Lorsque mon avion a atterri à Ottawa la semaine dernière, j’ai découvert un pays en pleine réflexion sur son identité internationale. Des cafés près de la Colline du Parlement aux campus universitaires de Toronto, j’ai rencontré des jeunes Canadiens engagés dans des débats passionnés sur le rôle de leur nation dans les conflits mondiaux.
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant que des civils souffrent, » m’a confié Maya Chen, une étudiante de 22 ans en sciences politiques à l’Université Carleton. « Mais envoyer des troupes n’importe où en ce moment, c’est comme jouer avec le feu. »
Ce sentiment reflète la position complexe dans laquelle se trouvent de nombreux jeunes Canadiens alors que le gouvernement fédéral réfléchit à son rôle dans deux conflits internationaux majeurs. Selon une récente enquête de l’Institut canadien des affaires mondiales, les jeunes Canadiens âgés de 18 à 29 ans sont profondément divisés sur la question de savoir si leur pays devrait contribuer aux forces de maintien de la paix en Ukraine et à Gaza.
L’enquête, qui a sondé 2 500 Canadiens de tous âges, a révélé que 47 % des jeunes répondants soutiennent l’envoi de Casques bleus en Ukraine, tandis que seulement 36 % sont favorables à une implication similaire à Gaza. Ces chiffres contrastent avec un soutien de 62 % pour l’Ukraine et de 41 % pour Gaza chez les répondants de plus de 50 ans.
Ces statistiques témoignent d’une génération aux prises avec la tradition canadienne de maintien de la paix à une époque où les frontières entre maintien de la paix et combat se sont considérablement estompées. Le pays qui s’enorgueillissait autrefois de ses opérations sous casque bleu fait maintenant face à des défis géopolitiques beaucoup plus complexes.
« La différence entre l’Ukraine et Gaza dans l’esprit des jeunes ne concerne pas seulement la géographie, » explique Dre Amira Hassan, chercheuse principale à l’École Norman Paterson des affaires internationales. « C’est aussi leur perception des relations historiques et des responsabilités morales du Canada dans chaque conflit. »
Lors de ma visite au campus de l’Université de Toronto, j’ai rencontré Daniil Kovalchuk, dont la famille a émigré d’Ukraine en 2016. « Le Canada a toujours soutenu l’Ukraine contre l’agression russe, » m’a-t-il dit. « Mais le maintien de la paix ne fonctionne que lorsque les deux parties veulent la paix. Poutine ne la veut pas. »
Cette vision pragmatique a été reprise par plusieurs experts en défense avec qui j’ai parlé. Le Lt-Col. (ret.) Michael Byers de l’Université de Colombie-Britannique a souligné que « le maintien de la paix traditionnel nécessite un cessez-le-feu à surveiller. Aucun des deux conflits n’a actuellement d’accords durables en place. »
La question de Gaza semble particulièrement clivante chez les jeunes Canadiens. L’enquête a montré des divisions marquées selon les lignes politiques, les personnes s’identifiant comme progressistes étant plus susceptibles de soutenir une intervention humanitaire sans composantes militaires.
Lors d’un rassemblement étudiant pro-palestinien à Montréal, j’ai parlé avec l’organisatrice Leila Mahmoud, qui a souligné que « le maintien de la paix n’est pas neutre quand des déséquilibres structurels de pouvoir existent. Le Canada doit s’attaquer aux causes profondes, pas seulement aux symptômes. »
Le ministère de la Défense nationale reste prudent quant aux commentaires sur les déploiements potentiels. Un porte-parole a fourni une déclaration indiquant que « toutes les options restent à l’étude » mais a souligné que le Canada « demeure engagé à soutenir des solutions diplomatiques dans les deux régions. »
La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a récemment reconnu ces tensions lors d’un discours à l’Université d’Ottawa, notant que « le maintien de la paix d’aujourd’hui exige de nouvelles approches pour de nouveaux défis. » Elle s’est gardée de prendre des engagements mais a souligné les contributions humanitaires continues du Canada dans les deux régions.
Le contexte historique est profondément important. La réputation du Canada en matière de maintien de la paix s’est forgée pendant la crise de Suez de 1956, lorsque Lester B. Pearson a proposé la première force de maintien de la paix de l’ONU. Cet héritage continue de façonner l’identité canadienne, même si la nature des conflits internationaux s’est transformée de façon spectaculaire.
Le Dr Walter Dorn du Collège des Forces canadiennes souligne que « la contribution du Canada au maintien de la paix de l’ONU a considérablement diminué depuis les années 1990. Nous nous classons actuellement au 60e rang mondial pour les contributions en troupes aux missions de l’ONU. » Cette réalité contraste fortement avec l’image que de nombreux Canadiens conservent de leur pays comme puissance de maintien de la paix.
Des considérations économiques compliquent davantage les choses. Les Forces armées canadiennes font face à des défis de recrutement et à des pénuries d’équipement qui rendraient difficiles, voire impossibles, des déploiements simultanés dans plusieurs zones de conflit.
La division chez les jeunes reflète également leurs sources d’information. Ceux qui consomment principalement des nouvelles sur les médias sociaux ont exprimé des opinions radicalement différentes de ceux qui s’appuient sur les médias traditionnels. Les utilisateurs de TikTok et Instagram étaient 30 % moins susceptibles de soutenir le maintien de la paix en Ukraine, mais 25 % plus susceptibles de favoriser une intervention à Gaza par rapport à ceux qui regardent principalement les informations télévisées.
« Nous constatons l’impact des écosystèmes médiatiques fragmentés, » affirme l’analyste des médias Jamal Ibrahim. « Les jeunes Canadiens rencontrent des récits très différents sur ces conflits selon leur habitat numérique. »
À l’approche des élections fédérales de l’année prochaine, ces questions de politique étrangère gagneront probablement en importance. Le politologue Peter Donolo note que « les affaires internationales décident rarement des élections canadiennes, mais ces conflits touchent à des questions d’identité qui résonnent profondément chez les électeurs, particulièrement les plus jeunes. »
Pour l’instant, le gouvernement marche sur une corde raide entre engagement diplomatique, aide humanitaire et soutien militaire. Le Canada a engagé plus de 9 milliards de dollars sous diverses formes d’assistance à l’Ukraine depuis 2022 et 100 millions de dollars d’aide humanitaire à Gaza depuis octobre 2023.
En quittant Ottawa, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à la façon dont ces débats représentent plus que de simples questions politiques—ils révèlent une génération qui redéfinit ce que signifient les valeurs canadiennes dans un monde fracturé. Pour les jeunes Canadiens, le maintien de la paix ne se résume pas à des troupes sous casques bleus; il s’agit du type de citoyen mondial que leur pays aspire à être.
