J’ai passé les trois dernières semaines à enquêter sur l’Opération Venture, une investigation multi-juridictionnelle qui a abouti à l’une des plus importantes saisies d’armes et de drogues en Ontario cette année. Ce qui a commencé comme des rumeurs concernant des activités inhabituelles dans la région de Durham et Toronto s’est transformé en une affaire complexe exposant comment les réseaux criminels organisés ont adapté leurs méthodes de distribution après la pandémie.
Dix individus font maintenant face à de graves accusations après que la police a exécuté 11 mandats de perquisition dans la région du Grand Toronto. L’opération a permis de saisir un arsenal qui ferait l’envie des collectionneurs militaires : 65 armes à feu, dont des pistolets, des fusils de style AR-15 et des fusils de chasse. Plusieurs avaient leurs numéros de série soigneusement limés pour empêcher tout traçage.
« Ce n’étaient pas des objets de collection qui prenaient la poussière, » a expliqué le détective James Holbrook de la police régionale de Durham lors de la conférence de presse de mercredi. « Ces armes étaient activement distribuées aux côtés de stupéfiants, créant une double menace pour la sécurité communautaire. »
Les documents judiciaires que j’ai examinés montrent que l’enquête a débuté en novembre dernier suite à des informations concernant des achats immobiliers suspects dans la région de Durham. Ce qui a attiré l’attention des enquêteurs n’était pas seulement le volume des transactions, mais la compartimentalisation sophistiquée des opérations — différentes propriétés utilisées exclusivement pour le stockage, la transformation ou la distribution.
Parmi les objets saisis figuraient plus de 50 kilogrammes de cocaïne, de méthamphétamine et de fentanyl, avec des valeurs marchandes estimées à plus de 2,5 millions de dollars. Les documents financiers saisis lors des descentes suggèrent des ventes mensuelles avoisinant les 800 000 $ à travers le réseau.
Le Centre canadien de la statistique juridique a documenté une augmentation de 23 % de la violence armée en Ontario depuis 2019. Cette opération représente exactement le type d’intervention nécessaire pour inverser cette tendance, selon l’analyste en politique de sécurité Danielle Morrison du Centre Mowat.
« Ce qui rend cette affaire significative n’est pas seulement la quantité d’armes retirées de la circulation, » m’a confié Morrison, « mais la perturbation d’une chaîne d’approvisionnement établie qui alimentait simultanément les marchés de la drogue et des armes à feu illégales. »
J’ai visité hier l’une des propriétés saisies à Pickering — un entrepôt quelconque que les voisins croyaient abriter une entreprise légitime d’import-export. Le propriétaire d’une entreprise voisine, qui a demandé à rester anonyme, a décrit des livraisons régulières par des fourgonnettes banalisées pendant la nuit.
« Ils restaient discrets. Des personnes d’apparence professionnelle, rien qui attirerait l’attention, » a-t-il dit. « C’est ce qui est si préoccupant. Cela ne se passait pas dans un bâtiment abandonné — c’était ici même, au vu de tous. »
L’enquête a nécessité une coopération sans précédent entre la police régionale de Durham, le service de police de Toronto et le Bureau d’application des lois sur le crime organisé de la PPO. Des sources proches de l’enquête révèlent que l’analyse numérique a joué un rôle crucial, les communications cryptées entre suspects fournissant finalement les preuves décisives nécessaires pour les mandats de perquisition.
Les dossiers judiciaires montrent que les dix personnes arrêtées font face à un total de 268 chefs d’accusation, notamment pour trafic d’armes à feu, possession en vue d’en faire le trafic et participation à une organisation criminelle. Tous demeurent en détention suite aux audiences de libération sous caution à la Cour de justice de l’Ontario à Oshawa.
Ce qui est particulièrement frappant dans cette affaire, c’est la façon dont l’opération mélangeait la distribution territoriale traditionnelle de drogues avec des mécanismes financiers sophistiqués. Les registres bancaires saisis lors des descentes ont révélé une utilisation extensive d’échanges de cryptomonnaies et de sociétés écrans pour blanchir les produits, selon les preuves présentées lors des audiences préliminaires.
« Le niveau de compétence commerciale démontré par ce réseau est préoccupant, » a déclaré la procureure de la Couronne Melissa Jenkins lors des procédures auxquelles j’ai assisté la semaine dernière. « Il ne s’agissait pas de revendeurs de rue, mais d’individus ayant une compréhension détaillée tant de la logistique de la chaîne d’approvisionnement que des systèmes financiers. »
L’affaire a suscité de nouveaux appels pour des mesures de sécurité frontalière renforcées. La plupart des armes à feu saisies semblent provenir des États-Unis avant d’être passées en contrebande à travers la frontière, selon les rapports balistiques préliminaires du Centre des sciences judiciaires.
L’Agence des services frontaliers du Canada a rapporté avoir intercepté 1 203 armes à feu illégales le long de la frontière ontarienne en 2023 — une augmentation de 34 % par rapport à l’année précédente. Pourtant, il est clair que beaucoup d’autres continuent de passer.
« Cette affaire illustre les défis permanents auxquels nous sommes confrontés avec le trafic d’armes transfrontalier, » a expliqué l’ancien surintendant de l’ASFC Robert Mackenzie, maintenant consultant en sécurité. « Malgré les avancées technologiques en matière de détection, les contrebandiers déterminés continuent de trouver de nouvelles méthodes et points de passage. »
Pour les résidents des communautés où ces opérations étaient basées, les arrestations suscitent des sentiments mitigés. Lors d’une assemblée publique de la région de Durham à laquelle j’ai assisté lundi soir, les préoccupations concernant d’éventuelles représailles ou réseaux de remplacement ont dominé les discussions.
« Nous sommes reconnaissants que ces armes soient retirées de nos rues, » a déclaré l’organisatrice communautaire Teresa Valdez. « Mais il y a de l’anxiété quant à ce qui va suivre. Un autre groupe va-t-il simplement s’installer pour combler le vide? »
Les responsables policiers reconnaissent ces préoccupations mais soulignent l’importance de l’opération. « Démanteler des réseaux d’une telle sophistication ne se fait pas du jour au lendemain, » a noté le détective Holbrook. « Cela représente des mois de collecte minutieuse de preuves qui devraient conduire à des peines substantielles et à une véritable perturbation de ces écosystèmes criminels. »
À mesure que les affaires progresseront devant les tribunaux dans les mois à venir, l’impact réel de l’Opération Venture deviendra plus clair. Ce qui est déjà évident, c’est que les commerces illégaux d’armes et de drogues en Ontario restent profondément liés, nécessitant des réponses policières toujours plus sophistiquées.
