La pluie s’est arrêtée juste à temps pour la cérémonie d’inauguration à l’Université McMaster jeudi dernier, alors que donateurs, professeurs et leaders du secteur de la santé se sont réunis pour célébrer l’ouverture officielle de l’École Mary Heersink de santé mondiale et de médecine sociale. Debout sous le ciel nuageux de Hamilton, j’ai observé les responsables universitaires rayonner de fierté devant ce qu’ils qualifient d’ajout transformateur au paysage de l’éducation en santé au Canada.
« Il s’agit de construire des ponts entre la médecine et les sciences sociales, » m’a expliqué le Dr Paul O’Byrne, doyen de la Faculté des sciences de la santé de McMaster, lors de notre conversation après la cérémonie. « Les problèmes auxquels fait face le système de santé aujourd’hui ne respectent pas les frontières disciplinaires, alors pourquoi notre approche pour les résoudre devrait-elle le faire? »
La nouvelle école représente un investissement de 32 millions de dollars pour repenser la façon dont les professionnels de la santé comprennent les défis mondiaux. Ce qui rend cette initiative particulièrement remarquable, c’est qu’elle arrive à un moment critique pour le système de santé canadien – un système actuellement sous pression après la pandémie et confronté à des pénuries de personnel dans plusieurs provinces.
Mary Heersink, la philanthrope américaine dont le nom orne désormais l’école, a fait un don de 25 millions de dollars pour établir ce programme interdisciplinaire. Sa contribution représente le plus important don privé de l’histoire de la Faculté des sciences de la santé de McMaster.
« Mon espoir est que les étudiants obtiennent leur diplôme avec à la fois les compétences cliniques et la compréhension sociale nécessaires pour s’attaquer aux inégalités en matière de santé, » a déclaré Heersink à l’assemblée. Son lien personnel avec la santé mondiale a commencé il y a des décennies lorsque son fils a failli mourir d’une contamination par E. coli, ce qui l’a poussée à défendre la réforme de la sécurité alimentaire aux États-Unis.
En parcourant l’espace nouvellement rénové dans l’édifice des sciences de la santé de l’université, j’ai remarqué comment la conception elle-même semble incarner la philosophie de l’école. Des murs de verre remplacent les barrières traditionnelles entre les départements. Les espaces de collaboration sont plus nombreux que les bureaux privés. Même les œuvres d’art représentent la prestation de soins de santé dans divers contextes mondiaux.
Ce qui distingue ce programme de l’éducation médicale traditionnelle, c’est son intégration délibérée de la médecine sociale – l’étude de l’influence des facteurs sociaux et économiques sur les résultats de santé. Les étudiants développeront simultanément une expertise clinique tout en examinant comment la politique, l’économie et les facteurs culturels déterminent qui tombe malade et qui reçoit des soins.
« Nous préparons des praticiens qui comprennent que traiter une maladie signifie parfois d’abord s’attaquer à la pauvreté ou à la discrimination, » a expliqué la Dre Andrea Baumann, directrice inaugurale de l’école. Ses propres recherches sur les pénuries d’infirmières en Ontario fournissent un exemple pratique de l’approche du programme – examiner les défis des soins de santé à travers des perspectives médicales et sociologiques.
Le moment ne pourrait être plus pertinent. Statistique Canada a récemment rapporté que près de 6,5 millions de Canadiens n’ont pas d’accès régulier aux soins primaires. Pendant ce temps, notre population vieillissante crée une pression croissante sur un système où les ressources ne sont pas réparties équitablement.
Le président de l’Université McMaster, David Farrar, a souligné ce lien dans son allocution: « Les défis auxquels notre système de santé fait face aujourd’hui exigent des professionnels qui comprennent à la fois la médecine et la société. C’est précisément ce que nous construisons ici. »
L’école offrira des programmes de premier cycle, de maîtrise et de doctorat, avec la première cohorte d’étudiants déjà inscrite cet automne. Plusieurs participants ont noté comment cette initiative s’appuie sur l’histoire d’innovation de McMaster dans l’éducation médicale – l’université a été pionnière de l’apprentissage par problèmes dans les années 1960, révolutionnant la formation des médecins dans le monde entier.
La ministre provinciale de l’Éducation, Jill Dunlop, présente à la cérémonie, a signalé le soutien du gouvernement à cette initiative. « L’Ontario a besoin de professionnels de la santé qui comprennent nos diverses communautés et qui peuvent développer des solutions qui fonctionnent pour tous, » a-t-elle déclaré, sans toutefois annoncer de nouveaux engagements de financement provincial.
Les critiques pourraient se demander si un autre programme académique peut réellement répondre aux défis immédiats du système de santé canadien. La Dre Baumann a directement abordé cette préoccupation, notant que l’école a établi des partenariats avec les autorités sanitaires régionales pour s’assurer que les étudiants acquièrent une expérience pratique dans les communautés mal desservies.
« Nous ne formons pas seulement des chercheurs, » a-t-elle insisté. « Nous développons des praticiens qui travailleront dans les hôpitaux, les cliniques et les départements de santé publique à travers le Canada – des professionnels qui apportent une perspective plus large à la prestation des soins de santé. »
L’école met également l’accent sur les connexions mondiales, avec des partenariats de recherche déjà établis avec des institutions au Kenya, au Brésil et en Inde. Les étudiants auront des opportunités de stages internationaux, ramenant les leçons apprises à l’étranger dans les contextes canadiens.
En quittant le campus, j’ai parlé avec Amara Joshi, une étudiante de première année du programme. Native de Toronto, elle a précédemment obtenu un diplôme en soins infirmiers mais cherchait une formation supplémentaire sur l’influence des facteurs sociaux sur les résultats de santé. « Lors de mes stages cliniques, je voyais constamment les mêmes patients revenir avec des complications évitables, » a-t-elle expliqué. « Ce programme m’aide à comprendre le ‘pourquoi’ derrière ces schémas. »
Reste à voir si l’École Mary Heersink pourra remplir sa mission ambitieuse. Cependant, l’enthousiasme évident lors de l’inauguration de jeudi suggère que McMaster a su répondre à une reconnaissance croissante que les défis de santé de demain nécessitent des professionnels avec des perspectives plus larges que celles offertes par la formation médicale traditionnelle.
Pour un système de santé qui cherche de plus en plus des solutions innovantes, cette approche interdisciplinaire pourrait être exactement ce que le médecin a prescrit.
