Avec des classes surchargées et des enseignants qualifiés de plus en plus difficiles à trouver, le gouvernement Ford a annoncé hier une expansion majeure des programmes de formation des enseignants de l’Ontario pour combattre ce que les experts en éducation appellent « une tempête parfaite de pénuries. »
La province ajoutera 2 600 nouvelles places pour les candidats enseignants dans les universités ontariennes, représentant la plus importante expansion de la capacité de formation des enseignants depuis plus de deux décennies. Le ministre de l’Éducation, Stephen Lecce, a présenté cette annonce comme une réponse décisive aux défis de dotation qui ont affecté les écoles depuis la pandémie.
« Nous prenons des mesures concrètes pour garantir que chaque salle de classe dispose d’un enseignant qualifié, » a déclaré Lecce lors de l’annonce à la Faculté d’éducation de l’Université York. « Ces nouvelles places de formation créeront un vivier d’éducateurs prêts à inspirer la prochaine génération d’Ontariens. »
La pénurie a atteint des niveaux critiques dans les communautés du Nord et rurales, où certaines écoles signalent des taux de postes vacants dépassant 15%. Le mois dernier, le conseil scolaire du district de Rainy River, dans le nord-ouest de l’Ontario, a été contraint de combiner temporairement trois classes élémentaires après avoir échoué à trouver des suppléants qualifiés.
« Nous sonnons l’alarme depuis des années, » a déclaré Sara Labelle, membre du conseil des parents de Thunder Bay. « La classe de quatrième année de ma fille a eu quatre enseignants différents l’année dernière. Ce n’est pas de l’éducation, c’est de la survie éducative. »
L’Ordre des enseignantes et des enseignants de l’Ontario confirme que les inscriptions annuelles ont chuté de près de 30% depuis 2015, tandis que les taux de retraite se sont accélérés. La démographie explique une partie de l’histoire – la grande cohorte d’enseignants embauchés au début des années 1990 atteint maintenant l’âge de la retraite, créant ce que l’Ordre décrit comme un « gouffre démographique » dans la profession.
Annie Kidder, directrice générale de People for Education, accueille favorablement l’expansion de la capacité de formation, mais prévient que pour résoudre la pénurie, il faut plus que simplement des diplômés supplémentaires.
« Nous voyons des enseignants quitter la profession plus tôt que prévu, » a expliqué Kidder. « L’expansion des places de formation est nécessaire mais insuffisante sans aborder la charge de travail, la rémunération et les ressources en classe qui provoquent l’épuisement professionnel. »
L’expansion sera répartie entre onze programmes universitaires d’éducation, avec un accent particulier sur l’enseignement en français, les matières STIM et l’éducation autochtone – tous des domaines confrontés à des pénuries critiques. Les universités du Nord comme Lakehead et Nipissing recevront des fonds pour des stages pratiques spécialisés en milieu rural afin d’encourager les diplômés à envisager des postes en dehors des centres urbains.
La pénurie a créé des choix difficiles pour les administrateurs scolaires. Une enquête menée par le Conseil des directions d’école de l’Ontario a révélé que 83% des leaders scolaires ont signalé des difficultés à pourvoir des postes d’enseignement l’année dernière, les postes en éducation spécialisée, en français et en technologie restant vacants le plus longtemps.
« Parfois, nous devons choisir entre annuler des programmes ou placer des enseignants en dehors de leurs domaines d’expertise, » a admis Carlos Santana, directeur de l’école secondaire Westfield à London. « Aucune de ces options ne sert bien les élèves. »
L’initiative d’expansion de la formation s’accompagne d’une enveloppe de 42 millions de dollars sur trois ans. Les critiques, dont la porte-parole de l’opposition en matière d’éducation, Marit Stiles, soutiennent que le financement est insuffisant pour résoudre les problèmes structurels plus profonds.
« Ce gouvernement a constamment sous-financé l’éducation, » a déclaré Stiles en réponse à l’annonce. « Ajouter plus de candidats enseignants sans améliorer les conditions de travail, c’est comme remplir une baignoire sans mettre le bouchon. »
La Fédération des enseignantes et des enseignants des écoles secondaires de l’Ontario souligne que les données montrent que la rémunération des enseignants a effectivement diminué de 11,5% par rapport à l’inflation depuis 2018. La présidente de l’organisation, Karen Littlewood, soutient que de meilleures conditions de travail attireraient de nouveaux enseignants et retiendraient les éducateurs expérimentés.
« Les enseignants entrent dans la profession avec passion et détermination, » a déclaré Littlewood. « Mais ils partent à cause de charges de travail ingérables, de ressources diminuées et du sentiment d’être sous-évalués. »
Certains conseils scolaires n’attendent pas les nouveaux diplômés. Le conseil scolaire du district de Toronto a récemment lancé une campagne agressive de recrutement international ciblant des enseignants qualifiés de pays anglophones, notamment du Royaume-Uni, d’Australie et de Nouvelle-Zélande.
Pour les élèves et les parents, la pénurie a des conséquences réelles. Aiden Tran, élève de terminale, a vu son cours de physique avancée annulé le semestre dernier dans son école secondaire de Scarborough.
« C’est un prérequis pour mon programme universitaire, » a expliqué Tran. « Maintenant, je me démène pour le suivre en ligne, ce qui n’est pas la même expérience, surtout pour les travaux de laboratoire. »
Les facultés d’éducation accueillent favorablement l’expansion, mais notent qu’elles font face à leurs propres défis pour augmenter leur capacité. La Dre Michelle Watson, doyenne de l’Éducation à l’Université Western, explique que trouver des superviseurs de stage et des instructeurs qualifiés présente ses propres difficultés.
« Il ne s’agit pas seulement de remplir des sièges, » a déclaré Watson. « Nous devons maintenir la qualité tout en augmentant la quantité, ce qui nécessite des ressources au-delà des places supplémentaires pour les étudiants. »
Les communautés autochtones font face à des pénuries particulièrement aiguës. Le secrétariat de l’éducation des Chefs de l’Ontario rapporte que les écoles des Premières Nations connaissent des taux de postes vacants deux fois plus élevés que les écoles provinciales, désavantageant davantage des communautés déjà aux prises avec des inégalités éducatives.
La province a réservé 300 des nouvelles places spécifiquement pour les programmes de formation des enseignants axés sur les Autochtones et introduira de nouvelles bourses pour les candidats enseignants autochtones.
Les projections gouvernementales suggèrent que l’expansion de la capacité de formation commencera à montrer des résultats d’ici 2027, la première cohorte élargie obtenant son diplôme en 2026. Entre-temps, le ministère a également annoncé une certification d’enseignement d’urgence élargie pour permettre aux étudiants en éducation dans leur dernière année d’assumer des rôles d’enseignement suppléant.
Pour de nombreux parents comme Labelle à Thunder Bay, ces mesures ne peuvent pas arriver assez tôt.
« L’éducation n’est pas quelque chose qui peut attendre, » a-t-elle déclaré. « Ce ne sont pas juste des statistiques – ce sont les années formatrices de nos enfants dont nous parlons. »
