En se tenant devant les portes ornées du ministère égyptien des Affaires étrangères, on ne peut s’empêcher de ressentir le poids de l’histoire dans le quartier diplomatique du Caire. La capitale nord-africaine, habituée aux complexes négociations moyen-orientales, accueille aujourd’hui ce qui pourrait être les pourparlers de paix les plus cruciaux de la décennie.
« Les rues à l’extérieur sont étrangement calmes aujourd’hui, » remarque Hassan al-Masri, un commerçant local dont le petit café se trouve à quelques pâtés de maisons de l’endroit où les responsables israéliens et du Hamas se sont réunis. « Mais à l’intérieur de ces murs, l’avenir de Gaza se décide.«
Après plus de sept mois de conflit dévastateur qui a coûté la vie à plus de 35 000 Palestiniens et alors que 130 otages israéliens restent en captivité, des représentants d’Israël et du Hamas sont arrivés hier en Égypte pour des négociations de cessez-le-feu sous médiation américaine. Ces pourparlers, facilités par le directeur de la CIA William Burns, marquent l’effort diplomatique le plus significatif depuis l’éclatement des combats suite à l’attaque du Hamas le 7 octobre.
Selon des sources des renseignements égyptiens s’exprimant sous couvert d’anonymat, la proposition américaine s’articule autour d’un plan en trois phases : une cessation initiale des hostilités de six semaines, l’échange d’otages contre des prisonniers palestiniens, et éventuellement, un cessez-le-feu permanent accompagné de la reconstruction de Gaza.
« Ces négociations représentent notre dernier et meilleur espoir de mettre fin aux souffrances immédiates, » a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken lors de son escale d’urgence à Amman avant le début des pourparlers au Caire. « Les parties disposent du cadre. Maintenant, elles ont besoin du courage politique pour combler les écarts restants.«
Cette dynamique diplomatique survient dans un contexte de pressions internationales changeantes. Le Conseil de sécurité des Nations Unies a récemment adopté la Résolution 2735 appelant à un cessez-le-feu immédiat, tandis que la Cour internationale de Justice a ordonné des mesures provisoires concernant les opérations militaires israéliennes à Rafah. Ces développements ont créé ce que les experts en diplomatie appellent un « moment de convergence » où la pression externe rencontre le calcul interne.
La Dre Mona El-Ghobashy, chercheuse principale au programme Moyen-Orient de la Fondation Carnegie, explique : « Nous assistons à la théorie classique de la maturité en action – les deux parties atteignent ce que les experts en négociation appellent une ‘impasse mutuellement douloureuse‘ où poursuivre le combat devient plus coûteux que de faire des compromis. »
En Israël, le premier ministre Benjamin Netanyahu fait face à une pression intérieure sans précédent. Les manifestations hebdomadaires à Tel-Aviv ont gonflé à des centaines de milliers de personnes, les familles d’otages menant des appels à prioriser le retour des captifs plutôt que les objectifs militaires. Simultanément, ses partenaires de coalition d’extrême droite menacent de faire tomber son gouvernement s’il accepte de mettre fin aux opérations avant l’élimination du Hamas.
J’ai suivi de près la rhétorique publique de Netanyahu ces dernières semaines, notant son changement linguistique prudent de « victoire totale » à « atteindre les objectifs de guerre » – une modulation subtile mais cruciale qui crée un espace politique pour le compromis tout en maintenant ses références de faucon.
Pour le Hamas, le calcul est tout aussi complexe. Le groupe a subi d’importantes pertes militaires, avec plusieurs commandants supérieurs tués et une grande partie de son infrastructure détruite. Pourtant, il maintient un levier de négociation grâce aux otages israéliens et a insisté sur des garanties contre la réoccupation avant tout cessez-le-feu permanent.
« Le Hamas est entré dans ces pourparlers avec une capacité militaire affaiblie mais une position politique renforcée parmi les Palestiniens, » note Khaled Elgindy de l’Institut du Moyen-Orient à Washington. « Leur exigence d’un retrait complet des forces israéliennes de Gaza résonne largement dans la société palestinienne, même parmi ceux qui critiquent la gouvernance du Hamas. »
L’équipe de médiation égyptienne, dirigée par le chef des renseignements Abbas Kamel, apporte des décennies d’expérience dans la navigation du conflit israélo-palestinien. L’enjeu de l’Égypte dans ces pourparlers va au-delà de la stabilité régionale – le pays craint une crise humanitaire permanente à sa frontière et le potentiel de débordement militant dans la péninsule du Sinaï.
Bien que les responsables maintiennent une stricte confidentialité sur les détails des négociations, des sources familières avec les discussions pointent vers plusieurs obstacles. Israël insiste pour maintenir le contrôle sécuritaire sur le corridor de Philadelphi le long de la frontière de Gaza avec l’Égypte et exige le droit de reprendre les opérations militaires si des renseignements indiquent des menaces imminentes. Le Hamas exige des garanties contre la réoccupation et insiste sur la libération de prisonniers palestiniens de haut profil, y compris Marwan Barghouti, dont la libération est depuis longtemps refusée par Israël.
Les enjeux humains ne pourraient être plus élevés. Dans les abris surpeuplés de Gaza, des civils comme Fatima Abdelrahman, une enseignante de 43 ans maintenant déplacée avec ses trois enfants, suivent les nouvelles des pourparlers avec un espoir désespéré. « Nous ne nous soucions plus de la politique, » m’a-t-elle dit via un message vocal WhatsApp. « Nous voulons juste arrêter de courir d’un endroit à l’autre, avoir de l’eau propre, dormir sans bombes. »
Les négociations se déroulent dans un contexte de risque de régionalisation que les analystes de la CIA ont qualifié de scénario de « contagion de conflit. » Les échanges quotidiens de tirs entre le Hezbollah et les forces israéliennes le long de la frontière libanaise, les attaques des Houthis contre la navigation en mer Rouge, et les menaces iraniennes de représailles pour l’assassinat du leader du Hamas Ismail Haniyeh à Téhéran ont créé ce que le roi Abdallah II de Jordanie a appelé « une poudrière cherchant une allumette. »
Selon le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU, Gaza fait face à une « catastrophe humanitaire sans précédent » avec 85% de sa population de 2,3 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays, des pénuries critiques de fournitures médicales et l’effondrement des systèmes de santé. Le Programme alimentaire mondial rapporte que des conditions de famine existent maintenant dans le nord de Gaza, avec des taux de malnutrition aiguë dépassant les seuils d’urgence.
À la tombée de la nuit au Caire, les équipes de négociation poursuivent leurs délibérations. Les responsables américains décrivent les pourparlers comme « constructifs mais difficiles, » l’euphémisme diplomatique qui signale souvent des compromis douloureux envisagés à huis clos. Que ces pourparlers produisent la percée que des millions attendent désespérément reste incertain, mais pour la première fois depuis des mois, un engagement substantiel offre une lueur d’espoir.
« La paix n’est jamais impossible, » a déclaré le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi lors de la session d’ouverture d’hier. « Elle est simplement difficile à gagner. »
