Alors que la neige tombait sur la colline du Parlement mercredi matin, le chef conservateur Pierre Poilievre a réuni son caucus à huis clos – un changement notable par rapport à son absence remarquée à la Chambre des communes cette semaine.
La réunion survient alors que les observateurs politiques et les opposants s’interrogent sur la décision du chef de l’Opposition de manquer la période des questions pendant trois jours consécutifs, un geste rare pour quelqu’un qui a bâti sa réputation sur des échanges parlementaires conflictuels avec le premier ministre Justin Trudeau.
« Nous nous concentrons sur ce qui compte pour les Canadiens – l’abordabilité, le logement et la criminalité, » a déclaré la députée conservatrice Michelle Rempel Garner en sortant de la réunion du caucus. « Le chef déploie stratégiquement son temps là où c’est le plus efficace. »
Dans les cercles conservateurs, l’ambiance reste joviale malgré l’absence parlementaire. Le parti conserve une avance confortable dans les sondages, avec une enquête d’Abacus Data publiée mardi montrant que les conservateurs maintiennent une avance de 16 points sur les libéraux à l’échelle nationale.
La stratège conservatrice Jenni Byrne, qui a précédemment servi comme directrice de campagne pour l’ancien premier ministre Stephen Harper, a défendu la stratégie de Poilievre sur les réseaux sociaux. « Quand on gagne, on dicte les conditions d’engagement, » a-t-elle écrit sur X, anciennement Twitter.
Mais le chef du NPD, Jagmeet Singh, a critiqué cette absence comme un abandon de responsabilité. « Les Canadiens s’attendent à ce que leurs représentants se présentent au travail, » a déclaré Singh aux journalistes. « Pierre veut le poste de premier ministre mais ne peut pas se donner la peine de se présenter à son poste actuel. »
La leader parlementaire libérale Karina Gould est allée plus loin lors des débats de mardi. « Peut-être que le chef de l’Opposition a du mal à faire face aux Canadiens après son volte-face sur la taxe carbone, » a-t-elle suggéré, faisant référence à la récente déclaration de Poilievre selon laquelle il respecterait les systèmes provinciaux de tarification du carbone – une position que certains considèrent comme un adoucissement de son message « abolissons la taxe ».
L’absence de Poilievre coïncide avec une surveillance accrue des politiques conservatrices en matière de logement. Un rapport du directeur parlementaire du budget la semaine dernière a remis en question la viabilité financière des promesses phares du parti en matière de logement.
Lorsqu’interrogé sur l’absence parlementaire, le député conservateur Marty Morantz a esquivé la question. « Notre chef voyage à travers le Canada pour écouter les Canadiens au sujet de la crise du logement, quelque chose que les libéraux n’ont pas pris la peine d’aborder depuis huit ans. »
Des sources au sein du Parti conservateur, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont indiqué que Poilievre menait des séances de stratégie avec des conseillers clés en prévision d’éventuelles préparations électorales. « Le leadership de l’opposition, c’est plus que des performances théâtrales pendant la période des questions, » m’a confié un membre senior du personnel conservateur.
La réunion du caucus fait également suite à une controverse concernant les récents messages conservateurs sur l’immigration. Le ministre de l’Immigration Marc Miller a accusé Poilievre d’utiliser une « politique de sifflet à chien » après que le chef conservateur ait établi un lien entre les niveaux d’immigration et les défis d’accessibilité au logement.
« Nous avons des conversations importantes sur la façon de réparer les systèmes que ce gouvernement a brisés, » a déclaré la députée conservatrice Melissa Lantsman après la réunion du caucus. « Les Canadiens méritent mieux qu’un gouvernement qui vous insulte lorsque vous soulignez leurs échecs. »
Le politologue Alex Marland de l’Université Memorial croit que l’absence pourrait être stratégique. « Quand votre adversaire est en difficulté dans l’opinion publique, parfois la meilleure stratégie est de prendre du recul et de les laisser continuer à trébucher, » a-t-il expliqué.
En effet, les sondages récents suggèrent que les libéraux de Trudeau continuent de faire face à des vents contraires. Un sondage Ipsos réalisé pour Global News a révélé que 72 % des Canadiens estiment que le pays fait fausse route – des chiffres qui profitent aux partis d’opposition indépendamment de la présence parlementaire.
Pour les Canadiens ordinaires qui observent ces manœuvres politiques, l’importance peut être limitée. Au restaurant Tim’s Diner dans le quartier Westboro d’Ottawa, Margaret Wilson, enseignante à la retraite, a soupiré lorsqu’on l’a interrogée sur l’absence de Poilievre. « Je suis plus préoccupée par ma facture d’électricité que par qui se présente pour crier de l’autre côté de l’allée chaque jour, » a-t-elle déclaré.
Le caucus conservateur est sorti de la réunion de mercredi en projetant l’unité. Des sources indiquent que les remarques de Poilievre se sont concentrées sur la préparation aux élections et le renforcement de la discipline autour des messages clés sur l’abordabilité du logement et la criminalité.
On ne sait pas encore si Poilievre reviendra à la période des questions cette semaine. Son bureau a refusé de commenter spécifiquement son emploi du temps, notant seulement que le chef « reste concentré sur les enjeux qui comptent pour les Canadiens plutôt que sur le théâtre parlementaire. »
Alors que la colline du Parlement retrouve ses rythmes habituels, les observateurs politiques se demanderont si cette absence représente un changement tactique temporaire ou signale une nouvelle approche pour le chef conservateur qui a bâti sa réputation sur la confrontation parlementaire.
Quoi qu’il en soit, avec l’intensification des spéculations électorales et les conservateurs maintenant leur avantage dans les sondages, Poilievre semble à l’aise de jouer selon ses propres règles – présent au caucus mais absent de la Chambre – du moins pour l’instant.
