonnant des équipes de tronçonneuses pour l’enlèvement des arbres et la livraison de nourriture pour les résidents âgés. Le mot-clic #CalgaryStrong est devenu tendance localement alors que les résidents partageaient ressources et soutien.
« C’est ce que nous faisons », a déclaré Jim Patterson, un pompier à la retraite qui organise des bénévoles dans le secteur de McKenzie Towne. « L’aide gouvernementale est essentielle, mais l’entraide entre voisins, c’est la véritable première intervention. »
Les données météorologiques d’Environnement Canada montrent que cette tempête a produit des rafales de vent dépassant 90 km/h dans certaines zones, avec des précipitations approchant 75 mm sur une période de trois heures. Bien que sévères, ces chiffres correspondent aux modèles de projection climatique qui ont prédit des événements météorologiques plus fréquents et plus intenses pour les provinces des Prairies.
Sarah Williams, porte-parole du Bureau d’assurance du Canada, a averti que les résidents devraient documenter minutieusement tous les dommages avant de commencer le nettoyage. « Nous voyons déjà le traitement des réclamations commencer, mais les propriétaires devraient consulter leurs polices concernant la couverture des événements météorologiques par rapport aux inondations terrestres, car ces situations sont souvent traitées différemment. »
Le conseiller municipal Courtney Walcott a souligné la nécessité d’investissements dans des infrastructures résilientes au climat lors d’une session d’urgence du conseil jeudi. « Chaque dollar que nous dépensons en préparation nous en fait économiser quatre en coûts de récupération », a déclaré Walcott, faisant référence à une étude de 2023 de la Fédération canadienne des municipalités sur l’atténuation des catastrophes.
Alors que la réponse à la crise immédiate passe à la planification du rétablissement, les observateurs politiques notent qu’il s’agit du quatrième événement météorologique majeur à frapper l’Alberta en 18 mois – soulevant des questions sur la coordination provinciale de la gestion des urgences et les stratégies d’adaptation au climat qui figureront probablement en bonne place dans les prochaines discussions budgétaires.
Pour l’instant, cependant, la plupart des Calgariens se concentrent simplement sur la restauration de leurs quartiers. Les centres communautaires signalent une réponse écrasante aux appels de bénévoles, avec des listes d’attente pour ceux qui veulent aider aux efforts de nettoyage qui devraient se poursuivre tout au long du weekend.
Jeudi soir, l’électricité avait été rétablie dans environ 60 % des foyers touchés, selon ENMAX, le principal fournisseur d’électricité de la ville. Les responsables des services d’urgence ont conseillé aux résidents de rester prudents à proximité des débris et de signaler immédiatement toute odeur de gaz.
Les prévisions annoncent un temps clair tout au long du weekend, offrant une fenêtre pour des progrès substantiels de nettoyage avant l’approche du prochain système en début de semaine prochaine.
