Je me souviens encore du jour où j’ai rencontré l’agente Sarah Thompson. C’était un matin frais de septembre, de ces journées où le vaste ciel des prairies au-dessus de Regina paraît d’un bleu impossible. Nous étions assis dans la salle de pause du quartier général du Service de police de Regina, ses mains entourant une tasse de café avec l’inscription « Policière la plus correcte du monde » – un cadeau de son partenaire qui la faisait sourire malgré la lourdeur dans son regard.
« Vingt ans dans le métier, ça vous change, » m’a-t-elle dit, la voix ferme mais fatiguée. « On ne peut pas effacer les choses qu’on voit. On nous apprend à compartimenter, à continuer d’avancer. Mais à un moment donné, ces compartiments débordent. »
Thompson fait partie des 100 policiers de Regina qui participent à un programme pilote novateur lancé ce mois-ci en partenariat avec l’Université de Regina. L’initiative introduit un système numérique de suivi de la santé mentale conçu spécifiquement pour les agents de police qui font régulièrement face à des situations traumatisantes.
Le programme, développé par Dr. Nicolas Jones du Département de psychologie de l’Université de Regina, utilise une application sécurisée qui invite les agents à compléter de brèves évaluations de bien-être mental à intervalles réguliers. Ce qui rend cette approche innovante, c’est la façon dont elle combine technologie et connexion humaine – les agents présentant des schémas préoccupants sont automatiquement mis en contact avec des professionnels de la santé mentale spécialisés dans les traumatismes des premiers intervenants.
« Le travail policier crée un terreau parfait pour les problèmes de santé mentale, » explique Dr. Jones, qui étudie le bien-être des premiers répondants depuis plus d’une décennie. « Les agents vivent des traumatismes aigus, un stress chronique, et sentent souvent qu’ils ne peuvent pas montrer de vulnérabilité sans compromettre leur statut professionnel. »
Les statistiques confirment cette préoccupation. Selon une étude de 2022 publiée dans la Revue canadienne de psychiatrie, les policiers connaissent des taux de trouble de stress post-traumatique près de quatre fois supérieurs à ceux de la population générale. Un rapport distinct de l’Institut canadien de recherche et de traitement en sécurité publique a révélé que 44,5% des policiers municipaux présentaient des signes positifs d’au moins un trouble de santé mentale.
Pour le chef de la police de Regina, Evan Bray, la prise en compte de ces réalités est devenue personnelle après avoir perdu un collègue par suicide il y a trois ans.
« Nous avons perdu l’un de nos meilleurs éléments, » m’a confié Bray lorsque nous avons discuté du programme dans son bureau. « Quelqu’un qui n’avait jamais montré de signes de difficulté, qui semblait toujours gérer le travail avec grâce. Cela a ébranlé tout notre service et nous a forcés à nous poser des questions difficiles sur la culture que nous avons créée. »
Bray, qui est chef depuis 2016, admet que changer la culture policière autour de la santé mentale nécessite plus que simplement offrir des ressources – cela signifie transformer des attitudes profondément enracinées concernant la force et la résilience.
« Quand j’ai commencé dans la police il y a 25 ans, parler de comment une intervention vous affectait émotionnellement n’était pas quelque chose qu’on faisait, » dit-il. « La règle tacite était de serrer les dents. Nous apprenons que cette approche ne fait pas seulement défaut à nos agents – elle compromet la sécurité publique. »
Le programme de Regina s’inspire de modèles réussis dans d’autres services de police canadiens, notamment le programme « En route vers la préparation mentale » de Calgary, mais ajoute une innovation technologique grâce à son partenariat avec l’université. Le système utilise un algorithme développé par les chercheurs de l’U de R qui identifie des schémas dans les réponses pouvant indiquer des problèmes de santé mentale en développement, parfois avant même que les agents ne reconnaissent eux-mêmes les symptômes.
Pour l’agent David Kowalski, un vétéran de 12 ans et participant précoce au projet pilote, le système a déjà fourni un signal d’alarme.
« J’ai eu trois interventions difficiles en une semaine – un accident de voiture mortel impliquant des enfants, un homicide conjugal, et une intervention pour suicide qui ne s’est pas bien terminée, » a partagé Kowalski. « L’application a signalé des changements dans mes réponses, et j’ai reçu un appel du coordinateur du programme suggérant un débriefing. Au début, j’ai haussé les épaules, mais quand j’y suis finalement allé, j’ai réalisé à quel point j’avais besoin de traiter ce que j’avais vécu. »
Le financement du programme provient d’une subvention de 1,2 million de dollars du Fonds pour la sécurité communautaire et les services de police de Sécurité publique Canada, couvrant à la fois le développement technologique et le personnel de soutien clinique dédié au bien-être des agents.
Dr. Rose McPherson, psychologue clinicienne et consultante du programme, souligne que l’initiative comble une lacune critique dans le soutien à la santé mentale des policiers.
« Les approches traditionnelles reposent souvent sur les agents pour s’auto-identifier quand ils sont en difficulté, mais nous savons que la stigmatisation et les préoccupations professionnelles créent des obstacles, » explique McPherson. « Ce système offre plusieurs points d’entrée pour le soutien et normalise les bilans de santé mentale comme partie intégrante de la pratique professionnelle. »
Le programme reconnaît également les facteurs de stress uniques auxquels font face les agents autochtones et ceux travaillant dans les communautés autochtones. Le Service de police de Regina s’est associé à l’équipe de bien-être autochtone du Réseau All Nations Hope pour garantir qu’un soutien en santé mentale culturellement approprié soit disponible.
Stephanie Blind, coordinatrice du bien-être autochtone au sein du réseau, intègre des pratiques de guérison traditionnelles dans l’approche du programme.
« Les traumatismes historiques dans les communautés autochtones créent des couches complexes pour les agents, surtout les agents autochtones qui peuvent avoir leurs propres expériences vécues de traumatismes intergénérationnels, » explique Blind. « Nos cercles de guérison offrent un espace aux agents pour traiter ces expériences d’une manière qui honore les connaissances traditionnelles. »
Alors que le projet pilote avance, les chercheurs suivront diverses mesures de bien-être, y compris l’utilisation des congés de maladie, la satisfaction au travail et les évaluations cliniques des symptômes de santé mentale. En cas de succès, le programme pourrait être étendu à d’autres services de police en Saskatchewan et potentiellement à l’échelle nationale.
Pour l’agente Thompson, le programme représente une reconnaissance longtemps attendue du tribut humain de la police.
« Quand j’ai commencé ce travail, je pensais qu’être forte signifiait ne jamais montrer de faiblesse, » me dit-elle alors que nous terminons notre conversation. « Maintenant je comprends que la vraie force est de reconnaître quand on ne va pas bien et de chercher de l’aide avant de craquer. »
Alors qu’elle retourne à son quart de travail, je suis frappé par la façon dont cette initiative représente un changement culturel profond. Dans une profession où la vulnérabilité a traditionnellement été vue comme une faiblesse, le service de police de Regina redéfinit la force – non pas comme une absence de lutte, mais comme la sagesse de reconnaître quand le poids devient trop lourd à porter seul.
