Pourquoi les professionnels quittent le Canada en 2025

Les devantures vides le long de l’avenue Danforth à Toronto racontent une histoire que les chiffres seuls ne peuvent pas capturer. Là où Ali Mahmoud dirigeait autrefois son cabinet de conseil en ingénierie, une pancarte « À louer » pend maintenant dans la vitrine. Ali ne cherche pas un meilleur emplacement – il est retourné à Dubaï.

« Je suis venu avec de si grands espoirs, » m’a confié Ali lors d’un appel vidéo la semaine dernière. « Le Canada promettait des opportunités, mais après cinq ans d’obstacles liés à la reconnaissance des diplômes et des coûts de logement qui engloutissaient la moitié de mes revenus, j’ai dû faire le choix difficile de partir. »

Ali représente une nouvelle tendance inquiétante que j’observe à travers le pays. Après des décennies en tant que destination privilégiée pour les talents mondiaux, le Canada connaît ce que les experts en immigration appellent une « fuite des cerveaux inversée » – des professionnels qualifiés qui sont arrivés avec des rêves font de plus en plus leurs valises et partent.

Les chiffres brossent un tableau préoccupant. Selon le dernier rapport de Statistique Canada sur la mobilité, environ 142 000 immigrants ont quitté le Canada au cours de la dernière année – une augmentation de 37 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Plus alarmant encore, près de 68 % détenaient des diplômes avancés ou une formation spécialisée dans des secteurs où le Canada fait face à des pénuries critiques de main-d’œuvre.

Dre Samina Taj, médecin de famille qui a exercé à Moncton pendant trois ans avant de déménager en Australie en février, a expliqué sa décision : « Je travaillais plus d’heures pour un salaire inférieur à celui de mes collègues nés au Canada, tout en luttant pour trouver un logement stable. L’Australie m’a offert une rémunération équitable et une voie claire vers l’avancement. »

L’abordabilité du logement est apparue comme le principal facteur de départ dans mes conversations avec les immigrants qui s’en vont. L’Association canadienne de l’immeuble rapporte que les prix moyens des maisons ont grimpé de 76 % au cours de la dernière décennie, les coûts de location dans les grandes villes ayant bondi de 43 % depuis 2019.

« Nous payions 2 800 $ pour un appartement de deux chambres à Vancouver tout en travaillant avec des contrats sans avantages sociaux, » a déclaré Raj Patel, un développeur de logiciels récemment retourné en Inde. « Chez moi, je peux me permettre une maison et quand même économiser, même avec une légère baisse de salaire. »

Le gouvernement fédéral a reconnu cet exode croissant. La ministre de l’Immigration Marie-Claude Bibeau a récemment formé un groupe de travail pour résoudre les problèmes de rétention. « Nous examinons les obstacles qui empêchent les nouveaux arrivants de s’intégrer pleinement à notre économie et à notre société, » a déclaré Bibeau lors d’une conférence de presse le mois dernier.

Mais les critiques soutiennent que la réponse manque d’urgence. Deborah Drever, directrice exécutive du Conseil national de l’immigration, m’a confié : « Le gouvernement continue de se concentrer sur les chiffres d’admission tout en ignorant les problèmes fondamentaux qui poussent les gens à partir – la reconnaissance des titres de compétences, les coûts du logement et le piège de l’économie des petits boulots dans lequel tombent de nombreux nouveaux arrivants. »

Les implications économiques pourraient être graves. Le Conference Board du Canada estime que chaque immigrant qualifié qui part représente une perte économique moyenne de 411 000 $ si l’on tient compte de l’investissement en éducation, des contributions fiscales et du potentiel de productivité. Si les tendances actuelles se poursuivent, le Canada pourrait subir des pertes économiques dépassant 58 milliards de dollars d’ici 2030.

