Alors que les tensions concernant l’autonomie provinciale continuent de monter dans l’Ouest canadien, les communautés des Premières Nations prennent clairement position contre tout mouvement potentiel vers la séparation de l’Alberta. Lors de récentes assemblées à Calgary et à travers les territoires des Traités 6, 7 et 8, les leaders autochtones ont souligné leur opposition aux discussions sur la séparation qui ont pris de l’ampleur chez certains politiciens provinciaux.
« Nos traités ont été signés avec la Couronne, pas avec l’Alberta », a expliqué le Chef Vernon Watchmaker de la Nation crie de Kehewin lors d’une conférence de presse la semaine dernière. « Toute conversation sur la séparation ignore fondamentalement que nous avons des relations préexistantes de nation à nation qui ne peuvent pas être simplement dissoutes par des politiciens provinciaux. »
Cette résistance survient alors que le gouvernement de la première ministre albertaine Danielle Smith fait avancer son programme de Loi sur la souveraineté de l’Alberta, que de nombreux observateurs considèrent comme jetant les bases d’une plus grande autonomie provinciale. Bien que la première ministre ait publiquement déclaré qu’elle ne soutient pas la séparation, ses critiques soutiennent que ses politiques représentent des étapes progressives vers une indépendance potentielle.
Le Grand Chef du Traité 8, Arthur Noskey, n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a abordé la question lors d’une récente assemblée à Peace River. « Nous sommes ici depuis des temps immémoriaux. Ces terres sont régies par des traités qui dureront plus longtemps que n’importe quel gouvernement provincial. Personne ne nous a consultés pour rejoindre le Canada en 1905, et personne ne nous consulte maintenant pour le quitter. »
Le débat touche à des questions constitutionnelles complexes concernant la relation entre les nations autochtones, les provinces et le gouvernement fédéral. Selon Patricia Johnson, spécialiste constitutionnelle de l’Université de l’Alberta, les réalités juridiques rendent la séparation particulièrement problématique.
« Les traités des Premières Nations sont conclus avec la Couronne, représentée par le gouvernement fédéral », a expliqué Johnson lors d’un entretien téléphonique. « Si l’Alberta devait se séparer, ces relations conventionnelles seraient considérablement compliquées, soulevant de sérieuses questions sur les droits fonciers, la gestion des ressources et la souveraineté autochtone. »
Un récent sondage de l’Institut Angus Reid suggère qu’environ 28 % des Albertains soutiendraient la séparation dans certaines circonstances – une position minoritaire, mais qui a gagné du terrain pendant les périodes de conflit fédéral-provincial sur la politique énergétique et les paiements de péréquation.
Pour les communautés du Traité 7 entourant Calgary, les enjeux sont particulièrement élevés. Les liens économiques de la région avec le développement pétrolier et la croissance urbaine ont créé un réseau complexe de relations qui seraient menacées par la séparation.
« Nous avons des entreprises, des partenariats et des membres de la communauté qui travaillent au-delà des frontières provinciales », a déclaré le conseiller de la Nation Tsuut’ina
