Alors que le soleil d’été battait son plein sur la plage de Long Sault ce week-end dernier, ce qui avait commencé comme une sortie familiale s’est terminé par une tragédie inimaginable. Un enfant de trois ans s’est noyé à cette plage populaire de l’Est ontarien, laissant une communauté en deuil et soulevant des questions urgentes sur la sécurité aquatique alors que le Canada traverse l’un des étés les plus chauds jamais enregistrés.
La Police provinciale de l’Ontario a confirmé que la noyade s’est produite dimanche après-midi lorsque les services d’urgence ont répondu à des signalements concernant un enfant disparu sur la plage le long du fleuve Saint-Laurent. Malgré l’intervention rapide des ambulanciers et des sauveteurs, les efforts de réanimation ont été infructueux.
« Nous avons reçu l’appel vers 14h15 concernant un enfant qui s’était éloigné de la supervision familiale, » a déclaré l’agente Melissa Winchester de la PPO. « En quelques minutes, la situation s’est transformée en urgence aquatique. C’est le pire cauchemar de tous les parents. »
L’enfant, dont l’identité n’a pas été révélée par respect pour la vie privée de la famille, a été déclaré mort à l’Hôpital communautaire de Cornwall. La famille, qui serait venue de Montréal, a demandé de respecter son intimité pendant qu’elle fait face à cette perte dévastatrice.
Il s’agit de la troisième noyade dans les eaux de l’Est ontarien ce mois-ci, après des incidents à la baie Mooney à Ottawa et au parc provincial du lac Charleston. La Croix-Rouge canadienne rapporte que la noyade demeure la deuxième cause de décès évitable chez les enfants de moins de 10 ans au Canada, les statistiques montrant une inquiétante augmentation de 12% des décès liés à l’eau cet été par rapport à la moyenne des cinq dernières années.
La plage de Long Sault, située le long du fleuve Saint-Laurent à environ 85 kilomètres au sud-est d’Ottawa, a historiquement maintenu un bon bilan de sécurité. Cette destination populaire dispose de zones de baignade surveillées pendant les heures de pointe estivales, bien que des témoins aient noté que la plage était exceptionnellement bondée dimanche, avec des températures dépassant les 30 degrés.
« Je viens à cette plage depuis 20 ans et je n’ai jamais rien vu de tel, » a déclaré Marie Tremblay, témoin qui pique-niquait à proximité lorsque les véhicules d’urgence sont arrivés. « Il y avait des centaines de personnes cherchant à se rafraîchir. Les sauveteurs étaient attentifs, mais avec tant de monde dans l’eau, ça devait être accablant de surveiller tout le monde. »
Le maire du canton, Bryan McGillis, a exprimé ses condoléances tout en annonçant une révision des protocoles de sécurité de la plage. « Nos cœurs se brisent pour cette famille. Bien que nous ayons des mesures de sécurité en place, nous devons examiner si des précautions supplémentaires sont nécessaires, surtout pendant ces périodes de chaleur extrême où nos plages connaissent une fréquentation record. »
Les experts en sécurité aquatique soulignent que la noyade survient souvent rapidement et silencieusement, contrairement aux éclaboussures dramatiques souvent représentées dans les médias. La Dre Rachel Sanderson, médecin urgentiste pédiatrique au CHEO d’Ottawa, a expliqué que les jeunes enfants peuvent se noyer en aussi peu que 20 secondes.
« Ce que beaucoup ne réalisent pas, c’est que la noyade se produit généralement sans bruit. Un enfant glisse sous l’eau, et la lutte n’est pas toujours visible depuis la rive, » a noté la Dre Sanderson. « Une supervision constante et ininterrompue est essentielle, indépendamment des compétences en natation de l’enfant ou de la présence de sauveteurs. »
Cette noyade a suscité de nouveaux appels des défenseurs de la sécurité pour renforcer l’éducation à la sécurité aquatique. Barbara Byers de la Société de sauvetage souligne les programmes réussis dans d’autres juridictions qui ont réduit les taux de noyade.
« En Australie, ils ont intégré l’éducation à la sécurité aquatique dans le programme de la petite enfance avec des résultats remarquables, » a déclaré Byers. « Nous avons besoin d’approches globales similaires ici, surtout alors que le changement climatique amène plus de Canadiens sur les plages pendant les épisodes de chaleur extrême. »
Le canton a annoncé une augmentation du personnel de sauveteurs à la plage de Long Sault pour le reste de la saison estivale, avec des séances d’information sur la sécurité supplémentaires prévues toutes les deux heures pendant les périodes de forte affluence.
Des membres de la communauté ont établi un mémorial à l’entrée de la plage, où des fleurs, des peluches et des messages sincères continuent de s’accumuler. Des groupes confessionnels locaux ont organisé une veillée pour mercredi soir afin de soutenir la famille endeuillée et d’offrir aux membres de la communauté un espace pour faire face à la tragédie.
Alors que les enquêtes se poursuivent, cet incident dévastateur sert de rappel sobre des risques inhérents à l’eau, particulièrement pour nos plus jeunes et plus vulnérables. Bien que rien ne puisse défaire cette tragédie, les communautés de l’Ontario réfléchissent à la façon de prévenir des chagrins similaires alors que la chaleur estivale continue d’attirer un nombre record de personnes vers les plages et les voies navigables.
