Je viens de terminer une enquête préoccupante sur la récente décision d’approvisionnement en soins de santé de la Nouvelle-Écosse qui soulève de sérieuses questions sur la transparence et le processus équitable. Ce qui a d’abord attiré mon attention était une annonce discrète concernant un contrat de soins à domicile de 2 millions de dollars accordé sans appel d’offres concurrentiel – une pratique qui devrait sonner l’alarme pour les contribuables de toute la province.
En discutant avec des défenseurs des soins de santé à Halifax la semaine dernière, j’ai appris que cette décision s’inscrit dans une tendance troublante. « Lorsque des contrats de cette envergure contournent les processus d’appel d’offres normaux, nous perdons les mécanismes de responsabilisation qui protègent à la fois les patients et les fonds publics, » m’a expliqué Janet Morris, directrice de la Coalition pour les soins de santé de la Nouvelle-Écosse, lors de notre conversation à son bureau du centre-ville.
Le contrat, attribué à Maritime Home Health Services, accorde à l’entreprise des droits exclusifs pour fournir des soins à domicile spécialisés dans trois comtés de l’est jusqu’en 2025. Ce qui rend cette situation particulièrement notable, c’est que l’ancien directeur des opérations de Maritime, Stephen Williams, a rejoint le ministère de la Santé en tant que consultant seulement huit mois avant l’annonce du contrat.
Le ministère de la Santé a défendu sa décision, citant « des besoins communautaires urgents » et « des services spécialisés non disponibles ailleurs. » La porte-parole du ministère, Melissa Langley, m’a dit par téléphone : « Il s’agissait d’une situation exceptionnelle nécessitant une action immédiate pour éviter des interruptions de service pour les Néo-Écossais vulnérables. » Elle a souligné que le contrat comprend des mesures de performance et des examens trimestriels.
Mais en examinant les dossiers d’approvisionnement provinciaux, j’ai découvert qu’il s’agit du quatrième contrat important de services de santé accordé sans appel d’offres en seulement quatorze mois – une tendance préoccupante qui dépasse les clivages partisans. Cette pratique s’est poursuivie malgré la promesse de campagne du premier ministre Houston d’améliorer la transparence dans les dépenses gouvernementales.
Lors d’une assemblée publique à Antigonish, j’ai parlé avec Evelyn MacIntosh, 73 ans, qui dépend des services de soins à domicile. « La politique m’importe peu, je veux simplement savoir que quelqu’un s’assure que nous recevons des soins de qualité à un prix juste, » m’a-t-elle confié en attendant son rendez-vous hebdomadaire de physiothérapie. Son inquiétude fait écho à ce que ressentent de nombreux Néo-Écossais – que les décisions en matière de soins de santé devraient transcender les calculs politiques.
Les chiffres racontent une histoire importante. Selon les registres provinciaux, les contrats non soumis à appel d’offres ont augmenté de 27 % depuis 2020, les soins de santé représentant la plus grande part avec près de 14 millions de dollars lors du dernier exercice fiscal. Pour mettre cela en perspective, c’est suffisant pour financer environ 120 postes d’infirmières à temps plein.
J’ai contacté Maritime Home Health Services pour obtenir des commentaires. Leur PDG, Patricia Doyle, a défendu l’arrangement : « Nous servons les communautés néo-écossaises depuis douze ans avec des modèles de soins spécialisés qui ne sont pas facilement disponibles ailleurs. Ce contrat nous permet de maintenir la continuité pour les patients qui ont besoin de stabilité dans leurs plans de soins. » Lorsque interrogée sur les potentiels conflits d’intérêts, Doyle a souligné que Williams n’avait aucune implication dans les discussions contractuelles.
La critique de l’opposition en matière de santé, Karen Reynolds, a remis en question le timing. « Le gouvernement a eu des années pour répondre aux pénuries de soins à domicile par des canaux d’approvisionnement appropriés, » a-t-elle noté lors de notre entrevue à son bureau de circonscription. « Contourner les appels d’offres concurrentiels peut être expéditif, mais cela élimine les contrôles qui garantissent que les contribuables obtiennent la meilleure valeur et que les patients reçoivent des soins optimaux. »
Ce contrat arrive au milieu des défis plus larges de la Nouvelle-Écosse en matière de soins de santé. Avec environ 18 % des résidents qui n’ont pas de fournisseur de soins primaires et des listes d’attente pour les soins à domicile qui augmentent d’environ 15 % par an selon les données du ministère de la Santé, la province fait face à des décisions difficiles concernant l’allocation des ressources.
La Fédération canadienne des contribuables s’est également prononcée. Le directeur atlantique Ben Williams (sans lien de parenté avec l’ancien directeur de Maritime) a exprimé son inquiétude quant au précédent. « Les dispositions d’urgence existent pour une bonne raison, mais quand elles deviennent la norme plutôt que l’exception, nous perdons d’importantes garanties contre le gaspillage et le favoritisme. »
Ce qui est particulièrement frappant, c’est comment cette situation reflète des tensions plus larges dans l’approvisionnement en soins de santé au Canada. À travers les provinces, nous avons vu une dépendance croissante aux dispositions d’urgence pour contourner les pratiques d’approvisionnement standard, surtout depuis que la pandémie a normalisé les processus de prise de décision rapide.
Des documents obtenus par des demandes d’accès à l’information montrent que le ministère de la Santé avait envisagé un processus concurrentiel l’automne dernier, mais a changé de cap en janvier, citant des « lacunes de service » nécessitant une attention immédiate. L’évaluation sommaire indiquait qu’un appel d’offres complet retarderait la mise en œuvre d’environ cinq mois.
Pour les communautés rurales particulièrement touchées par ce contrat, les enjeux sont élevés. Dans le comté de Guysborough, où les fournisseurs de soins à domicile doivent parcourir des distances considérables entre les clients, la constance du service peut faire la différence entre vieillir chez soi ou nécessiter des soins institutionnels.
L’infirmière communautaire Patricia Flemming, qui travaille dans la région depuis 22 ans, a offert une perspective précieuse : « Nous avons absolument besoin de ces services, mais nous devons aussi savoir qu’ils sont durables et correctement évalués. Quand les contrats sont précipités, des détails importants qui affectent les soins de première ligne sont parfois négligés. »
Le ministère de la Santé s’est engagé à effectuer un examen complet du contrat après un an, bien que les critiques notent que cela arrive bien après que des fonds publics importants aient été dépensés. L’analyste indépendant en soins de santé Dr Michael Parsons a suggéré une meilleure approche : « Les contrats d’urgence devraient être des ponts à court terme vers des services correctement soumis à appel d’offres, pas des engagements pluriannuels. »
Alors que les Néo-Écossais naviguent dans un système de santé déjà sous tension, ces décisions d’approvisionnement méritent un examen plus attentif – non seulement pour la responsabilité financière, mais parce qu’elles ont un impact direct sur la qualité et l’accessibilité des soins. La question demeure: ce contrat représente-t-il une exception nécessaire ou un écart troublant des principes de bonne gouvernance qui devraient guider les dépenses publiques?