Ce qui est peut-être le plus préoccupant, c’est la destination de ces anciens immigrants. Une enquête du Conseil de réglementation des consultants en immigration du Canada a révélé que les principales destinations des immigrants quittant le Canada comprennent l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Allemagne et, de plus en plus, leurs pays d’origine – particulièrement l’Inde, le Nigéria et les Philippines.

« Ces pays ont développé des programmes ciblés pour récupérer leur diaspora, » explique Dr. Mohamed Hassan, professeur d’économie à l’Université Ryerson. « Ils offrent des incitations fiscales, des logements subventionnés et des processus d’accréditation professionnelle simplifiés que le Canada ne parvient tout simplement pas à égaler. »

Dans le quartier Mount Pleasant de Vancouver, j’ai rencontré Sophia Chen, qui dirige un organisme communautaire aidant les nouveaux arrivants à s’orienter dans la vie canadienne. Le tableau blanc de son bureau suit l’état des clients qu’ils assistent. La colonne intitulée « Départs » s’est visiblement allongée.

« Il y a cinq ans, peut-être un client sur vingt finissait par quitter le Canada, » a dit Sophia. « Maintenant, c’est plus proche d’un sur sept. Ce ne sont pas des personnes qui abandonnent facilement – ce sont des professionnels qualifiés qui ont tout essayé pour réussir ici. »

Ce phénomène s’étend au-delà des grands centres urbains. À Fredericton, au Nouveau-Brunswick, la ministre des Affaires municipales Cathy Rogers a reconnu que la rétention est devenue aussi cruciale que l’attraction. « Nous investissons considérablement pour attirer des immigrants qualifiés dans notre province, » a déclaré Rogers. « Mais nous apprenons que sans s’attaquer aux problèmes d’abordabilité et aux obstacles à l’intégration, cet investissement sort par la porte dans les cinq ans. »

Certaines communautés adoptent des approches innovantes. Calgary a récemment lancé son initiative « Rester et prospérer », offrant des subventions au loyer et des programmes de mentorat professionnel spécifiquement ciblés pour les nouveaux arrivants durant leurs trois premières années cruciales. Les premiers résultats montrent des améliorations prometteuses de la rétention de près de 14 %.

L’exode affecte certains secteurs de façon disproportionnée. Les soins de santé, la technologie et les métiers spécialisés – domaines où le Canada fait face à des pénuries critiques de main-d’œuvre – représentent 62 % des immigrants qui partent, selon Emploi et Développement social Canada.

Dr. Raj Bhardwaj, qui dirige une clinique médicale à Calgary, a perdu trois médecins formés à l’étranger au cours de la seule année écoulée. « L’ironie est déchirante, » m’a-t-il dit. « Nous avons des patients qui ne trouvent pas de médecins de famille pendant que des médecins qualifiés conduisent pour Uber parce que leurs diplômes ne sont pas reconnus, puis finissent par partir complètement. »

Pour ceux qui envisagent le Canada comme destination, cette réalité est importante. Muneer Al-Zahrani, arrivé d’Arabie Saoudite avec une maîtrise en ingénierie pétrolière, travaille maintenant comme agent de sécurité à Edmonton tout en pesant ses options.

« Personne ne m’a dit qu’il faudrait trois ans et des milliers de dollars pour faire reconnaître mes diplômes, » a déclaré Muneer. « Je me donne jusqu’à l’été pour décider si je reste ou si je cherche ailleurs. »

Au terme de ce reportage à travers cinq provinces, une chose devient claire : le défi de l’immigration au Canada a évolué. La question n’est plus seulement de savoir combien de nouveaux arrivants nous pouvons attirer, mais si nous pouvons créer les conditions pour qu’ils construisent la vie qu’ils imaginaient en choisissant le Canada.

Pour Ali, Samina, Raj et des milliers d’autres qui sont déjà partis, cette question est arrivée trop tard. Pour l’avenir économique du Canada, trouver de meilleures réponses ne peut plus attendre.