Le gouvernement de l’Alberta a mis un frein hier à sa politique controversée concernant les bibliothèques scolaires, signalant ce que de nombreux éducateurs qualifient de correction de cap nécessaire face à des préoccupations généralisées.
La première ministre Danielle Smith a annoncé une « pause » dans la mise en œuvre des nouvelles réglementations qui auraient obligé les écoles à retirer des rayons des bibliothèques les livres à contenu sexuel. Cette décision survient après des semaines de résistance de la part des enseignants, des bibliothécaires et des groupes de défense des libertés civiles qui avertissaient que cette politique outrepassait les limites et menaçait l’indépendance éducative.
« Nous devons bien faire les choses, » a reconnu Smith lors d’une conférence de presse à Calgary. « Les commentaires des parents et des éducateurs ont clairement indiqué qu’une consultation plus approfondie est nécessaire avant d’aller de l’avant. »
La politique, dévoilée le mois dernier, aurait obligé les conseils scolaires à établir des comités d’examen pour évaluer et potentiellement retirer des documents jugés « inappropriés » en fonction de l’âge et du contenu sexuel. Les critiques soutenaient que les directives étaient trop vagues et pourraient conduire au retrait massif d’œuvres littéraires importantes et de ressources éducatives.
Janet Thompson, présidente de l’Association des enseignants de l’Alberta, m’a confié que cette pause représente une « petite victoire pour les professionnels de l’éducation qui comprennent la complexité de développer des collections de bibliothèque équilibrées et adaptées à l’âge. »
« Les enseignants ont toujours réfléchi soigneusement aux livres qui conviennent à chaque espace, » a déclaré Thompson. « Cette approche uniformisée menaçait des années de développement minutieux des collections et risquait de supprimer des ressources qui soutiennent les expériences diverses des élèves. »
Ce revirement survient dans un contexte de pression croissante de multiples fronts. La semaine dernière, j’ai visité l’École Meadowlark à Edmonton, où la bibliothécaire Susan Cheng m’a montré les espaces vides qu’elle avait déjà préparés en prévision du retrait de dizaines de titres.
« Certains livres que je me préparais à retirer traitent du développement adolescent, d’autres présentent des personnages LGBTQ+ dans des contextes adaptés à l’âge, et d’autres encore sont des classiques littéraires, » a expliqué Cheng en replaçant « La Servante écarlate » de Margaret Atwood sur son étagère. « Les directives étaient si larges que nous péchions par excès de prudence. »
L’opinion publique sur cette politique est fortement divisée. Un récent sondage Angus Reid suggère que 48% des Albertains s’opposent aux nouvelles règles, tandis que 42% les soutiennent, les 10% restants étant indécis. L’opposition la plus forte provient des centres urbains et des électeurs de moins de 40 ans.
Le ministre de l’Éducation, Demetrios Nicolaides, a indiqué que le gouvernement entreprendra maintenant des consultations plus larges avec les parents, les enseignants et les conseils scolaires avant de réviser la politique. « Notre objectif reste de protéger les enfants contre les contenus sexuels inappropriés tout en préservant la liberté académique, » a déclaré Nicolaides. « Ces objectifs ne sont pas mutuellement exclusifs. »
Cette controverse s’inscrit dans un schéma plus large de tension entre l’autorité provinciale et le contrôle éducatif local. L’année dernière, l’Alberta a mis en œuvre des changements de programme qui ont suscité des débats similaires sur l’ingérence gouvernementale dans les décisions relatives au contenu des cours.
La politologue Dre Martha Jorgensen de l’Université de Calgary y voit une tendance continentale. « Nous assistons à des batailles similaires sur le contenu éducatif partout en Amérique du Nord, » a-t-elle expliqué. « Ce qui est unique dans la situation de l’Alberta, c’est la rapidité avec laquelle le gouvernement a répondu à la résistance. Cela suggère qu’ils ont reconnu le risque politique de poursuivre cette bataille particulière. »
Pour les groupes de parents comme « Parents pour le choix en éducation », qui soutenaient la politique originale, cette pause représente un revers. Le porte-parole du groupe, Jason Woycenko, a exprimé sa déception tout en restant optimiste.
« Les parents méritent d’avoir leur mot à dire sur le contenu sexuel auquel leurs enfants ont accès dans les écoles publiques, » a déclaré Woycenko. « Nous espérons que le processus de consultation respectera le fait que l’autorité parentale compte toujours. »
Pendant ce temps, dans les bibliothèques scolaires de toute la province, l’incertitude persiste. Michael Chen, enseignant dans une école secondaire de Calgary, m’a confié qu’il est soulagé par cette pause mais reste préoccupé par l’effet dissuasif déjà créé.
« Certaines écoles avaient déjà commencé à retirer des livres, » a déclaré Chen. « Les dommages causés à la confiance des élèves sont réels lorsqu’ils voient des étagères vides là où se trouvaient autrefois des histoires diverses. Même avec cette pause, le message envoyé aux élèves vulnérables est troublant. »
L’Association des conseils scolaires de l’Alberta a accueilli favorablement la décision du gouvernement de reconsidérer sa position. La présidente de l’association, Leslie Willows, a noté qu’une « politique significative nécessite une consultation significative » et s’est engagée à ce que les conseils scolaires participent activement aux discussions à venir.
Ce qui se passera ensuite reste incertain. Des sources gouvernementales suggèrent qu’une politique révisée pourrait émerger avant le trimestre d’automne, bien que la première ministre Smith ait refusé de fournir un calendrier précis. Pour l’instant, les bibliothèques scolaires continueront de fonctionner selon les directives existantes qui donnent aux conseils locaux un pouvoir discrétionnaire sur le développement des collections.
Comme me l’a dit une élève de 11e année d’une école secondaire d’Edmonton: « C’est bizarre de penser que les adultes se disputent sur les livres que je peux lire alors que je peux trouver n’importe quoi en ligne de toute façon. » Son commentaire met en évidence le défi pratique auquel sont confrontés les décideurs politiques à une époque où l’information circule librement en dehors des murs de l’école.
Ce recul temporaire sur les réglementations des bibliothèques représente un changement notable pour le gouvernement de la première ministre Smith, qui est généralement resté ferme sur les directives éducatives malgré l’opposition. Il reste à voir si cela signale une nouvelle approche de la politique éducative ou simplement un repli tactique.
Ce qui est certain, c’est que la conversation sur le contenu approprié dans les bibliothèques scolaires n’est pas terminée – elle a simplement reçu plus de temps pour se développer en quelque chose qui pourrait mieux refléter l’équilibre complexe entre les préoccupations des parents, les besoins des élèves et les meilleures pratiques éducatives.
