Après plusieurs semaines d’évaluation psychiatrique, un juge de la cour provinciale de la Colombie-Britannique a déterminé que l’homme accusé de l’attaque sanglante lors de la célébration du Jour de Lapu-Lapu à Vancouver est mentalement apte à être jugé.
La décision est tombée hier suite aux témoignages des psychiatres légistes qui ont examiné l’accusé pendant son séjour à l’Hôpital psychiatrique médico-légal de Coquitlam. Le défendeur, qui a comparu par liaison vidéo depuis l’établissement, est resté impassible lorsque la juge Marion Wei a rendu sa décision.
« Sur la base de l’évaluation complète fournie par les professionnels de la santé, j’estime que l’accusé est capable de comprendre la nature de la procédure et de donner des instructions à son avocat », a déclaré la juge Wei. Sa décision signifie que l’affaire passera maintenant à une audience préliminaire prévue pour début octobre.
L’attaque s’est produite lors des festivités annuelles du Jour de Lapu-Lapu au parc Grandview de Vancouver, où des centaines de personnes s’étaient rassemblées pour célébrer le patrimoine philippin. Des témoins ont décrit une scène de chaos lorsqu’un homme s’est prétendument précipité dans la foule en brandissant ce qui semblait être une machette, blessant sept personnes avant d’être maîtrisé par des passants.
J’ai examiné les documents judiciaires qui montrent que l’accusé fait face à plusieurs chefs d’accusation, notamment sept chefs de voies de fait graves, possession d’une arme dans un dessein dangereux et trouble à l’ordre public. La victime la plus gravement blessée, une grand-mère de 67 ans, est toujours hospitalisée et se remet d’une chirurgie complexe.
L’avocate de la défense, Brenda Chen, avait demandé l’évaluation d’aptitude suite au comportement erratique de son client lors des premières comparutions. « Mon client présentait des signes de problèmes potentiels de santé mentale qui nécessitaient une évaluation professionnelle avant de poursuivre », a déclaré Chen aux journalistes à l’extérieur du palais de justice.
La procureure de la Couronne, Alison Lee, s’est dite satisfaite de la décision. « Cette détermination nous permet d’avancer dans le processus judiciaire tout en garantissant le respect des droits de l’accusé », a-t-elle déclaré. « Notre priorité reste d’obtenir justice pour les victimes de cet incident traumatisant. »
Les évaluations d’aptitude mentale dans les tribunaux canadiens déterminent si les accusés comprennent les accusations portées contre eux, les conséquences potentielles, et peuvent participer de façon significative à leur défense. Contrairement à une défense d’aliénation mentale, qui pourrait intervenir plus tard, les déterminations d’aptitude ne concernent que l’état mental actuel d’un accusé.
La Dre Emily Morrison, psychiatre légiste et membre du corps professoral de l’Université de la Colombie-Britannique, a expliqué que les évaluations d’aptitude impliquent des entretiens structurés et des tests standardisés. « Le seuil d’aptitude est relativement bas comparé à la responsabilité criminelle », a déclaré la Dre Morrison lors d’un entretien téléphonique. « Une personne peut souffrir d’une maladie mentale mais être tout de même apte à être jugée. »
L’incident a provoqué une onde de choc dans la communauté philippine de Vancouver, qui compte environ 85 000 personnes selon Statistique Canada. Le Jour de Lapu-Lapu commémore un chef philippin du 16e siècle qui a mené la résistance contre les colonisateurs espagnols.
Les leaders communautaires ont organisé des cercles de guérison et des groupes de soutien pour les personnes touchées. « Notre communauté reste résiliente, mais beaucoup sont encore en train de traiter ce traumatisme », a déclaré Maria Santos de la Société du patrimoine culturel philippino-canadien. « Nous sommes reconnaissants pour l’élan de soutien venant de tout Vancouver. »
Le maire Ken Sim, qui a visité les victimes à l’hôpital quelques jours après l’attaque, a publié une déclaration soulignant l’engagement de la ville envers la sécurité communautaire. « Alors que cette affaire suit son cours dans le système judiciaire, nous continuons à soutenir la communauté philippine et toutes les personnes touchées par cette violence insensée. »
Les images de caméras de sécurité des commerces voisins ont été versées comme preuves, ainsi que plus de deux douzaines de témoignages, selon les documents judiciaires que j’ai examinés. Plusieurs passants qui ont aidé à maîtriser l’agresseur ont été félicités par la police pour leur action rapide, qui, selon les autorités, a empêché des blessures plus graves.
L’audience préliminaire déterminera si les preuves sont suffisantes pour procéder à un procès. Des experts juridiques suggèrent que la procédure pourrait prendre des mois compte tenu du nombre de témoins et de la complexité de l’affaire.
L’accusé reste en détention, la juge Wei ayant refusé la libération sous caution en citant des préoccupations de sécurité publique et la gravité des accusations. S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, il pourrait être condamné à jusqu’à 14 ans de prison.
La porte-parole du Service de police de Vancouver, l’agente Tania Visintin, a confirmé que des policiers supplémentaires seront présents lors des futures célébrations communautaires par mesure de précaution. « La sécurité publique lors des événements culturels reste notre priorité », a déclaré Visintin. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les organisateurs communautaires pour assurer des protocoles de sécurité appropriés. »
Les défenseurs de la santé mentale ont appelé à une couverture équilibrée de l’affaire. « Il est important de se rappeler que la plupart des personnes ayant des problèmes de santé mentale ne commettent jamais d’actes violents », a noté le Dr Richard Taylor de la Division de la Colombie-Britannique de l’Association canadienne pour la santé mentale. « Des cas comme celui-ci risquent de stigmatiser ceux qui cherchent un traitement. »
Alors que le processus juridique se déroule, la communauté poursuit ses efforts de guérison. Un jardin commémoratif est prévu dans le parc Grandview pour honorer les personnes touchées par la violence et célébrer la résilience de la communauté.
