Les vidéos sont d’abord apparues via les canaux médiatiques du Hamas—des images choquantes de six otages, le regard vide et visiblement amaigris depuis leur enlèvement le 7 octobre. Leur apparence a provoqué une onde de choc dans la société israélienne et les couloirs diplomatiques du monde entier, insufflant une nouvelle urgence aux négociations de cessez-le-feu qui piétinent depuis plusieurs mois.
« J’ai à peine reconnu mon frère, » confie Shai Goren, dont la belle-sœur a identifié son mari dans l’une des vidéos. « Il a perdu la moitié de son poids. Ses joues sont creusées. Ce n’est pas simplement de la captivité—c’est une mort lente.«
Les images, que les services de renseignement estiment avoir été tournées au cours du mois dernier, montrent Noa Argamani, Almog Meir, Andrey Kozlov, Shlomi Ziv, Evyatar David et Nadav Popplewell—tous parmi les 251 personnes kidnappées lors de l’attaque transfrontalière du Hamas l’année dernière. Les experts médicaux examinant les séquences estiment que certains otages ont perdu entre 30 et 40% de leur poids corporel.
Debout devant la résidence du Premier ministre à Jérusalem, où les manifestations prennent de l’ampleur chaque jour, Michal Popplewell tient une photo de son fils Nadav avant sa capture. « Le temps presse, » me dit-elle, la voix brisée. « Mon fils disparaît sous nos yeux. »
Le gouvernement israélien fait face à une pression sans précédent de toutes parts. Sur le plan national, le Forum des familles d’otages a mobilisé les plus grandes manifestations depuis le début de la guerre, avec plus de 100 000 personnes envahissant les rues de Tel-Aviv le week-end dernier. À l’international, le secrétaire d’État américain Antony Blinken est arrivé à Tel-Aviv hier, sa huitième visite depuis octobre, porteur de ce que des sources décrivent comme « le message le plus ferme à ce jour » du président Biden.
« Ces vidéos représentent une tactique psychologique délibérée, » explique Dr. Carmit Tadmor, spécialiste des négociations d’otages qui a conseillé le gouvernement israélien. « Le Hamas synchronise ces diffusions de manière stratégique pour maximiser la pression sur Netanyahou lorsque les pourparlers atteignent des étapes critiques. »
En effet, le moment coïncide avec ce que les médiateurs égyptiens décrivent comme une phase « potentiellement décisive » dans les négociations. La proposition actuelle, selon trois sources diplomatiques impliquées dans les discussions, comprend un cessez-le-feu progressif d’une durée initiale de 40 jours, durant lesquels les otages seraient échangés contre des prisonniers palestiniens et l’aide humanitaire pourrait circuler sans restriction vers Gaza.
Ce qui change maintenant, c’est l’urgence médicale. Dr. Hagai Levine, qui dirige l’équipe médicale du Forum des familles d’otages, a examiné les vidéos et a émis une évaluation alarmante : « Sans intervention médicale immédiate, ces otages mourront. Leur fonte musculaire indique une malnutrition sévère. Les signes d’infection et de blessures non traitées sont évidents même à travers ces courts extraits. »
Les Forces de défense israéliennes estiment que 115 otages restent à Gaza, les évaluations des services de renseignement suggérant qu’au moins 40 sont morts. Les unités d’élite de sauvetage de l’armée n’ont récupéré que 9 otages vivants lors d’opérations, tandis que 35 ont été libérés lors de l’unique échange négocié en novembre.
« Netanyahou fait face à un calcul politique impossible, » affirme Dahlia Scheindlin, analyste politique israélienne. « Chaque jour sans accord, davantage d’otages risquent de mourir. Mais signer un accord que le Hamas pourrait revendiquer comme une victoire menace sa coalition. »
Les partis d’extrême droite du gouvernement de Netanyahou, dirigés par le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir et le ministre des Finances Bezalel Smotrich, ont menacé de faire tomber le gouvernement si un accord est signé sans inclure « la destruction complète du Hamas. » Les deux ministres ont boycotté la réunion du cabinet de sécurité d’hier où les images des otages ont été présentées.
Pendant ce temps, dans les tunnels sous Gaza, la situation humanitaire des otages devient de plus en plus désespérée. Yocheved Lifshitz, 85 ans, ancienne otage libérée en octobre, décrit des conditions qui correspondent à ce que nous voyons maintenant dans les vidéos : « Un repas par jour, parfois juste quelques dattes et une tranche de pita. Pas de médicaments. Dormir sur des chaises en plastique dans des tunnels sombres. La dignité humaine entièrement supprimée. »
Les vidéos diffusées servent également les objectifs de propagande du Hamas. Le groupe cherche à démontrer qu’il maintient encore un contrôle significatif malgré près de neuf mois d’opérations militaires israéliennes intensives. En montrant des otages vivants—bien que dans un état critique—le Hamas signale qu’il conserve de précieux atouts de négociation.
L’impact psychologique sur la société israélienne est considérable. Dans un café de Tel-Aviv, où les écrans de télévision rediffusent continuellement les vidéos des otages, Dafna Meir, sans lien avec aucun otage, essuie ses larmes. « Nous ressentons une responsabilité collective. Ce sont nos enfants, notre famille. Nous n’avons pas pu les protéger le 7 octobre, et nous les abandonnons encore chaque jour qu’ils restent là-bas.«
Pour les familles, les vidéos suscitent des émotions mitigées—soulagement de voir leurs proches vivants, horreur face à leur état, et détermination renouvelée pour obtenir leur libération. Eyal Hulata, ancien conseiller à la sécurité nationale, estime que ce moment représente un point de bascule : « Le calcul stratégique a changé. La détérioration de la santé des otages crée un calendrier qui l’emporte sur les autres considérations. »
Alors que la pression s’intensifie, les questions sur la gestion de la crise par Netanyahou se font plus pressantes. La semaine dernière, des transcriptions classifiées du cabinet de guerre divulguées aux médias israéliens ont révélé que le Premier ministre avait rejeté en décembre un accord sur les otages qui aurait pu libérer nombre de ceux encore détenus aujourd’hui. Le bureau de Netanyahou a qualifié ces fuites de « sélectives et trompeuses. »
Avec la fin du Ramadan et l’intensification de la chaleur estivale aggravant les conditions à Gaza, les médiateurs du Qatar, d’Égypte et des États-Unis ont fixé un délai informel de deux semaines pour parvenir à un accord. « Les prochains jours détermineront si ces otages rentreront chez eux vivants ou dans des cercueils, » m’a confié un haut diplomate américain, demandant l’anonymat pour parler franchement.
Pour l’instant, les images de six visages émaciés hantent la conscience publique israélienne—à la fois un signe de vie et un avertissement que le temps presse désespérément.
