La ville d’Ottawa mise sur un avenir plus vert pour les partisans des Sénateurs en dévoilant une stratégie de transport ambitieuse pour le futur aréna du centre-ville. Après des années de spéculations et de négociations, le plan de transport pour le développement des plaines LeBreton privilégie les transports en commun plutôt que les véhicules privés—un changement significatif par rapport à la culture dépendante de l’automobile au Centre Canadian Tire.
« Il ne s’agit plus simplement de déplacer des amateurs de hockey. Nous transformons la façon dont Ottawa conçoit les quartiers de divertissement urbains, » a déclaré Jim Watson, ancien maire d’Ottawa qui est resté impliqué dans les premières consultations de planification. La stratégie, dévoilée hier par la Commission de la capitale nationale (CCN) en partenariat avec le Groupe Sports et Divertissement d’Ottawa, présente une approche multimodale qui devrait accueillir jusqu’à 18 000 spectateurs les soirs de match.
Au cœur du plan se trouve l’O-Train de la Ligne de la Confédération, avec la station Pimisi qui devrait accueillir près de 10 000 partisans pendant les périodes de pointe après les matchs. Le train léger, qui a connu des problèmes de fiabilité après son lancement en 2019, a montré une amélioration de sa performance ces derniers mois selon les données d’OC Transpo, enregistrant un service ponctuel à 97,6 % au trimestre précédent.
La stratégie de transport n’alloue que 2 200 places de stationnement sur le site—environ la moitié de ce que les arénas de banlieue prévoient habituellement pour des capacités comparables. Cette limitation est intentionnelle, selon Catherine McKenney, conseillère municipale du quartier Somerset où le développement sera situé.
« Nous avons appris d’autres villes nord-américaines que la construction d’immenses structures de stationnement crée des cauchemars de congestion et mine les investissements dans les transports en commun, » a expliqué McKenney lors de la consultation communautaire d’hier. « L’aréna des Sénateurs présente une occasion de démontrer comment les grands événements peuvent fonctionner sans dépendance à l’automobile. »
Le plan a recueilli le soutien des défenseurs de l’environnement, notamment Écologie Ottawa, qui a salué l’accent mis sur les options de transport durable. Cependant, la réaction de certains conseillers des banlieues a été moins enthousiaste.
« Mes électeurs de Kanata s’inquiètent des temps de déplacement réalistes, » a souligné Allan Hubley, conseiller de Kanata-Sud, où se trouve l’aréna actuel. « Une famille avec de jeunes enfants quittant un match en semaine à 22 h pourrait faire face à plus d’une heure de correspondances en transport en commun pour rentrer chez elle. » Les préoccupations de Hubley reflètent des tensions plus larges entre le centre-ville d’Ottawa et ses vastes communautés de banlieue.
Selon les données du recensement de 2021 de Statistique Canada, environ 67 % des résidents d’Ottawa se déplacent en voiture, tandis que le transport en commun représente 16 % des déplacements quotidiens. Ces habitudes présentent des défis pour les planificateurs de l’aréna qui espèrent modifier les habitudes de fréquentation.
Le plan de transport comprend également une infrastructure cyclable élargie, avec un stationnement sécurisé pour 500 vélos et des voies cyclables désignées reliant les sentiers existants le long de la rivière des Outaouais. L’entretien hivernal de ces routes reste un point de discussion, la CCN s’engageant à un « déneigement prioritaire » des connexions cyclables les jours d’événements.
L’initiative la plus innovante est peut-être le service proposé de taxis aquatiques fonctionnant de façon saisonnière le long de la rivière des Outaouais, pouvant potentiellement desservir jusqu’à 400 passagers par heure entre mai et octobre. Ce service relierait l’aréna aux quais près de la Colline du Parlement et du marché By.
« Le concept de taxi aquatique évoque l’identité riveraine d’Ottawa, » a noté Tobi Nussbaum, PDG de la Commission de la capitale nationale. « Il transforme le transport en partie de l’expérience de divertissement plutôt qu’en simple moyen d’arrivée. »
Pour Michael Crockatt, président et directeur général de Tourisme Ottawa, le développement axé sur le transport en commun représente bien plus que la logistique du hockey. « Nous créons un quartier qui fonctionne comme une destination ouverte 365 jours par an. Le plan de transport doit soutenir cette vision tant pour les touristes explorant la capitale que pour les résidents assistant aux événements. »
L’organisation des Sénateurs, par l’intermédiaire de son porte-parole Chris Phillips, ancien défenseur et cadre actuel, a exprimé son soutien au cadre de transport. « Nos partisans s’attendent de plus en plus à des options plus durables. L’emplacement de LeBreton rend l’équipe plus accessible aux résidents du centre-ville et aux visiteurs tout en créant de nouvelles possibilités de restauration et de divertissement avant les matchs. »
Tout le monde ne voit pas le plan d’un bon œil. L’Association de stationnement d’Ottawa a remis en question si les projections de demande reflètent précisément le comportement des partisans, en particulier pendant les mois d’hiver lorsque les températures descendent régulièrement en dessous de -20°C.
« L’achalandage des transports en commun diminue régulièrement d’environ 12 % en janvier et février, » a souligné Robert Charlebois, consultant de l’industrie du stationnement. « L’absence de corridors protégés contre les intempéries reliant la station Pimisi à l’entrée de l’aréna pourrait décourager l’utilisation des transports en commun pendant les mois les plus rigoureux d’Ottawa. »
Les planificateurs des transports de la ville reconnaissent ces préoccupations mais pointent vers des modèles réussis comme le Centre Bell de Montréal, où plus de 80 % des spectateurs arrivent en transport en commun malgré des conditions hivernales similaires.
Le calendrier de mise en œuvre reste lié au calendrier plus large du développement des plaines LeBreton, avec la construction de l’aréna qui pourrait commencer fin 2024. L’infrastructure de transport, en particulier la capacité élargie de transit, devrait être opérationnelle avant l’ouverture du site—actuellement prévue pour la saison 2027-28 de la LNH.
Pour les supporters de longue date des Sénateurs comme le club de fans Red Scarf Union, la discussion sur le transport représente plus que la logistique—il s’agit de préserver les traditions des jours de match. « L’expérience d’avant-match dans les stationnements fait partie de la culture des Sénateurs depuis des décennies, » a noté Sarah Johnstone, présidente du club de fans. « Nous travaillons avec les planificateurs pour réimaginer ces rassemblements dans un contexte du centre-ville avec moins d’espace pour le tailgating. »
Alors qu’Ottawa avance avec ce qui pourrait être le développement urbain le plus important d’une génération, le plan de transport offre un aperçu d’un avenir où les soirées de hockey pourraient sembler fondamentalement différentes. Reste à savoir si les partisans adopteront cette vision, la question à plusieurs millions de dollars à laquelle font face l’organisation des Sénateurs et les planificateurs de la ville.
