La Chambre des communes s’est réunie hier après une pause de deux semaines en circonscription, les députés retrouvant un paysage politique considérablement modifié par l’escalade des tensions mondiales et des préoccupations nationales urgentes.
« Nous faisons face à ce qui pourrait être la session parlementaire la plus difficile de ces dernières années, » a déclaré le leader du gouvernement à la Chambre, Steven MacKinnon, lors d’un point de presse matinal. « Les Canadiens s’attendent à ce que nous obtenions des résultats en matière de logement, de soins de santé et de sécurité économique tout en naviguant dans une situation internationale volatile. »
Le sprint de 45 jours jusqu’à la pause estivale survient alors que les Libéraux au pouvoir sont aux prises avec des sondages défavorables et une pression croissante pour répondre aux préoccupations d’abordabilité. Un récent sondage d’Abacus Data montre que le gouvernement est en retard de 12 points de pourcentage sur les Conservateurs, 68 % des répondants citant le coût de la vie comme leur principale préoccupation.
En parcourant les couloirs de l’édifice de l’Ouest du Parlement hier matin, j’ai remarqué une tension inhabituelle. Les députés de tous les partis semblaient plus concentrés, leurs bavardages habituels de retour de circonscription remplacés par des conversations à voix basse et des expressions sérieuses. Ce n’est pas un simple retour au Parlement.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, fait face à un examen immédiat concernant la mise en œuvre du budget fédéral du mois dernier. Son plan de logement de 19,8 milliards de dollars a été critiqué par les leaders provinciaux qui affirment que la formule de financement désavantage leurs régions.
« Le gouvernement fédéral peut annoncer tous les grands plans qu’il veut, » a déclaré le premier ministre du Québec, François Legault, lors d’un sommet provincial sur le logement la semaine dernière. « Mais sans consultation adéquate avec les provinces qui construisent réellement les logements, ce ne sont que des communiqués de presse coûteux. »
Le chef de l’opposition, Pierre Poilievre, n’a pas tardé à passer à l’offensive, se concentrant particulièrement sur les politiques climatiques du gouvernement dans un contexte de hausse des coûts énergétiques. « Les Canadiens n’ont pas les moyens de chauffer leurs maisons ou de se rendre au travail, » a déclaré Poilievre aux journalistes sur la Colline du Parlement. « L’expérience idéologique de la taxe carbone de ce gouvernement a échoué, et ce sont les gens ordinaires qui en paient le prix. »
Le calendrier parlementaire est déjà rempli de législations controversées. Le projet de loi C-92, la controversée Loi sur l’enregistrement des influences étrangères, passe à l’étape du comité cette semaine, suscitant des inquiétudes au sein des communautés universitaires et des diasporas concernant sa portée excessive. Pendant ce temps, la législation sur le Cadre national sur le logement (projet de loi C-88) fait face à des centaines d’amendements de l’opposition visant à résoudre les disparités régionales.
J’ai parlé avec la députée néo-démocrate Jenny Kwan devant son bureau de l’édifice du Centre au sujet des priorités de son parti. « Nous avons été clairs avec le gouvernement, » a déclaré Kwan, en ajustant ses lunettes. « S’ils veulent notre soutien continu, nous devons voir l’expansion des soins dentaires pour les aînés et des actions concrètes contre la hausse abusive des prix des produits alimentaires. Les Canadiens méritent plus que de vagues promesses. »
Les défis législatifs du gouvernement sont aggravés par des événements mondiaux qui exigent une attention immédiate. La récente flambée des tensions en mer de Chine méridionale a poussé les responsables canadiens à travailler sans relâche sur des plans d’urgence. La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a prévu cinq appels diplomatiques cette semaine avec des alliés indo-pacifiques.
Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré hier au Comité de la défense de la Chambre que le Canada « évalue toutes les options » concernant une présence navale accrue dans la région. Cela survient alors que les dirigeants militaires reconnaissent des pénuries d’équipement et des défis de recrutement qui ont laissé les Forces armées canadiennes à 68 % de leur capacité opérationnelle, selon des documents internes du MDN obtenus par des demandes d’accès à l’information.
Sur le front économique, Statistique Canada a publié hier des chiffres montrant que l’inflation se maintient à 3,2 %, les prix des aliments continuant d’augmenter plus rapidement que l’inflation globale. Cela met une pression supplémentaire sur la prochaine décision de la Banque du Canada concernant les taux d’intérêt, qui devrait maintenir le taux actuel malgré les appels du gouvernement pour un allègement.
La tribune de la presse parlementaire bourdonnait hier à propos d’un remaniement ministériel potentiel avant l’été. Trois sources au sein du Bureau du Premier ministre, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont indiqué que les préoccupations de représentation régionale et le besoin d’une « énergie fraîche » motivent les considérations de changements au sein du conseil des ministres.
Pour de nombreux députés, particulièrement ceux dans des circonscriptions marginales, cette session représente une opportunité cruciale d’obtenir des résultats avant une possible élection. La députée libérale Lenore Patton, qui a remporté sa circonscription du Manitoba par seulement 826 voix en 2021, a admis que les enjeux sont importants.
« Mes électeurs m’envoient ici pour travailler, pas pour jouer à des jeux partisans, » a déclaré Patton en se rendant à la période des questions. « Ils s’inquiètent de leurs hypothèques, de l’éducation de leurs enfants et de savoir si notre système de santé sera là quand ils en auront besoin. Tout le reste n’est que du bruit. »
La législation environnementale fait également face à des obstacles importants. Le Règlement sur l’électricité propre, élément central de la stratégie de réduction des émissions du gouvernement, fait face à une résistance provinciale renouvelée. Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a menacé de contester constitutionnellement ce règlement, le qualifiant « d’intrusion sans précédent dans la juridiction provinciale. »
Le directeur parlementaire du budget devrait publier la semaine prochaine une analyse détaillée des coûts de ce règlement, que des sources gouvernementales reconnaissent en privé pourrait montrer des coûts de mise en œuvre plus élevés que prévu.
En coulisse, les comités multipartites poursuivent leurs travaux sur l’ingérence électorale et les menaces à la sécurité nationale. Le Comité spécial sur les relations Canada-Chine se réunit à huis clos aujourd’hui pour examiner des renseignements sensibles sur les opérations d’influence étrangère ciblant les institutions canadiennes.
Alors que le Parlement reprend ses travaux, le compte à rebours vers la pause estivale a déjà commencé. Avec seulement 45 jours de séance avant la pause, les whips du gouvernement se préparent à des heures prolongées et d’éventuelles séances de fin de semaine pour faire avancer les législations prioritaires.
Pour les Canadiens ordinaires qui regardent depuis chez eux, les manœuvres parlementaires peuvent sembler éloignées de leurs préoccupations quotidiennes. Mais comme me l’a rappelé un page chevronné à la cafétéria hier, « Tout ce qui se passe dans cet édifice finit par affecter les conversations à table d’une famille quelque part. »
Reste à voir si ce sprint parlementaire produira des résultats significatifs ou davantage de postures politiques. Mais avec l’instabilité mondiale, les défis économiques et un électorat de plus en plus impatient, les enjeux pour les dirigeants politiques du Canada ont rarement été aussi élevés.
