Le gymnase de l’école secondaire Lasalle résonne du crissement du caoutchouc contre le parquet poli – mais ce ne sont pas des chaussures de course qui font ce bruit. Ce sont les roues spécialisées des fauteuils roulants sportifs alors que les joueurs pivotent, passent et tirent lors de la plus récente initiative communautaire de Vie Autonome Sudbury Manitoulin.
À partir de septembre, les résidents de Sudbury de toutes capacités auront accès à des séances gratuites de basketball en fauteuil roulant, un programme conçu pour briser les barrières et démontrer la puissance des sports adaptés dans le Nord de l’Ontario.
« Il ne s’agit pas seulement de basketball, » explique Karrie Lepard, directrice générale de Vie Autonome Sudbury Manitoulin. « Il s’agit de créer des espaces où les personnes avec ou sans handicap peuvent jouer ensemble d’égal à égal. »
Le programme arrive à un moment crucial. Statistique Canada rapporte que près de 22% des Canadiens vivent avec une forme de handicap, mais les options de loisirs accessibles restent limitées dans de nombreuses communautés, particulièrement dans les régions nordiques.
Ce qui distingue cette initiative, c’est son approche universelle. Contrairement à de nombreux programmes de sports adaptés qui se concentrent exclusivement sur les participants ayant un handicap, ces séances accueillent tout le monde – handicapé ou non.
« Nous voulons changer la perspective, » affirme Mark Lenahan, un passionné local de basketball en fauteuil roulant qui a aidé à développer le programme. « Ici, tout le monde utilise les fauteuils sportifs. Cela crée un magnifique effet d’égalisation où soudainement l’accent est mis uniquement sur la compétence et le travail d’équipe. »
Les séances gratuites se dérouleront deux fois par mois à l’école secondaire Lasalle, avec des fauteuils roulants sportifs spécialisés fournis sur place. Les participants n’ont besoin que de vêtements confortables et d’une volonté d’essayer quelque chose de nouveau.
La conseillère municipale Joanne Gervais a assisté à une démonstration la semaine dernière et en est sortie impressionnée. « Ce qui m’a frappée, c’est la rapidité avec laquelle tout le monde a oublié les fauteuils pour se concentrer simplement sur le jeu, » a-t-elle noté. « Les rires dans ce gymnase me confirment que ce programme va faire une réelle différence dans notre communauté. »
Pour Sudbury, une ville qui travaille à améliorer son accessibilité, le moment ne pourrait être mieux choisi. Le plan d’accessibilité municipal de 2022 a mis en évidence les loisirs comme un domaine clé nécessitant une attention particulière, avec seulement trois des onze centres communautaires répondant pleinement aux normes d’accessibilité.
Rob DiMeglio utilise un fauteuil roulant depuis neuf ans suite à un accident de travail. Il a rejoint la partie de démonstration bien qu’il n’ait jamais joué au basketball auparavant.
« C’était libérateur, » dit-il, encore essoufflé après une mêlée rapide. « J’ai passé des années sur la touche à regarder mes enfants pratiquer des sports. Aujourd’hui, ce sont eux qui m’ont regardé. Ça veut dire quelque chose. »
Le programme a trouvé des alliés au-delà de la communauté des personnes handicapées. Des entreprises locales se sont mobilisées pour aider à compenser les coûts, avec Northern Home Hardware qui a fait don d’équipement et Desjardins Assurances qui couvre une partie des frais de location.
« Quand nous soutenons les loisirs inclusifs, nous faisons une déclaration sur le type de communauté que nous voulons être, » explique Pamela Setos de Desjardins. « C’est un investissement dans le tissu social de Sudbury. »
L’initiative n’a pas été sans défis. Les fauteuils roulants sportifs spécialisés coûtent plus de 4 000 $ chacun, et l’organisation a initialement eu du mal à obtenir suffisamment d’unités. Une subvention opportune de la Fondation Trillium de l’Ontario a fourni l’élan final nécessaire au lancement.
Dr Elaine McKnight, physiothérapeute à Horizon Santé-Nord, voit une valeur thérapeutique au-delà des avantages sociaux. « Le basketball en fauteuil roulant nécessite de la force abdominale, de la coordination et une bonne condition cardiovasculaire, » explique-t-elle. « Les participants verront de réels bénéfices physiques, quelle que soit leur condition. »
Pour les élèves de l’école secondaire Lasalle, le programme offre une perspective précieuse. Les classes d’éducation physique rejoindront occasionnellement les séances, donnant aux adolescents une expérience directe des sports adaptés.
« Nous parlons d’inclusion en classe, mais ceci permet aux élèves de la vivre, » dit Jean Proulx, professeur d’éducation physique. « J’ai vu comment cela change leur façon de penser concernant la capacité et le handicap. »
La première séance officielle débutera le 12 septembre, les organisateurs s’attendant à entre 15 et 20 participants. Aucune expérience n’est nécessaire, et des instructeurs qualifiés seront présents pour guider les nouveaux venus à travers les bases.
Au-delà des loisirs, le programme vise à changer les perceptions. Trop souvent, les utilisateurs de fauteuils roulants sont définis par ce qu’ils ne peuvent pas faire plutôt que par ce qu’ils peuvent faire.
« J’ai eu des gens qui me parlaient comme si j’étais impuissant, » dit DiMeglio. « Puis ils me voient filer sur le terrain, bloquer des tirs et marquer des paniers. Soudainement, toute leur perception change. »
Pour Lepard, le succès ne se mesurera pas seulement par le nombre de participants, mais par les liens forgés. « Si les personnes avec ou sans handicap quittent ces séances en se voyant différemment – comme coéquipiers, comme compétiteurs, comme amis – alors nous aurons accompli quelque chose de significatif. »
Alors que Sudbury continue de travailler pour devenir une communauté plus inclusive, des initiatives comme le basketball gratuit en fauteuil roulant représentent des pas importants vers l’avant – prouvant que parfois, la façon la plus efficace de briser les barrières est simplement de jouer ensemble.
Les personnes intéressées à participer peuvent contacter directement Vie Autonome Sudbury Manitoulin ou s’inscrire via leur site Web. Tous les âges et niveaux de capacité sont bienvenus.
