Les premiers ministres provinciaux sont sortis de leur réunion à huis clos de lundi avec le ministre des Finances Mark Carney en affichant une rare unité transpartisane, bien que les détails restent notablement absents concernant les projets d’infrastructure qui pourraient recevoir un financement fédéral. Cette rencontre—la première réunion formelle entre les dirigeants provinciaux et Carney depuis qu’il a assumé le portefeuille des finances—marque ce que de nombreux observateurs décrivent comme une réinitialisation des relations fédérales-provinciales sous l’administration de la première ministre Freeland.
« Nous avons tourné une page dans la façon dont Ottawa interagit avec les provinces, » a déclaré la première ministre de l’Ontario, Caroline Mulroney, dont le gouvernement conservateur s’est fréquemment heurté à ses homologues fédéraux. « Le ministre Carney est venu préparé à écouter plutôt qu’à faire la leçon, et c’est rafraîchissant. »
Le sommet d’une demi-journée à l’hôtel Royal York de Toronto a réuni des dirigeants de tout le spectre politique. Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a qualifié le ton de « constructif et collégial »—un changement notable par rapport aux réunions fédérales-provinciales souvent tendues qui caractérisaient les dernières années du gouvernement précédent.
Selon des sources proches des discussions, Carney a esquissé un cadre pour les investissements en infrastructure qui donnerait la priorité aux projets liés à l’offre de logements, à la transmission d’énergie propre et aux corridors de transport. Cependant, aucune initiative spécifique n’a été annoncée, ce qui amène certains observateurs à se demander si cette bonne volonté peut se traduire en actions concrètes.
« L’atmosphère a changé, mais les Canadiens ont besoin de pelles dans le sol, pas seulement de sourires devant les caméras, » a déclaré le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, qui a néanmoins qualifié la réunion de « la plus productive que nous ayons eue depuis des années. »
Le financement fédéral des infrastructures a été une source persistante de tension entre Ottawa et les provinces. Selon les données du Bureau du directeur parlementaire du budget publiées le mois dernier, près de 19 milliards de dollars de fonds d’infrastructure alloués sont restés non dépensés à la fin du dernier exercice financier, les provinces et municipalités citant souvent les processus d’approbation fédéraux encombrants.
Carney, s’adressant brièvement aux journalistes par la suite, a souligné son approche pragmatique. « Les gouvernements provinciaux connaissent mieux leurs besoins locaux. Notre travail consiste à établir des priorités nationales claires et à fournir un financement prévisible qui aide à répondre aux objectifs locaux et nationaux, » a-t-il déclaré.
L’expérience bancaire du ministre des Finances semble influencer son approche des relations provinciales. Selon certaines sources, il a présenté aux premiers ministres une modélisation économique montrant que des investissements coordonnés en infrastructure pourraient potentiellement ajouter 0,8 point de pourcentage à la croissance du PIB au cours des trois prochaines années—un coup de pouce significatif alors que le Canada navigue dans des vents économiques contraires.
Le premier ministre du Québec, François Legault, souvent l’un des critiques les plus sévères d’Ottawa, est ressorti remarquablement optimiste. « Pour une fois, nous sommes traités comme des partenaires à part entière plutôt que comme des filiales, » a déclaré Legault à Radio-Canada. « Le ministre Carney comprend que les priorités du Québec doivent être respectées dans tout cadre national. »
L’adaptation climatique est apparue comme une priorité commune au-delà des lignes régionales. Les premiers ministres de l’Atlantique, encore en phase de récupération après les inondations dévastatrices de l’année dernière, ont trouvé une cause commune avec les dirigeants des Prairies aux prises avec des conditions de sécheresse record.
« Quand je peux m’asseoir à la même table que mon collègue de l’Alberta et être d’accord sur le besoin urgent de financement pour la résilience climatique, vous savez que quelque chose d’important se passe, » a déclaré le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston.
Cette rencontre intervient alors que les Canadiens expriment une frustration croissante face aux déficiences des infrastructures. Un récent sondage Angus Reid a révélé que 73% des répondants estiment que les infrastructures du Canada sont à la traîne par rapport à d’autres nations développées, l’abordabilité du logement et les goulots d’étranglement dans les transports étant les principales préoccupations du public.
Les dirigeants municipaux, qui n’étaient pas présents à la réunion de lundi, ont exprimé un optimisme prudent. « Les premiers ministres qui parlent d’une seule voix créent une dynamique, mais c’est dans les municipalités que se concrétisent les projets d’infrastructure, » a déclaré Taneen Rudyk, présidente de la Fédération canadienne des municipalités. « Nous devons être à la table pour le prochain cycle de discussions. »
Les analystes politiques notent que l’approche de Carney reflète à la fois sa philosophie économique et la réalité politique. Avec un gouvernement minoritaire dépendant du soutien de l’opposition, la coopération avec les provinces—dont beaucoup sont dirigées par des partis opposés aux libéraux fédéraux—devient essentielle.
« Carney joue une partie à long terme ici, » affirme Emmett Macfarlane, politologue à l’Université de Waterloo. « En établissant sa crédibilité auprès des premiers ministres maintenant, il prépare le terrain pour des négociations potentiellement difficiles sur les détails des projets ultérieurement. »
Le ministre des Finances a promis de dévoiler une stratégie complète en matière d’infrastructure avant que le Parlement ne se lève pour les vacances d’été. La réunion de lundi suggère que cette stratégie mettra l’accent sur la flexibilité pour les provinces tout en maintenant la surveillance fédérale des priorités nationales.
Alors que les premiers ministres quittaient Toronto, la bonne volonté était évidente, mais le véritable test est à venir. « Aujourd’hui, nous nous sommes mis d’accord sur les principes, » a déclaré le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew. « La conversation plus difficile sur les dollars et les échéances vient ensuite. »
Pour les communautés qui attendent tout, des logements abordables à l’expansion du transport en commun, la question demeure de savoir si ce nouvel esprit de coopération donnera des résultats là où les Canadiens en ont le plus besoin.
