J’étais debout trois rangées derrière, sur un banc poli par des décennies de spectateurs, alors que se déroulait hier le troisième jour du procès d’Adam O’Brien à la Cour suprême d’Halifax. La salle d’audience a été ponctuée de moments d’émotion brute tandis que les procureurs présentaient les preuves concernant la mort par arme blanche de l’icône du battle rap Pat Stay.
Stay, natif de Dartmouth âgé de 36 ans qui avait acquis une reconnaissance internationale pour sa précision lyrique et sa présence sur scène, a été tué devant une boîte de nuit du centre-ville d’Halifax en septembre 2022. Avec son frère observant depuis la galerie, la procédure a pris un tournant inattendu lorsque l’avocat de la défense a contesté le témoignage d’un témoin clé.
« La chronologie ne tient pas debout, » a argumenté l’avocat de la défense Malcolm Jeffcock, en indiquant les images de surveillance qui montraient les déplacements d’O’Brien dans les heures précédant la mort de Stay. « Il y a des lacunes critiques dans la théorie de la Couronne. »
Selon les documents judiciaires que j’ai examinés, les enquêteurs ont récupéré un couteau pliant, présumé être l’arme du crime, à plusieurs pâtés de maisons de la scène du crime. Les résultats d’analyse ADN présentés par le procureur de la Couronne Rick Woodburn ont lié l’arme à la fois à Stay et à O’Brien, bien que la défense ait remis en question la manipulation de cette preuve.
La galerie s’est tendue lorsque la spécialiste médico-légale de la GRC, Caitlyn Morrison, a témoigné sur les motifs d’éclaboussures de sang trouvés sur les lieux. « La directionnalité et la distribution suggèrent une confrontation qui a rapidement dégénéré, » a expliqué Morrison, utilisant des diagrammes pointés au laser qui dépeignaient les derniers moments de Stay.
Mon examen des documents judiciaires révèle que cette affaire repose fortement sur les témoignages de la scène chaotique à l’extérieur de la boîte de nuit The Lighthouse. Trois clients ont fourni des déclarations plaçant O’Brien à proximité de Stay peu avant la poignardée, mais le contre-interrogatoire a révélé des incohérences dans leurs souvenirs.
« J’étais certain que c’était lui, » a témoigné James Worthington, qui avait assisté à l’événement où Stay s’était produit plus tôt dans la soirée. Lorsque la défense l’a interrogé sur les conditions d’éclairage et sa consommation d’alcool, Worthington a reconnu: « Il faisait sombre, et j’avais bu peut-être cinq ou six verres. »
Le procès a attiré l’attention au-delà de la Nouvelle-Écosse, les communautés de battle rap à travers l’Amérique du Nord suivant de près les développements. La réputation de Stay en tant que figure respectée dans le monde du rap compétitif a attiré près de deux douzaines de partisans au tribunal, y compris plusieurs artistes éminents qui ont refusé d’être identifiés.
La juge Denise Smith a maintenu un décorum strict malgré des éclats occasionnels des observateurs. Lorsque des images de sécurité explicites montrant les conséquences de la poignardée ont été présentées, le frère de Stay a quitté la salle d’audience, perturbant brièvement la procédure.
Des enquêteurs de la Police régionale d’Halifax ont témoigné de la complexité de l’enquête, qui comprenait l’examen de plus de 200 heures d’images de surveillance provenant de 14 caméras différentes dans le quartier des divertissements du centre-ville.
« Nous avons fait face à des défis uniques avec cette affaire, » a déclaré le sergent-détective Raymond Benoit au tribunal. « L’heure tardive, le quartier animé de la vie nocturne et les multiples témoignages ont nécessité un recoupement et une validation approfondis. »
Le rapport du médecin légiste, entré comme pièce à conviction 28, détaille une seule blessure mortelle qui a pénétré la poitrine de Stay, endommageant son aorte. Le décès serait survenu en quelques minutes selon la pathologiste judiciaire Dr Marnie McCall, qui a témoigné après la pause déjeuner.
« Les caractéristiques de la blessure suggèrent une force considérable, » a témoigné McCall, démontrant l’angle d’entrée avec ses mains. « Ce type de blessure nécessite une intervention médicale immédiate, que M. Stay n’a malheureusement pas reçue à temps. »
Le procès a révélé un récit plus complexe que ce qui a été initialement rapporté dans les heures suivant la mort de Stay. Des messages texte récupérés du téléphone de Stay suggèrent qu’il aurait pu être en train de médier un différend impliquant des connaissances mutuelles plus tôt dans la soirée.
La stratégie de la défense s’est concentrée sur la création d’un doute raisonnable quant à la présence d’O’Brien au moment exact de la poignardée, en soulignant une fenêtre de 12 minutes où ses allées et venues ne sont pas comptabilisées sur les images de surveillance.
« La chronologie de la Couronne repose sur des connexions circonstancielles, » a argumenté Jeffcock lors d’un échange particulièrement intense avec le détective Benoit. « Les mouvements de mon client avant et après l’incident ne le placent pas sur les lieux pendant les moments critiques. »
Les procédures ont été surveillées par des représentants du Programme de surveillance de la justice de l’Aide juridique de la Nouvelle-Écosse, qui suit les affaires médiatisées pour l’équité procédurale. Leur évaluation préliminaire note des préoccupations concernant l’intimidation potentielle de témoins après que deux personnes ont signalé avoir reçu des messages menaçants les décourageant de témoigner.
Alors que le procès se poursuit aujourd’hui, les procureurs devraient appeler le personnel de sécurité du club qui a tenté les premiers soins d’urgence sur Stay avant l’arrivée des ambulanciers. La défense a indiqué qu’elle contestera la chronologie des interventions d’urgence dans le cadre de leur théorie alternative des événements.
Pour la famille de Stay, qui a maintenu une composition digne tout au long du procès, chaque jour apporte des détails douloureux sur la perte d’un père, d’un frère et d’un artiste influent dont la carrière était en pleine ascension internationale au moment de sa mort.
Lorsque la cour a ajourné hier, la juge Smith a rappelé aux jurés d’éviter la couverture médiatique et les discussions sur les médias sociaux concernant l’affaire, qui a généré d’importants commentaires en ligne au sein des communautés de battle rap de Toronto à Los Angeles.
