Je sens le sol trembler à la Banque alimentaire de Kimberley ces jours-ci. Le petit espace de travail bourdonne d’activité alors que les bénévoles trient les dons, mais on ressent une tension palpable dans l’air. Les étagères ne sont plus aussi pleines qu’avant, pourtant plus de gens franchissent les portes chaque semaine.
« Nous constatons presque deux fois plus de visites de clients par rapport à la même période l’an dernier, » explique Heather Smith, coordinatrice à la Banque alimentaire de Kimberley. Elle fait un geste vers le bureau d’accueil où deux bénévoles aident une jeune famille. « Et notre nombre de bénévoles n’a tout simplement pas suivi cette croissance. »
La Banque alimentaire de Kimberley, qui opère depuis son emplacement actuel sur l’avenue Wallinger depuis 2016, sert maintenant environ 300 ménages par mois à travers Kimberley et les communautés environnantes. C’est une augmentation par rapport à environ 180 familles l’an dernier, selon leur rapport trimestriel partagé avec les partenaires communautaires.
Smith n’est pas la seule à remarquer cette tendance. Banques alimentaires Canada a rapporté que près de 2 millions de Canadiens ont eu recours aux banques alimentaires en mars 2023, représentant une augmentation de 32 pour cent par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Le coût croissant des épiceries, du logement et des services publics a poussé de nombreuses familles qui s’en sortaient auparavant à chercher de l’aide pour la première fois.
Lors de ma visite un mardi matin, je remarque seulement quatre bénévoles qui gèrent ce qui devrait idéalement être une opération à six personnes. Ils se déplacent efficacement entre les postes, mais la tension est visible. Un bénévole, Richard Dalton, 68 ans, aide à la banque alimentaire depuis plus de cinq ans.
« On s’en sort, mais tout juste, » me dit-il en organisant les dons de produits frais. « Certains jours, je fais des quarts doubles parce qu’il n’y a personne pour me relever. Mais je continue à revenir parce que je sais à quel point ce service est important pour notre communauté. »
La banque alimentaire cherche actuellement des bénévoles pour remplir divers rôles. Ils ont besoin de personnes qui peuvent s’engager pour des quarts réguliers, particulièrement les mardis et jeudis lorsque l’établissement est ouvert aux clients. Les tâches vont du stockage des étagères et du tri des dons à l’aide aux clients pour naviguer dans l’établissement et au chargement des véhicules.
« Nous ne demandons pas d’engagements énormes, » souligne Smith. « Même quelques heures deux fois par mois font une différence considérable. »
La pénurie de bénévoles survient à un moment difficile. Avec l’inflation qui plane autour de 3,8 pour cent selon les dernières données de Statistique Canada, les prix des aliments continuent de peser sur les budgets des ménages. À Kimberley, où l’emploi saisonnier fluctue avec les tendances touristiques, de nombreuses familles qui travaillent se retrouvent à avoir besoin d’un soutien occasionnel.
La conseillère municipale Sandra Roberts, qui préside le comité des services communautaires, a exprimé son inquiétude concernant la situation lors de la réunion du conseil le mois dernier. « Notre banque alimentaire fournit un service essentiel qui aide à maintenir notre communauté forte. Nous devons nous assurer qu’ils ont le soutien dont ils ont besoin pour continuer leur travail. »
La banque alimentaire fait plus que distribuer de la nourriture. Ils mettent les clients en contact avec des ressources supplémentaires, organisent des ateliers de nutrition et travaillent avec les producteurs locaux pour offrir des options fraîches. Tous ces programmes nécessitent le soutien de bénévoles.
« J’ai commencé à faire du bénévolat après ma retraite l’année dernière, » dit Marian Chen, qui aide à coordonner les collectes de dons. « Ça a été révélateur de voir combien de nos voisins sont en difficulté, y compris des personnes qu’on ne soupçonnerait jamais. Il y a une dignité dans la façon dont cet endroit fonctionne dont je suis fière de faire partie. »
Pour ceux qui sont intéressés par le bénévolat, l’engagement peut être adapté aux horaires et aux capacités individuels. Certains bénévoles travaillent directement avec les clients, tandis que d’autres préfèrent des rôles en coulisses comme la gestion des stocks ou le soutien administratif. La banque alimentaire offre une formation pour tous les postes.
Pendant ma conversation avec Smith, un entrepreneur local dépose plusieurs boîtes d’articles non périssables collectés sur un chantier. « Cela aide, mais nous avons besoin d’un soutien constant, » dit-elle. « À la fois des dons et des heures de bénévolat. »
La East Kootenay Community Credit Union a récemment annoncé une campagne de jumelage pour les dons à la banque alimentaire, offrant de jumeler les contributions communautaires jusqu’à 5 000 $ jusqu’à la fin du mois. Le soutien des entreprises comme celui-ci aide aux coûts opérationnels, mais la pénurie de bénévoles reste un problème critique.
Alors que je me prépare à partir, Smith me tend un simple formulaire de demande de bénévolat. « Au cas où vous connaîtriez quelqu’un qui pourrait être intéressé, » dit-elle avec un sourire qui reconnaît la frontière journalistique. « Parfois, les gens ont juste besoin qu’on leur demande directement. »
Pour les résidents de Kimberley intéressés par le bénévolat, la banque alimentaire peut être contactée directement à leur emplacement sur l’avenue Wallinger pendant les heures d’ouverture, ou par l’intermédiaire de leurs partenaires communautaires comme le Healthy Kimberley Food Recovery Depot.
À l’approche de l’hiver, qui apporte généralement des factures de services publics plus élevées et du chômage saisonnier pour certains secteurs, on s’attend à ce que le besoin de services de banque alimentaire augmente davantage. Que ce soit par le bénévolat ou le don de ressources, l’occasion de soutenir ce service communautaire vital n’a jamais été plus importante.
La pénurie de bénévoles à la Banque alimentaire de Kimberley reflète un défi plus large auquel font face les organismes communautaires à travers le Canada. À mesure que la demande de services augmente, trouver suffisamment de mains pour faire le travail devient de plus en plus difficile. Mais comme le bénévole Richard Dalton me l’a rappelé avant mon départ, « Cette communauté a toujours été présente quand ça compte le plus. Je crois qu’ils seront là à nouveau. »
