Alors que la neige tombe doucement à l’extérieur de l’édifice de la Confédération à St. John’s, le premier ministre Andrew Furey et la ministre de l’Éducation Krista Lynn Howell se tiennent côte à côte, dévoilant ce qu’ils appellent un moment transformationnel pour le système éducatif de Terre-Neuve-et-Labrador. La province vient de publier son ambitieux plan de réforme de l’éducation sur 10 ans, une feuille de route qui promet de remodeler l’apprentissage des enfants dans la province la plus à l’est du Canada.
« Ce n’est pas simplement un autre document gouvernemental destiné à prendre la poussière, » déclare Furey à la foule d’éducateurs, de parents et de médias réunis. « C’est un engagement envers l’avenir de notre province, enraciné dans les voix de ceux qui connaissent le mieux notre système. »
Le plan de 36 pages, intitulé « Apprendre pour notre avenir« , émerge après des mois de consultation avec les enseignants, les élèves, les parents et les spécialistes de l’éducation à travers la province. Il cible cinq domaines prioritaires : la réussite des élèves, le curriculum et l’évaluation, l’éducation inclusive, le développement des enseignants et le leadership du système.
En parcourant les couloirs de l’école élémentaire MacDonald Drive plus tard ce jour-là, je remarque l’optimisme prudent parmi les enseignants. « Nous avons déjà entendu de grandes promesses, » murmure un éducateur chevronné qui enseigne depuis plus de 20 ans. « Mais les échéanciers précis dans ce plan nous donnent quelque chose de concret pour les tenir responsables. »
L’échéancier de la réforme est en effet spécifique – divisé en actions immédiates (1-2 ans), objectifs à moyen terme (3-5 ans) et objectifs à long terme (6-10 ans). Ce qui se démarque, c’est la promesse du gouvernement de fournir des mises à jour sur les progrès tous les deux ans, créant une transparence sans précédent pour une refonte éducative de cette ampleur.
L’Association des enseignants de Terre-Neuve-et-Labrador (NLTA) a offert un soutien mesuré. Le président Trent Langdon note que plusieurs composantes du plan s’alignent avec ce que les éducateurs demandent depuis des années. « Les enseignants réclament plus de ressources, des classes moins nombreuses et un meilleur soutien pour l’éducation inclusive, » explique Langdon lors de notre conversation téléphonique. « Le plan reconnaît ces besoins, mais le vrai test sera dans la mise en œuvre et le financement. »
L’aspect peut-être le plus remarquable est l’approche du plan envers l’éducation inclusive – un domaine où Terre-Neuve a fait face à d’importants défis. La province s’engage à développer un nouveau modèle de dotation qui assure que les écoles disposent des ressources adéquates pour soutenir les divers besoins d’apprentissage.
« Nous luttons avec le modèle d’inclusion depuis des années sans ressources appropriées, » dit Sarah Thompson, une enseignante en éducation spécialisée à Corner Brook. « Avoir des élèves aux besoins différents dans les classes ordinaires est la bonne approche, mais seulement si nous avons les spécialistes et le personnel de soutien pour que ça fonctionne. »
Le plan aborde également les taux d’alphabétisation préoccupants de la province. Selon de récentes évaluations provinciales, près de 30 % des élèves n’atteignent pas les normes de lecture de leur niveau en 3e année. La réforme introduit un cadre complet d’alphabétisation précoce et promet des spécialistes en lecture supplémentaires dans les écoles de toute la province.
Les groupes de défense des parents ont réagi positivement à l’accent mis sur l’alphabétisation. « L’intervention précoce en lecture peut changer toute la trajectoire éducative d’un enfant, » explique Maria Penney du Conseil d’engagement des parents de Terre-Neuve-et-Labrador. « Nous réclamons plus de ressources dans ce domaine depuis des années. »
L’intégration technologique figure également en bonne place dans le plan. La province vise à garantir que tous les élèves aient accès aux outils d’apprentissage numériques, abordant les disparités devenues flagrantes pendant l’apprentissage à distance en période de pandémie. Dans les communautés rurales comme Twillingate et Port aux Basques, où la connectivité Internet reste un défi, cet engagement a un poids particulier.
À la Faculté d’éducation de l’Université Memorial, le doyen Kirk Anderson examine le plan sous un angle académique. « Ce que j’apprécie, c’est l’accent mis sur les approches fondées sur des preuves, » dit-il. « Il y a un engagement clair à utiliser la recherche pour guider la mise en œuvre, plutôt que de simplement suivre les tendances éducatives. »
Tout le monde n’est cependant pas entièrement convaincu. Le critique de l’éducation de l’opposition, Barry Petten, se demande si le plan bénéficie d’un soutien financier suffisant. « Une réforme sans ressources n’est que rhétorique, » a déclaré Petten dans un communiqué de presse. « Le gouvernement doit joindre le geste à la parole pour que ce plan réussisse. »
Les détails financiers restent quelque peu vagues, bien que la ministre Howell insiste sur le fait que le prochain budget provincial reflétera l’engagement du gouvernement envers la réforme éducative. Le plan lui-même reconnaît qu’un « investissement substantiel sera nécessaire », mais s’arrête avant d’attacher des chiffres précis à ses initiatives.
Au Labrador, où les communautés autochtones font face à des défis éducatifs uniques, les leaders sont prudemment optimistes. La directrice de l’éducation innue Kanani Davis apprécie la reconnaissance par le plan des perspectives d’apprentissage autochtones, mais note : « Nous surveillerons attentivement pour nous assurer que les besoins spécifiques de nos communautés ne se perdent pas dans une approche provinciale. »
En parcourant les rues enneigées de St. John’s après l’annonce, je parle avec Emma Parsons, une élève du secondaire qui a siégé à l’un des comités de consultation. « Ils nous ont vraiment écoutés, » dit-elle, surprise. « Nous leur avons dit que les élèves ont besoin de plus de soutien en santé mentale et d’expériences d’apprentissage plus pertinentes. Les deux ont été intégrés dans le plan final. »
La réforme s’étend au-delà de l’enseignement traditionnel. Elle souligne l’importance de l’enseignement des métiers, de l’apprentissage en plein air et des partenariats communautaires – reflétant la reconnaissance par la province que l’éducation doit préparer les élèves à des avenirs divers dans une économie en mutation.
Alors que Terre-Neuve-et-Labrador s’embarque dans ce parcours éducatif, le succès du plan sera ultimement mesuré non pas dans des documents colorés ou des discours politiques, mais dans les salles de classe à travers la province. Les élèves liront-ils mieux? Les enseignants se sentiront-ils soutenus? Les écoles deviendront-elles plus inclusives sans être débordées?
Pour une province confrontée à des défis démographiques et à l’incertitude économique, la réforme de l’éducation représente plus que simplement améliorer les écoles – il s’agit d’assurer l’avenir de Terre-Neuve-et-Labrador. Comme l’a dit un parent lors de l’annonce, « Nos enfants méritent une éducation de classe mondiale ici même. Peut-être que ce plan est le premier pas vers la réalisation de cet objectif. »
Seul le temps – et ces rapports d’étape biennaux promis – nous le dira.
