Le vent était vif contre mon visage alors que je me tenais sur le toit du Centre Bentall récemment rénové à Vancouver. En contrebas, les tours de verre de la ville reflétaient le soleil d’octobre, tandis que les montagnes de la Rive-Nord se dressaient comme des sentinelles au loin – leurs sommets enneigés visiblement plus minces que lorsque je m’y suis installé il y a une décennie.
« Il y a cinq ans, ça n’aurait pas été une priorité », m’a confié Maya Hutchinson, directrice du développement durable pour la société de gestion immobilière, en désignant les panneaux solaires et les espaces verts qui nous entouraient. « Maintenant, c’est non négociable pour nos locataires et investisseurs. »
L’histoire de transition de Hutchinson se déroule sous diverses formes dans les entreprises canadiennes. Alors que les manchettes se concentrent sur les bouleversements politiques, les préoccupations liées à l’inflation et les tensions géopolitiques, un nouveau rapport de l’Institut pour la finance durable de l’Université Queen’s suggère que la planification de la transition climatique demeure fondamentale à la survie des entreprises canadiennes – même face à des priorités concurrentes.
Le rapport, « Maintenir le cap : La planification de la transition climatique malgré les vents économiques contraires », a révélé que 62 % des entreprises canadiennes sondées considèrent les plans de transition climatique comme « essentiels à leur mission », malgré d’autres pressions importantes. Cela représente un changement notable par rapport aux sondages similaires réalisés il y a seulement trois ans.
« Ce que nous observons, c’est une maturation », m’a expliqué Dr. Sean Cleary, directeur exécutif de l’institut, lors d’un appel vidéo. « Les entreprises canadiennes ont dépassé le stade de se demander si l’adaptation climatique est nécessaire et se concentrent désormais sur la façon de mettre en œuvre ces changements tout en naviguant à travers d’autres défis économiques. »
La persistance de la planification climatique malgré des priorités concurrentes reflète à la fois les pressions réglementaires et les réalités du marché. Le rapport note que 76 % des entreprises ont cité les exigences des investisseurs comme principale motivation, tandis que 68 % ont souligné les attentes des consommateurs.
En me promenant dans le quartier animé du port de Vancouver plus tard cette semaine-là, j’ai rencontré Leanne Patterson, directrice des opérations pour Pacific Shipping Alliance, une entreprise logistique de taille moyenne qui transforme discrètement son modèle d’affaires.
« Regardez ces conteneurs », a dit Patterson, en pointant vers les piles de boîtes métalliques multicolores. « Chaque décision concernant leur déplacement comporte maintenant un calcul carbone. C’est devenu partie intégrante de notre ADN opérationnel. »
L’entreprise de Patterson a commencé à développer son plan de transition climatique en 2021, bien avant l’entrée en vigueur des divulgations obligatoires liées au climat pour les sociétés cotées au Canada. Cette décision, m’a-t-elle expliqué, a été motivée par des clients européens qui refusaient de travailler avec des fournisseurs sans voies claires de réduction des émissions.
« Nous n’avons pas attendu que les réglementations nous forcent la main », a-t-elle déclaré. « Au moment où les règles sont arrivées, nous étions déjà trois ans dans l’implémentation. »
Cette position proactive s’aligne avec les tendances identifiées dans le rapport, qui a constaté que 58 % des entreprises canadiennes ayant des plans de transition ont commencé à les développer avant l’émergence d’exigences formelles, largement en réponse aux pressions du marché et aux stratégies de gestion des risques.
Toutefois, ce qui constitue exactement un plan crédible de transition climatique reste quelque peu fluide. Selon le Groupe de travail sur l’information financière relative aux changements climatiques, les plans efficaces comprennent des structures de gouvernance, des stratégies concrètes pour gérer les risques et opportunités liés au climat, des indicateurs pour mesurer les progrès et des objectifs spécifiques alignés sur des trajectoires scientifiques.
Environnement et Changement climatique Canada estime qu’environ 40 % du PIB canadien passe désormais par des entreprises ayant des engagements climatiques, bien que la qualité et l’ambition de ces plans varient considérablement.
