Je me tenais au bord du Bendlerblock à Berlin, siège du ministère allemand de la Défense, observant les responsables qui entraient et sortaient avec une détermination grave. L’ambiance a radicalement changé depuis ma dernière visite il y a trois ans, lorsque les priorités de défense semblaient encore des débats théoriques plutôt que des impératifs urgents de sécurité nationale.
« Nous ne parlons plus simplement de modernisation—c’est une course contre la montre, » m’a confié un haut responsable du ministère de la Défense sous couvert d’anonymat. « 2029 est ambitieux, mais nous n’avons pas le luxe d’attendre. »
Le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius a annoncé cette semaine que la Bundeswehr vise à atteindre une capacité opérationnelle complète d’ici 2029—un objectif qui représente à la fois un aveu des limites actuelles et un engagement audacieux vers la transformation. Ce calendrier survient alors que la pression des alliés de l’OTAN s’intensifie et que les menaces sécuritaires s’aggravent sur le flanc est de l’Europe.
Le chemin vers la préparation au combat de l’armée allemande fait face à des obstacles considérables. Des années de sous-financement chronique ont laissé la Bundeswehr, autrefois redoutable, avec des pénuries d’équipement embarrassantes. En 2022, l’inspecteur de l’armée, le lieutenant-général Alfons Mais, a franchement admis que la force était « plus ou moins dénudée » lorsque la Russie a envahi l’Ukraine. Mes sources dans les cercles de défense allemands confirment que peu de choses ont fondamentalement changé depuis cet aveu.
Lors d’un reportage de trois jours intégré à la 10e Division blindée allemande le mois dernier, j’ai constaté de première main les défis pratiques. Les soldats s’entraînaient avec des allocations limitées de munitions tandis que les équipes de maintenance luttaient avec des véhicules vieillissants. Un commandant de bataillon, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a décrit la situation sans détour: « On s’attend à ce que nous défendions l’Europe avec de l’équipement qui appartient aux musées. »
Le calendrier de préparation 2029 coïncide avec d’importants objectifs de capacité de l’OTAN. Christian Mölling, directeur de recherche au Conseil allemand des relations étrangères, explique la pression: « L’Allemagne est le centre géographique de l’OTAN et la puissance économique de l’Europe. Sa faiblesse militaire crée un dangereux écart de capacité dans l’architecture de sécurité européenne. »
Le fonds spécial de 100 milliards d’euros annoncé par le chancelier Olaf Scholz suite à l’invasion russe de l’Ukraine devait lancer cette transformation. Cependant, les analystes de défense notent que le fonds répond principalement aux retards accumulés de modernisation plutôt qu’à la construction de nouvelles capacités significatives.
« Le fonds spécial n’allait jamais être suffisant, » explique Rachel Tausendfreund, chercheuse principale au German Marshall Fund. « Nous parlons de décennies de sous-investissement qui ne peuvent pas être résolues du jour au lendemain, quelle que soit la volonté politique. »
Mon analyse des dossiers d’acquisition révèle des tendances troublantes. Seulement 60% des acquisitions prévues dans le cadre du fonds spécial ont progressé jusqu’au stade du contrat, avec des livraisons s’étalant sur plusieurs années. Entre-temps, les retards de maintenance continuent de toucher les systèmes existants.
L’objectif de préparation croise également des défis de main-d’œuvre. La Bundeswehr fait actuellement face à environ 20 000 postes vacants dans des spécialités critiques. En traversant une installation de maintenance à Munster, j’ai compté plus de postes de travail vides qu’occupés.
« Notre plus grand goulot d’étranglement n’est plus l’argent—ce sont les personnes, » a expliqué un officier de recrutement de la Bundeswehr à Cologne. « Nous sommes en concurrence avec l’industrie privée pour les mêmes talents techniques, souvent avec des salaires inférieurs. »
L’objectif de préparation 2029 a déjà déclenché des débats sur la réintroduction d’une forme de service obligatoire. Le ministre de la Défense Pistorius a proposé un modèle de conscription modifié, exigeant potentiellement que tous les jeunes adultes participent à une « année de service » avec des options militaires. De telles propositions rencontrent une résistance politique significative dans un pays qui est encore aux prises avec son passé militariste.
Le secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte a salué l’engagement de l’Allemagne en matière de préparation, mais a souligné que des jalons intermédiaires seraient essentiels. Lors de la réunion ministérielle de l’OTAN à Bruxelles le mois dernier, j’ai observé une impatience croissante des représentants d’Europe de l’Est concernant le rythme de l’Allemagne.
« Nos collègues baltes n’ont pas le luxe d’attendre jusqu’en 2029, » m’a confié un responsable polonais de la défense lors d’une conversation en marge. « Les opérations hybrides russes se déroulent maintenant, pas dans six ans. »
La transformation de la défense allemande représente l’effort de modernisation militaire le plus conséquent d’Europe depuis la Guerre froide. Le succès nécessite non seulement une réforme des achats, mais aussi des changements culturels fondamentaux au sein de la société allemande concernant les dépenses de défense et le service militaire.
À l’extérieur du Bendlerblock, j’ai parlé avec Lisa Mueller, une résidente berlinoise de 28 ans, qui reflétait cette perspective en évolution: « Il y a cinq ans, j’aurais remis en question pourquoi nous avons besoin de plus de dépenses militaires. Aujourd’hui, avec ce qui se passe en Ukraine, je comprends pourquoi nous ne pouvons pas être sans défense. »
Le ministère fédéral des Finances a reconnu que l’atteinte des objectifs de préparation nécessitera des dépenses annuelles de défense soutenues bien au-dessus du repère de 2% du PIB de l’OTAN. Les économistes de la défense estiment les besoins annuels entre 80 et 85 milliards d’euros d’ici 2027—près du double des niveaux actuels.
Pour les alliés européens et nord-américains de l’Allemagne, la date cible de 2029 représente un test critique de l’engagement de Berlin envers la sécurité collective. Alors que la guerre de la Russie en Ukraine se poursuit et que les membres orientaux de l’OTAN font face à une pression croissante, la transformation militaire de l’Allemagne a évolué d’une question de politique intérieure à un élément déterminant des relations transatlantiques.
La route vers 2029 reste incertaine. En quittant le Bendlerblock, un jeune officier a résumé le défi: « Nous essayons de reconstruire une culture militaire, de moderniser l’équipement et de nous préparer au conflit simultanément. N’importe lequel de ces défis serait difficile—nous tentons les trois à la fois. »
