Alors que les administrateurs du district scolaire 73 se préparent à rencontrer la ministre de l’Éducation de la Colombie-Britannique, Rachna Singh, le mois prochain, le conseil a commencé à établir ses priorités concernant les défis croissants auxquels sont confrontées les écoles de la région de Kamloops.
Lors de la réunion publique de lundi, les administrateurs ont dressé une liste des problèmes urgents qu’ils espèrent aborder lors de leur session prévue à l’assemblée générale annuelle de l’Association des commissaires scolaires de la C.-B. en avril. La conversation a révélé un district aux prises avec de multiples défis systémiques tout en essayant de répondre aux divers besoins des élèves.
La présidente du conseil, Heather Grieve, a souligné l’importance d’une préparation stratégique. « C’est notre occasion d’apporter nos préoccupations les plus pressantes directement à la ministre, » a-t-elle dit à ses collègues pendant la discussion. « Nous devons être concentrés et clairs sur ce dont notre communauté a le plus besoin. »
Le financement est apparu comme la préoccupation dominante, les administrateurs soulignant comment le modèle de financement provincial actuel ne tient pas compte de l’impact de l’inflation sur les coûts d’exploitation. L’administratrice Kathleen Karpuk a souligné la pression sur les budgets d’entretien comme un point particulièrement problématique.
« Quand nous ne pouvons pas suivre les réparations de base parce que notre financement n’a pas suivi l’inflation, c’est un problème sérieux, » a déclaré Karpuk. « Nous constatons des retards d’entretien dans nos installations, et finalement, cela nous rattrape. »
La complexité croissante des besoins en classe a également dominé la discussion. Les administrateurs ont noté un nombre croissant d’élèves nécessitant des soutiens spécialisés, créant des défis dans un cadre de financement qui n’a pas suffisamment évolué pour répondre à ces demandes.
« Nous voyons chaque année plus d’élèves ayant des besoins complexes dans nos classes, » a noté l’administratrice Diane Jules. « Nos enseignants et notre personnel de soutien font un travail incroyable, mais ils ont besoin de ressources adéquates pour offrir le type d’éducation que ces élèves méritent. »
Les contraintes de financement des immobilisations ont entravé la capacité du district à répondre aux besoins des installations, plusieurs écoles vieillissantes nécessitant d’importantes mises à niveau ou un remplacement. Le conseil prévoit de mettre en évidence des projets spécifiques, notamment l’école élémentaire Pineview Valley, longtemps attendue, qui reste en phase de planification malgré les pressions croissantes d’inscription.
Les données récentes du ministère de l’Éducation montrent que les inscriptions au SD73 ont augmenté d’environ 3% au cours des trois dernières années, tandis que les allocations de financement d’immobilisations n’ont pas suivi l’inflation ou les projections de croissance. Le district sert actuellement plus de 15 000 élèves dans ses écoles.
L’ordre du jour de la réunion a également priorisé les services de santé mentale, les administrateurs exprimant leur inquiétude quant aux ressources limitées en matière de counseling. Selon l’Association canadienne pour la santé mentale, environ 1 enfant et jeune sur 5 en C.-B. connaît des problèmes de santé mentale, mais les ressources de soutien en milieu scolaire restent limitées.
L’administratrice Shelley Sim a plaidé pour apporter des exemples précis à la ministre. « Nous devons montrer des cas concrets de la façon dont ces lacunes de financement affectent de vrais élèves dans notre communauté, » a-t-elle dit. « Il ne s’agit pas de budgets abstraits – il s’agit d’enfants qui ont besoin de notre soutien. »
Le conseil prévoit également de discuter des défis de transport, particulièrement pour les élèves ruraux confrontés à de longs trajets. Certaines familles dans les régions éloignées signalent des trajets en autobus dépassant 90 minutes dans chaque sens, créant des obstacles à la participation aux activités parascolaires et ajoutant du stress aux journées des élèves.
Le financement de l’éducation autochtone figurera également en bonne place dans les discussions. Le district, qui sert des élèves de plusieurs communautés des Premières Nations, dont Tk’emlúps te Secwépemc, a fait des progrès dans les initiatives d’éducation autochtone mais nécessite un financement durable pour élargir ces programmes.
« Nos programmes d’éducation autochtone ont besoin d’un financement cohérent et prévisible, » a expliqué l’administratrice Jules. « Nous avons établi des relations solides avec les Premières Nations locales, mais la mise en œuvre de l’éducation significative appelée par la Commission de vérité et réconciliation nécessite des ressources adéquates. »
La surintendante Rhonda Nixon a noté que, bien que le district apprécie les récents investissements provinciaux dans l’éducation, des lacunes persistantes demeurent. « Nous sommes reconnaissants pour des initiatives comme le financement du programme alimentaire scolaire, mais nous devons aborder les problèmes structurels dans la façon dont les écoles sont financées, » a déclaré Nixon.
Le conseil a voté pour finaliser leur liste de priorités lors de leur prochaine réunion de comité, avec des plans pour créer un document d’information ciblé pour la ministre Singh. Les administrateurs ont souligné l’importance de parler d’une voix unifiée lors de la défense des besoins du district.
Les défenseurs de la communauté ont exprimé leur soutien à l’approche du conseil. Sarah Johnson, présidente du Conseil consultatif des parents de Kamloops, m’a dit lors d’une conversation la semaine dernière que les familles sont de plus en plus préoccupées par les limitations des ressources.
« Les parents voient les effets des budgets serrés chaque jour – des classes plus nombreuses à moins de soutien pour les élèves en difficulté, » a déclaré Johnson. « Nous espérons que la ministre écoute attentivement ce que nos administrateurs ont à dire. »
La rencontre avec la ministre Singh représente une opportunité clé pour le district d’influencer la politique provinciale en matière d’éducation alors que le gouvernement élabore ses priorités budgétaires pour l’année fiscale à venir. Le financement de l’éducation représente environ 12% du budget annuel de la Colombie-Britannique, avec des débats continus sur la question de savoir si cette allocation répond suffisamment aux défis éducatifs modernes.
À l’approche de la date de la réunion, le conseil prévoit de recueillir des commentaires supplémentaires des enseignants, du personnel et des membres de la communauté pour renforcer leur plaidoyer pour un soutien accru. Reste à voir si ces efforts se traduiront par des changements significatifs dans le financement, mais les administrateurs semblent déterminés à tirer le meilleur parti de leur opportunité de parler directement avec la dirigeante de l’éducation de la province.