« Il existe toujours un écart entre l’aspiration et la mise en œuvre », a admis Rachel Samson, vice-présidente de la recherche à l’Institut climatique du Canada, lorsque je l’ai appelée pour discuter des résultats. « Mais ce qui est encourageant, c’est de voir la planification climatique s’intégrer à la stratégie commerciale principale plutôt que d’être traitée comme un exercice de durabilité distinct. »
L’intégration que décrit Samson était évidente lors de ma visite à Pemberton, en Colombie-Britannique, où l’exploitation forestière Líl̓wat Forestry Ventures, appartenant aux Lil’wat, a développé une approche de transition climatique qui marie les connaissances autochtones et la science du climat.
« Il ne s’agit pas seulement de comptabilité carbone pour nous », m’a expliqué Thomas Pierre, directeur des opérations, alors que nous marchions dans une parcelle récoltée sélectivement. « Il s’agit de gérer la forêt de manière à augmenter la résilience aux incendies et à la sécheresse tout en maintenant les valeurs culturelles et les rendements économiques. »
Pierre m’a montré comment l’entreprise est passée à des rotations de récolte plus longues et au maintien de structures forestières plus diverses – des pratiques qui séquestrent davantage de carbone et résistent mieux aux impacts climatiques qui affectent déjà les forêts de la Colombie-Britannique.
« Notre plan de transition ne concerne pas seulement la réduction des émissions de notre équipement, bien que nous fassions cela aussi », a dit Pierre. « Il s’agit de repenser notre relation avec le territoire de manière à nous préparer au climat que nous savons imminent. »
Cette approche holistique représente la fine pointe de la planification de la transition climatique, selon le rapport de l’Institut, qui distingue les approches « axées sur la conformité » des approches « orientées vers les opportunités ». Les entreprises adoptant cette dernière approche étaient 2,8 fois plus susceptibles de signaler des résultats financiers positifs découlant de leurs efforts de transition.
Cependant, tous les secteurs ne progressent pas au même rythme. Le rapport identifie des écarts importants dans les industries à fortes émissions comme le transport et la fabrication lourde, où les barrières techniques et les contraintes de capital créent des défis de mise en œuvre.
« L’écart entre les leaders et les retardataires s’élargit », m’a confié Dr. Cleary. « Les entreprises avec des plans de transition avancés conquièrent de nouveaux marchés, réduisent leurs coûts et attirent des investissements. Celles sans plans crédibles font face à des défis de financement croissants. »
Cette divergence crée des vulnérabilités économiques potentielles dans les communautés dépendantes d’industries résistantes à la transition. Les données de Statistique Canada montrent qu’environ 300 000 emplois canadiens se trouvent dans des secteurs confrontés à des risques élevés de transition sans préparation adéquate.
De retour à Vancouver, j’ai rencontré Karla Martinez, qui dirige le programme de Transition juste à la Coalition pour la justice climatique. Autour d’un café près de Commercial Drive, elle a souligné la dimension humaine de la planification climatique des entreprises.
« Quand on parle de planification de la transition, on parle en réalité des moyens de subsistance des gens », a déclaré Martinez. « Les transitions d’entreprises les plus réussies que nous avons vues impliquent les travailleurs dans la planification dès le premier jour. »
Martinez a cité plusieurs entreprises manufacturières locales qui ont créé des comités de transition avec une représentation égale de la direction et des travailleurs pour développer des voies de mise en œuvre qui protègent les emplois tout en réduisant les émissions.
« L’action climatique ne doit pas se faire aux dépens des travailleurs », a-t-elle insisté. « Mais ce résultat nécessite une planification intentionnelle. »
Alors que notre conversation se terminait, les nuages qui menaçaient tout l’après-midi ont finalement éclaté. Martinez et moi nous sommes abrités sous l’auvent du café, regardant des trombes d’eau d’octobre balayer la rue.
« C’est le travail de notre époque », a-t-elle dit, en faisant un geste large tandis que les piétons cherchaient à se mettre à l’abri. « Apprendre à s’adapter ensemble à ce qui change déjà tout en prévenant ce qui peut encore être évité. »
Et c’est peut-être l’aperçu le plus important de cette dernière recherche : malgré les crises concurrentes et les pressions économiques, les entreprises canadiennes reconnaissent de plus en plus que la planification de la transition climatique n’est pas optionnelle. Elle devient simplement la façon dont les affaires se font – avec ceux qui planifient délibérément gagnant un avantage sur ceux qui tardent.
