Alors que je m’installe sur ma chaise au centre de conférences Marriott à Red Deer, l’effervescence parmi les membres du Parti conservateur uni (PCU) est palpable. Le congrès général annuel révèle toujours les priorités des membres de base du parti, mais les résolutions politiques de cette année dressent un portrait particulièrement vif du mouvement conservateur albertain en 2023.
« Nous repoussons les limites parce que nous avons l’impression qu’Ottawa ne nous écoute pas, » explique Sarah Thornton, présidente d’une association de circonscription rurale de l’Alberta, en sirotant un café entre les séances. Elle fait référence à plusieurs propositions audacieuses qui seront débattues ce week-end et qui touchent à tout, de la cryptomonnaie aux vaccins en passant par la place de l’Alberta dans la Confédération.
Parmi les 30 résolutions politiques soumises par les associations de circonscription du PCU, plusieurs se distinguent par leur portée ambitieuse et controversée. L’association de Calgary-Sud-Est souhaite que l’Alberta déclare le Bitcoin monnaie légale aux côtés du dollar canadien. Pendant ce temps, les membres de Medicine Hat-Brooks cherchent à interdire la technologie ARNm dans la production alimentaire, reflétant un scepticisme persistant envers la technologie qui a alimenté les vaccins contre la COVID-19.
Plus frappante encore est une résolution des électeurs d’Innisfail-Sylvan Lake appelant à un référendum sur l’indépendance de l’Alberta si Ottawa ne réforme pas les paiements de péréquation et ne répond pas à d’autres griefs provinciaux d’ici deux ans.
La politologue Dre Melanie Johannson de l’Université Mount Royal considère ces propositions comme des signaux plutôt que des changements politiques imminents. « Ces résolutions représentent les préoccupations des membres les plus engagés du parti, pas nécessairement des politiques que la première ministre Smith mettra en œuvre. Ce sont des points de pression de la base. »
En effet, le gouvernement de la première ministre Danielle Smith conserve un pouvoir discrétionnaire important quant aux politiques approuvées par les membres qui se traduiront en lois. Lors du congrès de l’an dernier, les membres ont approuvé 55 résolutions, y compris des appels à interdire aux jeunes transgenres l’accès à certains traitements médicaux — une politique que Smith a finalement décliné de poursuivre.
La proposition sur le Bitcoin reflète l’intérêt croissant de l’Alberta pour la souveraineté financière. Jason Dreher, défenseur des cryptomonnaies, y voit une opportunité : « L’Alberta a l’esprit entrepreneurial et les ressources énergétiques pour devenir le centre du minage de Bitcoin en Amérique du Nord. Un statut de monnaie légale serait révolutionnaire. »
Le ministre provincial des Finances, Nate Horner, a exprimé une curiosité prudente concernant les cryptomonnaies tout en soulignant l’importance de la stabilité dans les finances provinciales. « La pensée financière innovante a sa place, mais le trésor de l’Alberta exige une gestion prudente, » a déclaré Horner lors d’un événement de la Chambre de commerce le mois dernier.
La résolution anti-ARNm révèle des tensions persistantes liées à la pandémie. Elle appelle l’Alberta à « interdire l’utilisation de la technologie ARNm dans le développement, la production ou la distribution de produits alimentaires » et promeut « les techniques agricoles et d’élevage traditionnelles. »
La Dre Sarah Wellington, microbiologiste à l’Université de l’Alberta, offre une perspective scientifique. « L’ARNm ne persiste pas dans les organismes ou les aliments. Cette résolution découle d’une incompréhension du fonctionnement de cette technologie dans les applications médicales et agricoles. »
La ministre de la Santé, Adriana LaGrange, a maintenu une ligne prudente, reconnaissant l’hésitation vaccinale tout en soutenant les approches conventionnelles de soins de santé. « Les choix personnels en matière de santé sont importants pour les Albertains, mais nos politiques doivent équilibrer la liberté avec les preuves scientifiques, » a noté LaGrange en septembre.
La résolution séparatiste intitulée « Un plan pour l’indépendance de l’Alberta » s’inspire de l’aliénation occidentale qui mijote depuis longtemps. Elle exige des réformes fédérales sur le développement des ressources, la gestion des pensions et les paiements de péréquation dans les 24 mois, avec des procédures de séparation à suivre si ces conditions ne sont pas remplies.
Peter Downing, ancien organisateur du mouvement Wexit maintenant présent comme délégué, estime que le moment est propice. « Il y a cinq ans, l’indépendance était marginale. Aujourd’hui, elle est suffisamment courante pour faire l’objet de débats de circonscription. Les politiques climatiques du gouvernement fédéral ont poussé de nombreux modérés vers une réflexion souverainiste. »
La première ministre Smith, qui a précédemment plaidé pour une plus grande autonomie provinciale à travers sa Loi sur la souveraineté de l’Alberta, a adouci son approche depuis son entrée en fonction. « Mon objectif est de rendre l’Alberta plus forte au sein du Canada tout en veillant à ce que nos droits constitutionnels soient respectés, » a-t-elle déclaré aux journalistes la semaine dernière lors d’une annonce d’infrastructure à Calgary.
La stratège politique Emma Rodriguez, qui a travaillé sur des campagnes conservatrices dans l’Ouest canadien, note que ces résolutions servent plusieurs objectifs. « Ce sont des soupapes de pression pour la frustration des membres, des monnaies d’échange avec Ottawa et des signaux à la base du parti que leurs préoccupations sont entendues — même si leur mise en œuvre est improbable. »
Le constitutionnaliste Dr James Morton de l’Université de Calgary met en garde contre le rejet même des propositions les plus ambitieuses. « Tout au long de l’histoire canadienne, des idées qui semblaient radicales lorsqu’elles ont été proposées — des protections de la Charte aux modèles de soins de santé — ont finalement façonné les politiques des décennies plus tard. »
Alors que le vote commence demain, les résultats fourniront un aperçu précieux de la dynamique interne du PCU à l’approche du prochain cycle électoral. Smith doit naviguer parmi ces demandes passionnées de la base tout en maintenant son attrait auprès de l’électorat albertain plus large, où les sondages suggèrent des positions plus modérées sur la plupart des questions.
Pour de nombreux délégués comme Ron Chambers, un travailleur pétrolier retraité de Grande Prairie, le processus compte, indépendamment de la mise en œuvre immédiate. « Nous posons nos jalons. Peut-être que toutes ces idées ne deviendront pas des lois demain, mais elles montrent où bat le cœur de ce parti. »
Alors que les séances de l’après-midi commencent, je remarque comment chaque résolution — qu’elle concerne le Bitcoin, la technologie ARNm ou la séparation — reflète la relation complexe de l’Alberta avec le changement, la tradition et sa place au sein du Canada. Les votes du week-end ne détermineront pas seulement les positions politiques du parti, mais signaleront l’évolution continue du conservatisme de l’Ouest canadien.
